Место встречи (ЛП) - Пэйн Т. Дж.

Она указала на дверь "Только для персонала" сбоку от сцены. Tа распахнулась.

- О, спасибо, спасибо, спасибо! - сказала Челси.

Она опустила свой бокал и помчалась к двери. Она пробежала через нее, и та захлопнулась за ней.

- Давайте поприветствуем кузину невесты, Челси! - объявил ди-джей. - Есть ли у кого-нибудь еще из гостей желание сказать что-нибудь нашей прекрасной паре?

Еще один стул опрокинулся. Один человек вылез из-под стола. Мгновение спустя Тристан, один из бывших коллег Калеба по фирме, подбежал к микрофону.

- Калеб - самый умный парень, которого я когда-либо знал, - начал Тристан. Затем он развернулся и бросился обратно к ступенькам, чтобы взять фужер с шампанским. Он вернулся к микрофону и поднял свой бокал. - Он очень крутой. И очень смешной. И замечательный. И действительно потрясающий. Просто... просто классный, классный парень.

Калеб издал тихий стон.

- Фу, как неискренне, - сказала Лилит.

Калеб кивнул.

- Позволь мне, милый.

Лилит подняла свой лук.

* * *

Эми слушала, как тост Тристана транслировался через динамики.

- Я бы очень хотел быть таким же крутым, как Кал...

Она услышала свист стрелы, которая летела вниз и вонзилась в него. Он уронил микрофон, громко стукнув по динамикам. Следующими звуками были его бульканье и захлебывающийся последний вздох.

Еще две стрелы вонзились в него, пока не наступила тишина.

- Давайте послушаем Тристана! - объявил ди-джей.

Из динамиков донеслись аплодисменты. Эми могла только предположить, что это хлопали единственные зрители, которые имели значение - Калеб и Лилит.

- Мы приближаемся к концу этой волшебной ночи, - сказал ди-джей через динамик. - Настало время для бросания букета. Но здесь есть небольшая сложность. Та счастливица, которая поймает букет, станет не просто следующей девушкой, которая выйдет замуж. Она станет следующей девушкой, которая будет жить! Итак, спускайтесь, девочки. Давайте заполним танцпол всеми незамужними дамами!

Марико посмотрела на Эми.

- Иди.

- Что?

- Если ты не хочешь меня убить, то хотя бы поймай этот чертов букет.

- Нет. Я...

- Эми, я хочу, чтобы ты ушла.

- Но ты...

- Уходи. Сейчас же.

Марико наклонилась вперед. Своей здоровой рукой она схватила Эми за затылок, заставляя ту посмотреть ей в лицо. Хватка Марико была удивительно сильной, и Эми не могла не смотреть ей в глаза.

- Я хотела провести с тобой всю свою жизнь, - сказала Марико. - Но я никогда не хотела удерживать тебя. Я никогда не хотела быть тем, о чем ты будешь сожалеть. Каким-то мертвым грузом, который привязывает тебя к себе. Я хотела жить с тобой, но я никогда не хотела умереть с тобой. Так что, иди. Лови букет. И дай себе шанс, по крайней мере.

Они долго молча смотрели друг на друга.

- Я имею в виду, если ты можешь, - сказала Марико, позволив своей улыбке разбить напряжение. - Твоя зрительно-моторная координация - полный отстой.

- Если я выйду, я приведу копов, - сказала Эми.

Хотя она не знала, что произойдет по ту сторону дверей для персонала, но была уверена, что европейский эквивалент набора номера 9-1-1 - это не вариант.

Если верить Калебу и Лилит, Эми не будет помнить ничего из этой ночи. Она не вспомнит свои последние минуты с Марико. Или со своими родителями.

Марико, казалось, понимала. Она всегда понимала. Ее глаза сузились, и она кивнула головой на полном серьезе, позволяя обещанию Эми отомстить стать основанием для ее ухода.

- Да, блядь, так и будет. Убирайся, а потом сожги это место к чертовой матери, - сказала Марико.

- Я... я постараюсь.

Голос ди-джея снова зазвучал через динамик.

- Закрой глаза, Лилит. Калеб, покружи свою прекрасную невесту. Пусть у нее хорошенько закружится голова.

Времени было мало. Если Эми хотела получить шанс на букет, она должна была поторопиться.

- Иди и возьми его, - сказала Марико с ухмылкой.

- Я...

У Эми не было слов.

- До скорого, соседка, - сказала Марико.

Эми много чего хотела сказать, но все, что вышло, было:

- До скорого, Марико.

- А теперь, поторопи свою задницу.

С этими словами Эми встала и перелезла через стол.

ГЛАВА 24

Эми не оглядывалась, когда бежала через вестибюль и мимо парадной лестницы. Ей показалось, что она услышала звук стука туфель по каменным ступеням, но она не стала проверять.

Она пронеслась через фойе.

Двери в бальный зал были распахнуты, что позволило ей заглянуть внутрь.

Диско-шар заливал светом пустынный бальный зал. Со своего места она могла видеть только нижнюю часть балкона. Она не могла видеть ни Калеба, ни Лилит, но слышала, как они ступали по металлической платформе, когда Калеб кружил Лилит.

Эми проскочила в бальный зал и присела за столом с тортом.

А потом она стала ждать.

- Давайте теперь посчитаем все вместе! - сказал ди-джей. - Три... два... один... Бросок!

Букет перелетел через перила балкона.

На мгновение он завис в воздухе, как будто отказываясь участвовать в бойне внизу. В этот миг казалось, что букет навсегда останется в воздухе, вне пределов досягаемости. Сама гравитация лишила Эми ее шанса.

Но тут букет достиг пика своей траектории.

С тонким, изящным вращением он закрутился и полетел к полу. В последнее мгновение его импульс, казалось, замедлился, и он плавно опустился в центр пола.

И там он остановился.

Примерно тридцать футов отделяли Эми от этого пучка лепестков и стеблей.

Он был так же хорош, как и она сама.

Она балансировала на носочках и прокладывала свой курс через столы. Она не хотела шуметь. Она не хотела привлекать к себе внимание. Она просто хотела добраться до места с максимально возможным укрытием на случай, если Лилит начнет стрелять. А потом выбраться.

Она решила, что добежит до второго столика, а потом...

Звук топающих ног заставил ее поднять голову. Женщина, все еще на каблуках и в элегантном черном платье, вбежала со стороны входа в туалет.

Стол внезапно опрокинулся. Другая женщина, очевидно, все это время пряталась там, ожидая своего часа. Сдвинулись еще столы и стулья. Еще больше женщин выскочили из своих укрытий. Через двери вбегали новые соперницы.

У Эми не было времени считать женщин, но они, казалось, появлялись со всех сторон бального зала. В безумном порыве все они сошлись на букете в центре.

Сейчас или никогда.

Эми выскочила из своего укрытия за тортом и помчалась вперед. Она обогнула стол, перепрыгнула через тело и побежала.

Одна из подруг Лилит по женскому обществу пронеслась перед Эми, подрезав ее и прорвавшись к букету. Даже не задумываясь, Эми протянула руку, схватила женщину за плечо и толкнула ее в сторону. Небольшой силы хватило, чтобы вывести соперницу из равновесия и отправить ее на стул.

Эми дотянулась до букета как раз в тот момент, когда это сделала миссис Кроуфорд. Пожилая учительница третьего класса, должно быть, пряталась под одним из соседних столов и только сейчас вылезла, чтобы забрать свой приз. Эми не смотрела ей в глаза - она не могла этого вынести, - наклонилась и выхватила букет из рук учительницы.

На Эми что-то нашло. Что-то, что она не могла объяснить. Все ее импульсы и ответные движения мышц были сосредоточены только на том, чтобы забрать букет и уйти оттуда. Мир за пределами ее непосредственной цели отпал.

Сейчас имело значение только выживание.

В ее ушах зазвучал шаркающий топот ног, мчавшихся к ней. Дюжина, а может и больше, неистовых женщин устремились вперед. Ни одна из них не замедлила шаг, осознав, что Эми уже забрала приз.

Когда она посмотрела на их перекошенные лица, то увидела, что их глаза устремлены исключительно на букет.

Они хотели получить его, чего бы им это ни стоило.

Она поняла, что на ее собственном лице, вероятно, отразилось то же самое.