Последний леший - Василий Купцов

— Это были варяги, — перебил рассказ Нойдака Сухмат.

— Нет, это были не варяги, — возразил северянин, — Нойдак знает варягов, знает, как одеты свены и даны, какие у них мечи, какие кольчуги, какая броня…

— А какая броня была на тех, ваших врагах? — заинтересовался Рахта.

— На них не было брони, не было кольчуг, — сообщил Нойдак, — а мечи у них были совсем другой формы!

— Какой? — спросил Рахта.

— Может рукоятка другая? — предположил Сухмат.

— Или не булатные были те мечи? — Рахта не успев получить ответ на первый вопрос, задал следующий…

Богатырей можно было понять. Обычно спокойные, порой даже надменные, они превращались в любопытных мальчуганов, едва речь заходила об оружии, тем более, чужом — может — волшебном, оружии…

— Я могу нарисовать, — сказал Нойдак и принялся изображать нечто прямо на стоявшей поблизости березке. При свете костра видно было так себе, но богатыри сразу ухватили идею.

— Так самый неумелый кузнец делать будет, — заключил Рахта, — потому как просто. Сложил полосу железную надвое, да проковал почти всю, кроме концов, что друг с другом сложены, а концы рукоять образовали, вот и вся работа!

— Острия нет, как таким мечом колоть? — добавил Сухмат, — С таким мечом не то что степняку, даже тати лесному отпора не дашь…

— Но если у них были только копья, — напомнил Рахта.

— Ну, на безрыбье и рак — рыба, — согласился Сухмат, — можно и с таким мечом, конечно. Они хоть железный были, мечи-то, а, Нойдак?

— Нет, у них был другой цвет, другой отлив, — припомнил Нойдак.

— Ну, не из бронзы же мечи делать? — пожал плечами Рахта, — Я о таких не слыхал пока!

— А про такие слышал? — Сухмат указал пальцем на рисунок Нойдака.

— Не слышал, но это что-то мне напоминает!

— Точно! — хлопнул себя по лбу Сухмат, — колдовской знак, магический крест, я его тоже уже видел! Надо только перекрестье добавить!

— У того магрибского колдуна на шее висел, только маленький, и повешен был за петлю, так, что рукояткой вниз…

— Ладно, Нойдак, рассказывай дальше!

Нойдак продолжил повествование. Чужаки, как оказалось, знают язык сородичей Нойдака, вернее сказать, их язык мало чем отличался от родного языка рассказчика. Итак, выстроив все племя, чужаки указали на Священную Скалу и строго спросили — кто выбил на ней Большого Охотника?

Нойдак вышел вперед. Старший из пришельцев оглядел Нойдака с ног до головы.

— Ты колдун?

— Да.

— И ты посмел изобразить бога?

— Нойдак призвал Большого Охотника, чтобы… — попытался было что-то объяснить Нойдак, но его перебили.

— Ты — наш, мы возьмем тебя с собой!

— Нойдак не хочет! — испугался Нойдак.

— Я не буду с тобой возиться, маленький колдун, — сказал предводитель, — может, тебя и охраняет какое колдовство или могучие духи… Но видишь, — он указал на убитых сородичей Нойдака, — моя рука уже убила троих, а теперь я буду убивать еще по одному, пока ты не согласишься добровольно взойти на мою ладью. Эй, дайте моему мечу новой крови, приведите, ну, вон того!

Племя замерло. Все смотрели на Нойдака…

— Нойдак пойдет с вами, — заторопился Нойдак, — не надо больше никого убивать!

— Жаль, — вздохнул предводитель, — но раз обещал, то не буду. Колдун сам по себе — отличная добыча, а колдун, который делает богов — удача втройне!

Нойдака не стали сажать за весла, остальные заняли свои места на скамьях. Предводитель встал на корме и взял в руки рулевое весло. Гребли, напевая неспешную песню…

— С кем это ты разговариваешь? — спросил Ок, а так, оказалось, звали кормчего и предводителя в одном лице.

— Нойдак разговаривает со своим Духом, — ответил Нойдак.

— Так у тебя действительно есть Дух? — не поверил Ок, — пошли-ка своего Духа узнать, какая впереди нас ждет погода!

Дух вернулся быстро.

— Погода как погода, ветер как ветер, — передал Нойдак слова Духа, — а впереди на нас идет стадо китов, числом два по шесть.

— Да ну? — изумился кормчий, но как мудрый человек, решил выждать.

И, действительно, вскоре мореходы увидели огромные спины, то и дело показывающиеся из воды. Ок несколько раз пытался пересчитать китов, потом, удостоверившись, что Нойдак предсказал все правильно, принял решение.

— Да ты действительно колдун! — сказал он Нойдаку, — Ок скажет Мудрым, что привез настоящего колдуна, Мудрые наградят Ока…

Плыли долго, много дней и ночей, но ни разу даже и прикоснуться не дали Нойдаку к веслам. Хотя он не раз сам предлагал, объяснял, что в их стойбище все привычны грести…

И вот Нойдак предстал перед теми, кого Ок называл «Мудрыми». Вид этих людей поразил Нойдака. Прежде всего — отсутствие всякой одежды. Кажется, снег, выпавший в ночь перед приездом Нойдака, совершенно не беспокоил этих людей. Они не чувствовали холода, что ли? Нойдак знал верный способ борьбы с холодом — кусок моржового сала в рот и гуляй себе, весь из себя горяченький! Хороший способ, но дорогой — сородичам Нойдака часто не хватало еды зимой. Но по этим людям нельзя было сказать, что они объедались салом. Уж больно они были худые…

Да, представьте себе трех древних стариков, худущих настолько, что под кожей у них, казалось, не было ни капли жира, кости так и просвечивали. Бород Мудрые не брили, отчего и достигали те бороды колен, закрывая мужские части. Да и волосы на голове — чисто седые, по-стариковски редкие — спускались по плечам едва ли не до земли. А лица? Лица у всех троих были почти одинаковые, впрочем, если учесть, что и под кожей лицевой части головы у Мудрых тоже не было никакой прослойки, а мимические мышцы — атрофировались, то можете себе представить… Короче, нечто вроде трех живых черепов смотрело сейчас на Нойдака. Страшно? Так узнайте еще — еще страшнее были их глаза. Глаза вроде как глаза, только зрачки широковаты. Но вот когда эти зрачки обратились на Нойдака, он увидел вместо привычной черноты красное, горячее свечение…

— Так это ты посмел изобразить бога на заветной скале своего рода? — спросил один из стариков, выслушав Ока.

— Да, Нойдак сделал этот кремниевым зубилом… — ответил про себя Нойдак.

— Он еще не личность, он называет себя по имени, — отметил старик, стоявший справа.

— Тогда он сможет служить нашей идее, достаточно ему приказать, — отметил другой, стоявший слева старик.

— Будешь ли ты послушен, Нойдак?

— Нойдак сделает все, что ему скажут, — сразу ответил молодой колдун.

— Боишься ли ты высоты?

— Нойдак не знает…

— Ок! — приказал стоявший посередине, скорее всего, старший из Мудрых, — отведи его на вершину горы и пусть он посмотрит вниз!