Уровень 2 - Глеб Леонидович Кащеев

– Это зал приемов. Тут Мастер времени принимает ходатайства. Здесь же народ ждет решения, – пояснил Алекс, деловито заходя за кафедру и открывая в расписанной стене следующую дверь, – кстати, любопытный факт: на каждом слое башня выглядит одинаково, а сюжеты на росписи разные. Тут вот у нас появление Эрлика, первые люди в городе и тому подобное. Я как-то был в слое, где народ Чингиз-хана обитает. Там вся стена ему посвящена.

Он открыл проход и пригласил всех широким жестом руки.

Дин вошел в следующую комнату и ахнул. Сложно было описать что именно больше всего поражало воображение: то ли высокий потолок на уровне как минимум третьего этажа, то ли невообразимая и невозможная архитектура – сложно было поверить, что подобное мог родить человеческий мозг. У Дина возникло стойкое ощущение, что он оказался внутри головки маасдама, а точнее в центре пустоты, получившейся из нескольких сросшихся гигантских дырок. Помещение было абсолютно ассиметрично и состояло из хаотично расположенных сводчатых арок, словно натягивающих пузыреобразный потолок и стены между ними. Некоторые колонны почему-то не доходили до верха, напоминая оплывшие свечи, а другие, наоборот, не касались пола, больше всего походя на свисающие с потолка капли жуткого тянущегося вещества.

Самым странным, было то, что светились сами стены. Узкие арки и колонны полыхали голубыми, бирюзовыми и изумрудными оттенками, промежутки между ними горели теплым желтовато-оранжевым огнем, а потолок вверху грозил багрово-красным. Вместе, однако, получался вполне нейтральный свет, хотя в зависимости от поворота головы, лица освещались всеми цветами радуги.

Цветовой удар по зрительному нерву сопровождался таким же шокирующим воздействием и на остальные органы чувств. Каждый элемент этой внеземной архитектуры звучал своим голосом или нотой. Тихо, на грани слышимости, но вместе они создавали удивительно гармоничные многоголосые переливы звука. Как будто кто-то многорукий играл на еле слышном органе, причем сразу на всех регистрах. С запахами тоже творилось черти что. Нос Дина улавливал то аромат цветущего луга, то резкий запах дубового мха, то землистые и ореховые нотки. Казалось, что ароматы здесь уложили слоями, а потом слегка взбаламутили эту взвесь, так что как не поверни теперь голову, нос уловит что-то новое.

– Впечатляет, да? – улыбался Алекс. – Это, можно сказать, сердце башни. У нее есть еще и мозг, но туда никому ходу нет. Внутренность башни, кроме помещения для приемов, единая для всех слоев. Мы сейчас вне этого пирога реальностей. Не знаю, как объяснить этот эффект, но если на любом из нижних слоев войти в башню через комнату приемов, то все равно окажешься здесь. А вот чтобы вернуться на свой слой, придется в шахту спускаться. Теперь вы понимаете, почему я кровь вымыл? Она так чужеродно смотрелась в этом совершенстве… – голос Алекса звучал восторженно.

– В какую шахту? – прервал его Илья.

– Пойдемте, покажу.

Алекс свернул в одну из арок и неожиданно пропал. Дин последовал за ним и только зайдя в небольшой альков увидел там скрытый за поворотом проход.

За овальной дырой скрывался большой колодец. Можно было бы назвать его шахтой лифта, да только убогую железную кабинку из решеток, в которую могло поместиться не более четырех человек, назвать лифтом язык не поворачивался. Та болталась в центре широкой шахты как поплавок в проруби и соединялась с металлической решетчатой галереей по периметру колодца только небольшими ажурными и крайне хлипкими на первый взгляд мостками. Все это выглядело до ужаса ненадежным и опасным. У Дина тут же случился приступ боязни высоты, особенно когда он глянул вниз и не увидел дна. Голова закружилась и, чтобы не упасть, он отшатнулся и прижался спиной к стене.

Остальным подобный страх был неведом. Надя так вообще подошла к поручням галереи и безрассудно перегнулась через них, чтобы заглянуть вниз.

– А далеко дно? – громко спросила она. Эхо гулко размножило ее голос и понесло его внизу в пропасть: «Дно… дно… дно».

– Не уверен, что оно вообще существует. По крайней мере никто так глубоко не опускался. Так долго просто невозможно крутить лебедку. Особенно, чтобы подняться обратно.

Дин глянул на стальной канат, на котором висела кабинка. Тот через хитрые блоки крепился к странному механизму на краю лифта. Судя по торчащей ручке, чтобы передвигаться вверх и вниз ее требовалось крутить в одну или в другую сторону.

Илья тоже подошел к провалу и посмотрел вверх:

– Пола нет, а потолок имеется… а что за ним? Башня то высоченная, а лестницы вверх я не видел.

– Не знаю. Туда нет хода. Лестница есть, вы не заметили ее в центральном зале, но она ведет в покои Мастера на втором этаже. Оттуда выше уже не забраться. Говорят, что когда появится новый слой, то потолок отодвинется и мы отсюда сможем поехать наверх. Собственно, так Мастер и понимает, что новый слой нарос.

– А что же снизу сюда никто не шастает? Там же хуже жить, чем у вас. Тут дома с печками, а там юрты или вообще пещеры.

– Так на то Мастер и существует. Он охраняет время, чтобы не смешивалось. В том числе, чтобы те, кто снизу не пытались вырваться наружу. Слой можно поменять только если ты ему по духу не подошел, а не просто так шастать туда-сюда. Хотя путь с вашего мира всегда ведет только на верхний слой, ходит легенда, что башня умеет открывать выход на Землю на любом слое. Вроде так отсюда и в прошлое можно попасть, а вот это самое страшное. Мастер и от этого предохраняет, потому как из-за такого безрассудного поступка весь внешний мир сломаться может. Башне то что – она бездушный механизм. Поэтому к ней человек и надобен, чтобы ее использовали только во благо, а не во зло.

Дин подумал, что Алекс сейчас явно говорит заученными фразами.

– То есть это настоящая машина времени? – спросил Илья и присвистнул.

– Я не знаю о чем ты, – разочарованно покачал головой Алекс, – я так мало успел узнать о вашем мире. Это машина, да. Только никто не ведает, как ей управлять. Покойный Мастер говорил, что сведения давно потеряны. Это же не впервой за многие тысячи лет, когда прежний хранитель башни умирает раньше, чем передает все знания ученику.

– Так все-таки, что на верхних этажах? – Илья все не унимался.

– Механизм башни. Только в него попасть нельзя. Там этот… забыл слово. Ваком…

– Вакуум? – подсказал Илья.

– Точно. Прохода туда не существет, а даже если человек как-то проберется, то его разорвет на тысячу частей.

– Ну не разорвет, но умрет он болезненно, да, – блеснула знаниями Дана. – А где та капсула времени с телом?

– А, точно. Пойдемте