Дело о фальшивых монетах из чистого золота (СИ) - Куницына Лариса

Они сумели подобраться совсем близко, и вскоре увидели каменную стену горы, в которой виднелась трещина пещеры. Вокруг были разложены костры, освещавшие площадку перед входом. Чуть дальше в темноте можно было разобрать какие-то низкие хижины. На площадке стояли вооруженные люди, некоторые были во вполне добротной одежде и даже в военных куртках, а другие в каких-то обносках. От хижин раздался звон, при звуке которого у Марка заныли запястья. Он не ошибся. Два обвешанных оружием разбойника вели закованных в цепи мужчин. Вскоре они все скрылись в пещере, а оттуда появился немолодой человек в суконном кафтане с какими-то бумагами в руках и торопливо направился в противоположную сторону.

Марк обернулся и поймал вопросительный взгляд Ламбера. Жестом он показал ему, что пора возвращаться и, осторожно отступил обратно в темноту под деревьями.

Какое-то время они со всеми предосторожностями отходили назад, и когда им уже казалось, что опасность миновала, где-то позади раздался крик. Потом послышался звон колокола и нарастающий шум.

— Они нашли мёртвого караульного, — пояснил лис.

— Уходим, быстро! — приказал Марк, и они бросились бежать напролом, но вскоре сзади залаяли собаки. — Дьявол! — уже не сдерживаясь, воскликнул он.

— Уходите! — резко развернулся Джин Хо. — Я займусь собаками. Вы помните дорогу? Не заблудитесь?

— Я помню, — кивнул Марк, хотя вовсе не был в этом уверен.

— Но… — начал было Ламбер, тревожно взглянув на Джин Хо, однако, Марк толкнул его вперёд.

— Идём скорее! Он знает, что делает!

Уже втроём они устремились дальше. Какое-то время позади был слышен собачий лай, но потом вдруг раздалось низкое злобное рычание и отчаянный визг. Следом до них донеслись испуганные вопли преследователей. Марк не стал задерживаться. Он старался не пропустить ни одной приметы, чтоб в какой-то момент не сбиться с пути. Наконец, впереди показался мутный просвет и вскоре они увидели внизу серое клубящееся туманом урочище, теперь похожее на ведьмин котёл. Марку вовсе не хотелось спускаться туда, но он не был уверен, что найдёт обратную дорогу, если попытается его обогнуть. Потому он едва не скатился вниз по склону и побежал по пояс в тумане, петляя между деревцами.

Лишь снова поднявшись наверх, он позволил себе остановиться, чтоб подождать друзей. Прислушавшись, он не услышал ничего, кроме крика ночной птицы. Погоня отстала, и теперь уже можно было не торопиться. Они пошли дальше, и Марк внимательно вглядывался в темноту, замечая то приметный муравейник, то расколотое мёртвое дерево, то поваленную через тропу сосну.

До места, где их отряд расположился лагерем, оставалось совсем недалеко, когда Марк остановился и, приложив ладони к лицу, издал прерывистый глуховатый звук, похожий на крик неясыти. Тут же чуть впереди раздался ответ, и он вздохнул с облегчением. Навстречу им вышел Рошетт и доложил:

— У нас всё тихо, мой сеньор. А где господин Хуан? — встревожился он.

— Скоро будет, — успокоил его Марк и прошёл дальше.

На поляне у подножия холма было тихо. Чуть потрескивал ветками костёр, а вокруг на плотных плащах расположились его рыцари. Делаж стоял, с тревогой глядя в темноту и, заметив их, махнул рукой.

— Наконец-то! Вас долго не было.

— Там рудник, — кивнул Марк. — Мы выполнили задание короля, дружище.

— Значит, можно собираться? Нам ведь не стоит задерживаться здесь надолго.

— Сходить за конями? — тут же возник рядом Эдам. — Мы отвели их на берег реки, там луг и водопой. Шарль остался присмотреть.

— Уйдём, как только вернётся Хуан, — ответил Марк и присел у дерева на траву.

Оруженосец тут же подал ему ломоть хлеба и кусок копчёного мяса, а сам остался стоять рядом с фляжкой наготове. Марк поел и закрыл глаза, чтоб немного отдохнуть, но уснуть ему не удавалось. Хоть он и знал, на что способен Джин Хо, всё же тревожился о нём и знал, что пока тот не появится, покоя ему не будет. Он невольно прислушивался в надежде услышать треск ветки под ногами друга, но не слышал ничего, кроме лёгкого гула ветра в вершинах деревьев, тихого гудения костра и далёкого потрескивания козодоя. И вдруг он вздрогнул, услышав, как где-то недалеко тяжело ухнул филин. Открыв глаза, он резко приподнялся и встретил настороженный взгляд Ламбера.

— Это Гертен, — проговорил Делаж, поднимая с травы арбалет. — Он кого-то увидел, — уханье повторилось с другой стороны. — Это Рошетт! Их много, Марк!

Эдам, вскочив на ноги, подхватил кожаное ведро и поспешно залил водой костёр. В глубине леса замелькали огни, и раздались голоса.

— Чёрт, их очень много! — воскликнул Клеман, подхватив лежавший рядом лук и колчан со стрелами.

— К оружию! — негромко скомандовал Марк и посмотрел наверх. — Поднимаемся на холм и занимаем круговую оборону!

Быстро собрав оружие, они поднялись к идолам и, перескочив через каменные блоки, замерли, вглядываясь в темноту леса у подножия холма. Вскоре они увидели в темноте факелы.

— Они были здесь! — крикнул кто-то грубым голосом, остановившись возле ещё дымящегося кострища.

Марк поднял свой арбалет и выстрелил туда. Короткий крик был ответом.

— Где они? — заметались факелы. — Гравен убит.

— Стреляйте по факелам, — приказал Марк.

— Их слишком много! — повторил Ламбер, натягивая лук. — Откуда столько? Стрел не хватит!

— Стреляйте только по целям, которые видите! По факелам!

Его рыцари выпускали стрелы один за другим, и иногда слышавшиеся снизу звуки, с которыми острия вонзались в плоть и стоны говорили, что они достигали цели. Но потом откуда-то сбоку пролетел яркий огонёк, и за спиной Марка упала зажженная стрела, осветив площадку. Снова свист, и раздался короткий вскрик. Обернувшись, Марк увидел Бошемена, схватившегося за торчащую из плеча стрелу. Следом пролетел ещё один огонёк, и ещё, в свете которых они теперь были видны снизу.

— Эдам, гаси стрелы! — скомандовал Марк, накладывая на ложе арбалета очередной болт. — Стреляйте на огни! Оставьте две-три стрелы в запасе!

— У меня две, — сообщил Ламбер и, развернувшись спиной к каменному барьеру сел на землю. — Что дальше, командир?

— У меня три, — сообщил Лафлёр.

Вскоре все его рыцари опустились вниз, прячась за камнями, и вопросительно смотрели на него.

— Сейчас они укрылись за деревьями, — пояснил Марк, глядя на сидевшего неподалёку на земле Эдама. В руках у юноши был плащ, которым он тушил зажжённые стрелы. — Собери их, мой мальчик, и раздай тем, у кого луки. Эти разбойники внизу через какое-то время решат, что у нас кончились стрелы и осмелеют. Они поползут наверх и мы сможем подстрелись ещё несколько человек на склоне.

— А потом? — спросил Ламбер.

— А потом мы примем бой здесь. Ты ещё не забыл, как обороняют крепостные стены, друг мой?

Ламбер рассмеялся и погладил эфес меча.

— Разве такое забудешь!

Некоторое время они сидели в тишине, прислушиваясь. Потом снизу раздался свист, и тёмное небо снова перечеркнули рыжие огни зажжённых стрел. Тут же рыцари поднялись из-за своего бруствера и прицелились в двигавшихся по склону противников. Они почти разом отпустили тетивы, и снизу раздались вопли. Разбойники сразу же откатились назад под деревья, побросав раненых и убитых.

— Этак мы ещё долго продержимся! — рассмеялся Клеман.

— Ждём следующей атаки, — усмехнулся ему в ответ Марк и снова сел, откинувшись на холодный камень.

— Мы сможем так отбить ещё одну, — проговорил Лессар. — А потом будем биться. Это забавно! Я прошёл две кампании с королём Ричардом, но ни разу не бывал в сражении. А теперь всё-таки нашёл свою битву!

— Если уцелеешь, она будет не последней, — заметил Делаж. — Где наш сеньор, там всегда бой!

— Не всегда, но часто, — уточнил Марк. — Ты против?

— Был бы я против, вернулся бы под твой штандарт? — рассмеялся тот.

И в этот миг тишину внизу разорвал ужасный звук, от которого у всех перехватило дыхание.

— Это какая-то птица? — дрогнувшим голосом спросил Эдам.