Место встречи (ЛП) - Пэйн Т. Дж.

Эми размахнулась и ударила ее пистолетом в лицо.

Из носа организатора мероприятий хлынула кровь. Она слабо вскрикнула и упала на пол. Она покачнулась на мгновение, кровь стекала из ее разбитого носа, а затем она обмякла и рухнула на пол.

Операторы повернулись на своих местах, чтобы посмотреть. Их глаза едва успели выразить шок или замешательство, прежде чем Эми приставила ствол пистолета к виску одного из операторов и...

Бах!

...выстрелила ему в голову. Она повернулась и в упор...

Бах!

...выстрелила в другого. Прямо в глаз.

Оба мужчины упали на свои места.

Эми захлопнула за собой дверь. Она сбросила одного из операторов с кресла.

Затем Эми заняла место за пультом управления.

ГЛАВА 27

Марико не двигалась.

Все, чего она хотела, это чтобы статус-кво продолжался.

Полузащитник Брэд все еще держал ее за горло, но его хватка заметно ослабла. Она легко дышала и чувствовала, что может вырвать его руку, если захочет.

Некоторое время назад он опустил топор, но не для убийственного удара. Продержав его так долго над головой Марико, он наконец опустил его и положил рядом с собой. Его глаза были закрыты, и последние несколько минут он стоял над Марико, качая головой и стараясь не заплакать.

Он был похож на маленького мальчика, которому отец приказал усыпить семейную собаку. Какая-то его часть, казалось, знала, что он должен убить Марико. Что он должен это сделать. В этом был смысл. Но он не мог заставить себя довести дело до конца.

И теперь они с Марико были заперты в ничейной земле. Он не осмелился выпустить свой билет на свободу. И он не смел обналичить его.

Сложившаяся ситуация вполне устраивала Марико. Поэтому она лежала и не делала ничего, что могло бы заставить его передумать.

Но тут откуда-то из-за спины похитителя Марико раздался женский голос.

- Брэд... могу я ее забрать? - сказал голос.

Женщина шагнула к Брэду. Марико узнала ее. Ее стройную фигуру и длинные темные волосы. Она сидела за одним из столов в начале приема. Стол для ближайших родственников. Это была Трина, сестра Лилит - та самая, которая избегала смотреть в глаза, когда ее сестра-убийца язвительно поднимала тост за ее совершенство и красоту.

Пока Брэд удерживал Марико, Трина стояла над ней. В руке у нее был нож. Но в отличие от Брэда, рука Трины не дрожала.

- Пожалуйста... - прохрипела Марико.

Это было единственное, что она смогла сказать.

Трина посмотрела на нее сверху вниз. Несмотря на неподвижность ножа в ее руке, ее глаза и лицо выглядели раскаявшимися. Затем она отвела взгляд.

- У меня дома ребенок, - сказала Трина. - Я нужна ему. Я должна вернуться к нему. Пожалуйста, пойми.

Марико пыталась говорить, пыталась умолять, но Трина закрыла глаза и покачала головой, как бы говоря Марико, что слова сейчас бесполезны.

- Я делаю это, чтобы вернуться к своему ребенку. Я делаю это ради своего ребенка, - сказала Трина, больше для себя, чем для всех присутствующих в комнате.

Холодный металл лезвия прижался к шее Марико. Она почувствовала, как оно впивается в кожу, открывая небольшую прорезь. Она старалась держать горло расслабленным, опасаясь, что если напрячься, то плоть еще больше упрется в острие ножа. Не делая вдоха, так как это тоже было опасно, Марико попыталась успокоить свое сердце.

Она надеялась, что все закончится быстро.

И безболезненно.

Щелк!

Марико услышала его - он звучал почти как маленький электронный щебет - но она понятия не имела, что означает этот крошечный звук. За ним последовала тишина.

Брэд ослабил свою хватку. Нож отодвинулся от ее горла. Внезапно Марико оказалась на свободе.

Она открыла глаза и повернула голову, чтобы посмотреть на своих похитителей. Брэд и Трина смотрели на свои браслеты. Красные огоньки больше не светились. Трина неуверенно протянула руку и расстегнула застежку. Она легко открылась. Она двигалась медленно, осторожно протаскивая ремешок через застежку по миллиметру за раз.

Браслет не вибрировал. Он не мигал красным светом.

Он соскользнул с ее запястья.

Трина с треском бросила его на пол.

Увидев это, Брэд бросил топор и стал неуклюже расстегивать свой браслет. Как только ему удалось снять его с запястья, он швырнул его через всю комнату, слегка вздрогнув при этом, казалось, в ожидании взрыва.

Но взрыва не последовало.

Все трое остались в тех же позах, не зная, как поступить дальше. Они спокойно ждали, что будет дальше.

* * *

Пришлось немного поразмыслить, но Эми была благодарна, что переключатель, который она выбрала, деактивировал браслеты, а не детонировал их.

Теперь Эми с удовлетворением наблюдала за мониторами.

По всему залу гости робко осматривали свои браслеты. Те, кто снял свои браслеты, делали это медленно, как будто обезвреживали бомбу, что, в некотором смысле, так и было.

Освободившись, они стояли на своих местах, боясь пошевелиться.

На мониторах были видны десятки этих статных людей, тупо остававшихся в своих укрытиях, казалось, убежденных, что это, возможно, просто еще одна часть игры.

Даже у стойки регистрации Марико поднялась в сидячее положение, но не более того. Между ней и двумя людьми, которые всего несколько мгновений назад были готовы перерезать ей горло, началось молчаливое противостояние.

- Не стойте там, - сказала Эми вслух. - Сделайте что-нибудь, тупицы.

Что-то зашуршало на полу рядом с ней. Посмотрев вниз, она увидела, что организатор мероприятий, у которой из разбитого носа все еще шла кровь, тянется за гарнитурой и рацией, которые были сорваны с ее лица. Она лежала вне пределов ее досягаемости. Ей пришлось подтянуться к ней, и пуговицы ее пиджака волочились по бетону, издавая слабый скребущий звук.

Эми подняла пистолет с консоли и встала.

Планировщица мероприятий перекатилась на бок и подняла руку.

- Нет... Нет, - сказала она. - Мы составляем бюджет для таких ситуаций. Назовите свою цену. Все, что вы хотите, я могу...

Эми ударила пистолетом в лицо женщины, отчего ее голова отскочила от бетонного пола.

Женщина лежала неподвижно.

Некоторое время Эми наблюдала за ней, пытаясь понять, не потеряла ли она сознание, но она оставалась неподвижной. На всякий случай было разумно оставить в живых такого старшего члена персонала, поэтому Эми отшвырнула гарнитуру через всю комнату и села обратно за консоль.

Отвлечение позволило ей взглянуть на консоль свежим взглядом, потому что впервые Эми заметила среди моря элементов управления особый набор переключателей.

На этикетке было написано: "Дверные замки".

Эми улыбнулась.

* * *

Менеджер отеля был самым высокопоставленным сотрудником в комнате отдыха персонала.

В его обязанности входило следить за тем, чтобы различные отделы - хозяйственный, кухня, стойка регистрации и т.д. - находились на своих местах и вовремя выполняли свои обязанности.

Обычно он проводил последний час мероприятия, пробуждая всех дремавших сотрудников, объявляя конец игры в бильярд и в целом подготавливая свои команды к началу уборки. Сотрудники медленно собирались перед главными экранами в зале и начинали оценивать ущерб, нанесенный в течение ночи.

Каждое разбитое окно, выщербленная стена или пропитанный кровью матрас означали чью-то работу. Это было хорошее время для подведения итогов и подшучивания над своими коллегами по поводу уровня уборки, который требовался на их участке. Например, у мальчишки-бассейнщика всегда был разный объем работы. Иногда к концу ночи бассейн был идеально чистым. Иногда ему приходилось сливать воду, чистить его и наполнять снова. А иногда ему приходилось отсеивать вздувшиеся, обезглавленные трупы целой семьи.

Никогда не знаешь, что тебя ждет, когда работаешь в "Месте".