После него (ЛП) - Рор Найки

За час до матча я увидел, как Алекс вошёл в раздевалку.

Он бродил вокруг, как волчок, в поисках нового клиента.

— Эй, эй, эй… ты готов? — с энтузиазмом спросил он.

— Как никогда. Мои?

— Они уже на трибуне.

— Алекс, хочу сейчас тебя предупредить, и ты должен меня выслушать: Пруденс тоже будет на трибуне, веди себя хорошо.

— Пруденс? Кто такая Пруденс? — Я уставился на него, не отвечая. — Ого, блондинка? Серьёзные дела! Ты познакомишь её с родителями?

— Веди себя хорошо, — повторил я. — Не хочу, чтобы ты говорил с ней о контрактах, пунктах, конфиденциальности. Ей это не нужно, она и так будет сильно нервничать. Заставь её чувствовать себя спокойно, и моя игра пройдёт хорошо.

— Я сделаю это ради моего лучшего клиента.

Мы вышли на поле. На этот раз Джесс был рядом со мной, и я был счастлив.

Мы сели на краю поля, и я повернулся в поисках родителей.

Я предоставил им лучшие места, почти на уровне нашего роста, потому что оттуда они могли по-настоящему насладиться матчем. Я сразу их увидел: они сидели рядом с Тедди. Ещё были Алекс, Кармайкл, Тилли и О’. Но Пруденс там не было.

— Тедди тебе что-нибудь говорила о Пруденс?

— Нет, почему?

— Потому что её нет на трибуне.

Джесс повернулся и, в свою очередь, оглядел публику.

— Я не знаю.

Матч начался, как и ожидалось, не очень физически, хотя и достаточно ожесточённо. Однако моя концентрация была на самом низком уровне. Почему нет Пруденс?

В конце второй четверти мы, как обычно, вернулись в раздевалку.

После того как тренер дал дальнейшие указания, я выхватил из сумки телефон и позвонил ей, но она не ответила.

Что-то было не так. Я подошёл к одному из ассистентов Ravens, что сопровождали нас, и попросил его немедленно позвать О'.

Он появился вскоре после этого.

— Динамит!

— Где Пруденс?

— Произошла неувязочка. Знаешь, она всегда очень рассеяна, и когда приехала в аэропорт, поняла, что забыла в Center паспорт, поэтому не могла полететь.

— Она осталась в Балтиморе?

— Точно.

— Она не отвечает на телефонные звонки.

— Возможно, в душе. Не волнуйся, большой парень, выходи и играй как можно лучше, — ответил он, улыбаясь мне.

— Спасибо.

— Увидимся позже, здоровяк, — ответил он, уходя.

— Всё в порядке? — Ко мне подошёл Джесс.

— Не знаю, Джесс, у меня плохое предчувствие.

Мы выиграли игру со счётом двадцать пять-тринадцать. В раздевалке меня одела сама Тилли. Она говорила, говорила и говорила о нашем будущем сотрудничестве и о том, как планирует меня одеть в следующем сезоне. Но я мало слушал её болтовню.

В голове у меня было только одно: Пруденс.

Когда интервью, церемонии награждения и прямые трансляции закончились, я присоединился к родителям в гостевом зале стадиона.

Ко мне подошла мама и обняла.

— Малыш, ты, как всегда, отлично справился.

— Очень хорошо, Харди. Ты лучший! — утверждал мой отец.

— Спасибо, папа, — ответил я, затем посмотрел на Тедди, она была рядом с ними вместе с генеральным менеджером Ravens. — Пруденс не отвечает, — сказал, обращаясь к Тедди.

— Она и мне не отвечает, — обеспокоенно ответила она. Тедди схватила меня за предплечье и жестом попросила пригнуться. — Я разговаривала с ней незадолго до отъезда, и она сказала, что паспорт у неё с собой и ей не терпится оказаться здесь. Не знаю, Харди, мне это не нравится.

Я кивнул и посмотрел на О'; он тоже смотрел на меня. О' был серьёзен и качал головой.

— Знаешь что? Мне только что захотелось ощутить холод. Клин, не проблема, если мы уедем в Балтимор сегодня вечером?

— Конечно, Харди, всё ради лучшего полузащитника НФЛ.

Мы вернулись в Балтимор на частном самолёте Ravens. Это были ужасные три часа полёта. В моей голове чередовалось слишком много мыслей. Может быть, я зря беспокоился, может быть, с ней что-то случилось, может, она действительно забыла свой паспорт, может, она была дома, наслаждаясь несколькими часами отдыха.

В любом случае незнание того, как Пруденс себя чувствует, вызывало у меня чувство беспокойства, с которым я не привык справляться, и именно поэтому Алекс пришёл мне на помощь. Двоюродный брат настоял на том, чтобы сопровождать меня, пока мои родители оставались в Орландо с Джесс и Тедди.

В Center мы вернулись уже за полночь, и я немедленно пошёл постучать в дверь Пруденс, но никто не ответил.

Затем я пошёл в свою квартиру, но и там её не было. Тогда мы с Алексом вернулись к консьержу, единственному, кто мог её видеть.

— Мистер МакМиллиан, поздравляю вас с…

— Пруденс Хэрродс, одна из ассистентов Debut. Вы, случайно, не видели, как она выходила? — спросил двоюродный брат, прерывая его.

— Нет, я не видел, чтобы кто-нибудь из Debut уходил.

— Послушайте, девушка не отвечает ни на телефон, ни на стук в дверь. Мы обеспокоены. Можно войти к ней в квартиру и проверить, не случилось ли чего-нибудь?

— Да, конечно. Вам придётся подписать для меня какие-то доверенности.

— Я подпишу для вас что угодно, — ответил я.

Мы вернулись на этаж и вошли в квартиру Пруденс. Там было пусто, ничего не осталось.

Пруденс словно растворилась в воздухе вместе со всеми своими вещами.

— Как будто она неожиданно убежала, — подумал Алекс. — Послушайте, а можно посмотреть записи с камер, с момента нашего отъезда? Может быть, она ушла с кем-то и…

— Да, конечно.

Мы просмотрели видео. Пруденс вывели из Центра.

У неё не было с собой ни чемодана, ни сумки: вообще ничего.

Мы связались с консьержем, который её видел, не заботясь о времени, и он объяснил, что именно Debut попросил вывести её, без возможности что-либо забрать из квартиры. Он также объяснил нам, что вещи Пруденс, одежда, сумка, чемодан и всё то немногое, что было внутри квартиры, — выбросили по приказу менеджера агентства.

Слушая эти слова, я понял, — Пруденс на улице поздно ночью без денег и без телефона, и тут меня охватило чувство беспомощности, страха и гнева, смешанных воедино. Пруденс владела малым, и то немногое, что она заработала самостоятельно, выбросили на ветер.

— Харди, я разберусь с этим, ладно? — Алекс пытался меня успокоить, когда мы вернулись в мою квартиру.

— Алекс, без денег, без документов и без телефона, куда ты мог пойти в Балтиморе? На улице снег, она никого не знает, это не её город!

— Мы её найдём. Тем временем я связался с Тилли Ларсон, потому что мы требуем объяснений, верно?

— Я не хочу объяснений и не буду подписывать никаких контрактов! — выпалил я.

— Контракт с СК приносит нам почти миллион в год.

— Мне плевать. Я не подпишу. Это моя вина, что она попала в беду. Я недооценил проблему, которая, как знал, могла стать проблемой.

— Я знаю, как ты рассуждаешь, я слишком хорошо тебя знаю, но сейчас не время злиться. Нужно просто возместить нанесённый ущерб, и мы сделаем это вместе, — объяснил Алекс, надевая пальто. — Пойдём и поищем эту Пруденс. Если у неё нет денег, она не может никуда уехать, верно?

Мы с двоюродным братом сели в машину и начали осматривать окрестности Балтимора. Этот город не годился для тех, кто его не знал, и тем более для одинокой и беззащитной девушки. Я искал её в круглосуточных барах рядом с Center, спрашивал всех о ней, но Пруденс словно исчезла.

На рассвете Алекс вернулся в Center, чтобы сделать несколько звонков, а я остался прикованным к своему внедорожнику, гадая, куда, чёрт возьми, может пойти человек без денег и документов. Следовало обзвонить больницы, но для этого мне требовалась смелость, которой у меня ещё не было. В отчаянии я связался с координатором защиты, поскольку его лучший друг был полицейским из Балтимора, чтобы узнать, не попала ли она в ещё большую неприятность, но Пруденс Хэрродс не было и следа.

Ничего не решив, я вернулся домой и оказался перед Тилли и О'. Они сидели в моей гостиной вместе с двоюродным братом.

Я заставил себя сделать глубокий вдох, хотя мне хотелось вытолкать их вон пинком под зад.