Дело о фальшивых монетах из чистого золота (СИ) - Куницына Лариса

— Не нужно, — задумчиво покачал головой Марк. — Это уже зацепка, которую стоит проверить. Где находится это Змеиное озеро?

— К западу от города Гремо, севернее рудника у Белых камней. Мне так сказали.

— Понятно, — Марк решительно поднялся. — Я иду к прево, а ты пока отдыхай. Ламбер, готовьтесь выступить. Нужно быть там до темноты!

— Мы будем готовы, командир! — радостно воскликнул капитан, и Марк невольно улыбнулся, услышав от него прежнее, ласкающее слух обращение.

Он поднялся в жилую часть замка, но там ему сообщили, что прево ушёл на крепостную стену, где каменщики ремонтируют кладку зубцов. Дежурный офицер вызвался проводить его, и вскоре они поднялись по высокой крутой лестнице на узкую площадку, где кипела работа. Барон де Вивьер стоял возле сложенных в штабель каменных блоков и с недовольным видом наблюдал за работой мастеров. Увидев Марка, он поприветствовал его и сообщил:

— Я уже знаю, кто напал на ревизора, но хочу сперва поймать этих негодяев и лично допросить. Потом представлю вам!

— Отлично, — кивнул Марк. — Скажите мне, вы направляли экспедицию к Змеиному озеру пару лет назад?

— Да, направлял, — снова помрачнев, признал де Вивьер. — Дело в том, что из этого озера вытекает речушка. Так, не река, а почти ручей. Только иногда в нём находят самородное золото. Вот я и подумал, что может дальше его достаточно для разработки, и отправил туда двух опытных мастеров, а с ними пять рабочих и четырёх охранников. Только они ушли и больше я о них ничего не слышал. Через месяц я решил, что нужно бы поискать их, и отправил в тот лес отряд из пятнадцати егерей. Ни один не вернулся! А мои шпионы сказали, что в ближайших селениях говорят о горных духах, которые выходят из леса и похищают людей.

— И вы в это поверили? — Марк с любопытством взглянул на него.

— Не так важно верю я в духов или нет, но я потерял там двадцать шесть человек и не намерен был терять больше, — слегка раздражённо воскликнул прево, но потом покосился на Марка. — Я слышал, что ваш Лорм — такая же глушь среди лесов и гор, и там наверняка тоже в каждой хижине рассказывают истории о жестоких горных духах. Как бы вы поступили на моём месте?

— Точно так же, — заверил его Марк.

Тот слегка успокоился, но бросив взгляд на работу каменщиков, гневно закричал:

— Вот ты опять криво кладёшь! — и бросился к стене, видимо, намереваясь поставить камень правильно.

— Я уезжаю на какое-то время, — сообщил ему Марк и услышав в ответ рассеянное: «Ладно», направился обратно к лестнице.

Уже через час отряд всадников выехал из городских ворот и поскакал по дороге на запад. Кроме своих рыцарей Марк взял с собой только оруженосцев, и конечно Джин Хо, который заметив сборы, тут же обиделся, предположив, что его решили бросить тут одного, а ему уже давно надоело есть и спать, и вообще он хочет прогуляться, особенно если это будет прогулка по лесу.

Объяснив ему цель путешествия, Марк произнёс:

— Это может быть опасно, друг мой, потому мы берём с собой не только мечи и луки, но и арбалеты с большим запасом болтов. И всё же, это густой лес, а потому там твоя помощь может быть бесценна. Так что я вовсе не собирался оставлять тебя в Пуатье.

Польщённый его искренним тоном, лис покровительственно улыбнулся:

— Пока я с вами, ты можешь не бояться ничего, даже встречи с горными духами. Я с ними договорюсь или, на худой конец, так их запутаю, что они ещё пару лет будут гоняться за моим хвостом.

Теперь они мчались по прямой дороге, пролегающей среди густых лесов, и Марк никак не мог отделаться от чувства, что снова оказался в Лорме. Только вот дороги в его графстве уже давно не были такими пустынными, как здесь.

Ради этой вылазки он снял свой дорогой камзол и оставил в замке цепь королевского комиссара. Надев, как и его рыцари, свободную рубаху из чёрного льна и кожаную куртку, он снова почувствовал себя свободным от всех условностей и теперь мчался вперёд, приподнявшись в стременах, и его чёрный конь радостно выбивал дробь по сухой глине дороги. А следом за ним, как прежде, мчались всадники в чёрном, словно он возглавлял Ночную охоту. Ему вспомнилось, что ещё недавно его отряд называли чёрными дьяволами, и от этого воспоминания становилось весело, и встречный ветер пел в ушах знакомую лихую песню о новых приключениях.

Они пару раз останавливались в пути, чтоб перекусить и дать коням отдых на заросших папоротником берегах каких-то сонных речушек, и к вечеру первого светлого дня добрались до Гремо — небольшого городка, окружённого высоким частоколом из толстых, заострённых брёвен. Осмотрев приземистые сторожевые башенки по краям, Марк направил коня к подвесному мосту, за которым виднелись ворота в широкой башне, негостеприимно ощетинившейся стрелами. Стражники в кольчугах и шлемах сурово смотрели с верхней площадки, целясь в непрошеных гостей.

— Граф де Лорм, комиссар тайной полиции короля Сен-Марко! — заорал Эдам, поравнявшись с Марком.

— Не больно-то вы похожи на сыщика, сударь! — раздался сверху ехидный голос.

Марк пристально вглядывался туда, пытаясь понять, кто это сказал, а потом крикнул:

— Может, лучше так? Барон де Сегюр просит пристанища на светлую ночь!

Какое-то время на башне было тихо, и он видел, как удивлённо переглядываются стражники, потом они расступились, и появился ещё один: высокий, рыжий и бородатый, в начищенном шлеме с гребнем. Вглядевшись в лицо Марка, он кивнул и жестом отправил кого-то открывать ворота.

— Славный город Гремо приветствует вас, ваша светлость! — крикнул рыжий и следом ворота со скрипом разошлись, а опущенная решётка вздрогнула и поползла вверх.

Проехав по мосту надо рвом, всадники въехали в город. Рыжий уже торопливо спускался со стены и поспешил приветствовать гостей.

— Для нас честь принимать у себя барона де Сегюра, а также господ Клемана и Делажа! Не признал остальных, но мы рады всем!

— Лавайе! — вдруг рассмеялся Клеман, спрыгивая с коня. — Ты так зарос, что я тебя не узнал! Это Лавайе, Марк! Помнишь сечу при Амбле, когда нас притиснули к флангу пехотинцев барона де Ривара? И внезапно появился этот медведь со своей окованной железом булавой!

— Она была целиком из железа, — скромно уточнил Лавайе.

— Теперь вспомнил, — кивнул Марк и, спешившись, протянул руку великану.

— Нынче я комендант этого форта, — пояснил тот. — Простите за не слишком ласковый приём, но здесь не так много селений, да и гости с добрыми намерениями приезжают нечасто. Идёмте, мы примем вас, как дорогих гостей!

Их проводили на постоялый двор, где на тот момент разместились только несколько странствующих вместе торговцев, да их охрана. Хозяин торопливо накрыл в зале стол, и приезжие рыцари расселись на скамьи. Марк рассказал Лавайе, куда они направляются и тот заметно помрачнел.

— Знаю, господин барон, что отговаривать вас — пустое дело, потому как если вам надо, то вы запрыгнете и чёрту в пасть, но предупредить я вас могу! Нехорошие это места. Раньше там было тихо, разве что бродили урагхи, да волки с медведями. Что те, что другие были не слишком гостеприимны, потому мы держались от Змеиного озера подальше. А если и выезжали, чтоб помочь охране рудника отловить беглого каторжника, так только большим отрядом. Но теперь там и вовсе стало опасно. Я бы и с отрядом не сунулся туда, потому как сам слышал, как завывают в ночи эти злобные духи. Они утаскивают людей, и самые сильные мужчины не могут от них отбиться. В окрестных лесах теперь тоже неспокойно и вся эта жуть всё дальше ползёт на восток, но самые худые места — это Медвежье урочище и берега Змеиного озера.

— А урагхи не бояться? — спросил Джин Хо, оторвавшись от копченой фазаньей ноги, которую с упоением грыз.

— Кто ж знает! Мы по старой памяти с ними не дружим, но они хоть перестали на нас нападать. Бродят по лесам, а чего боятся, чего нет, этого вам никто не скажет. Может, они с этими духами заодно? Они ж в этих лесах каждое дерево знают и на волков и медведей с одним охотничьим ножом ходят!