Ночь ворона, рассвет голубя - Рати Мехротра

сказала она. Но ее ненависть к Шамшеру оказалась сильнее, чем любовь к Катьяни. Королева сделала ее пешкой в смертельной игре между двумя королевствами. Горе и гнев боролись в душе девушки. Нет, она не могла простить королеву, хотя отдала бы все, лишь бы Хемлата до сих пор была жива. Все, что угодно, лишь бы иметь возможность посмотреть ей в глаза, и крикнуть: Ты солгала мне. Ты использовала меня. Почему? Почему? Почему?

Шамшер рявкнул приказ, и лошади пустились галопом. Они выехали из леса как раз в тот момент, когда из-за облаков выглянул полумесяц. Катьяни увидела, что их отряд был невелик – примерно пятьдесят вооруженных людей и столько же лошадей. По всей видимости, в этой вылазке регент Малвы почти полностью полагался на яту. Его отряд был маленьким и проворным, таким, который сможет улизнуть от сил Чанделы. Но как яту удалось подобраться к крепости незамеченными? Как им удалось разрушить чары? И почему они согласились помочь Шамшеру?

Они поднялись на вершину холма, и Катьяни увидела, что на горизонте маячит красное зарево. Еще некоторое время назад ей показалось, что она уловила какой-то запах. Запах дыма.

Осознание пришло к ней с ощущением болезненного удара под дых.

– Ты поджег город.

– Мы должны были отвлечь гарнизоны, пока атаковали дворец, – сказал он.

– Сколько людей погибнет сегодня ночью из-за твоей мести? – спросила она холодным и ровным голосом.

– Жертв среди мирного населения будет немного, – сказал он. – Крыши все еще влажные, огонь далеко не распространился. Это было задумано как отвлекающий маневр.

– Даже одна потерянная невинная жизнь – это слишком много, – выплюнула она. – Ты за это ответишь.

Он вздохнул:

– Амбика, я сделал это ради тебя. Чтобы вернуть тебя домой, к твоей семье.

Это не мое имя, – хотелось закричать ей. – Ты напал на мой дом. Ты убил мою семью. Не возлагай вину за свои убийства на меня.

Слезы потекли из ее глаз и высохли на щеках от дующего в лицо ветра. Несмотря на свое смятение, она запоминала все детали окружающей местности. Они направлялись на северо-запад от Аджайгарха, к границе с Малвой.

Новая метка неприятно ощущались на коже. Она едва ли замечала татуировку, когда была связана с королевой. Возможно, потому, что привыкла. Но Бхайрав был для нее незнакомцем, и больше не казался тем мальчиком, с которым она выросла. Она попыталась дотянуться до юноши, но это было похоже на падение в ледяной колодец гнева и презрения, и она в страхе отшатнулась. Она ничего не понимала. Что случилось, что сделало его таким? Где был любящий книги, подшучивающий брат, которого она знала с самого детства?

Чем дальше они заходили, тем слабее становилась связь, и в конце концов она перестала ее ощущать. Тишина стала долгожданным облегчением. Когда она уехала из дворца в гурукулу, ей долгое время не хватало связи с Хемлатой. Но с Бхайравом она была рада расстаться. Он все еще мог за ней проследить, но ей, по крайней мере, не приходилось больше чувствовать всю его боль и негодование. Собственного горя ей было более чем достаточно. Прямо сейчас она не могла справиться еще и с его чувствами.

– Куда мы направляемся? – спросила она. Если бы она знала, какой им предстоит маршрут, то, возможно, смогла бы спланировать побег.

– В Малву, – ответил Шамшер. – Но не в столицу, не в Дхар, пока нет. Даже с такой скоростью это путешествие займет пять дней, а мы не сможем долго поддерживать темп. Нам придется укрыться где-нибудь посередине. Недалеко от границы есть крепость, мы сможем достичь ее к завтрашней ночи. Там мы сможем держать оборону, пока к нам не подоспеют мои войска.

Ей придется сделать свой ход прежде, как они доберутся до Дхара. Прохладный ночной воздух рассеял остатки того вещества, с помощью которой ее лишили сознания, но голова до сих пор болела, конечности ныли. И все же серьезных травм у нее не было. Должно быть, Шамшер велел яту не причинять ей вреда, а королеву схватить живой. Что за человек мог заставить яту делать за него грязную работу?

Они скакали до рассвета, затем остановились на уединенной поляне и дали лошадям отдых. Катьяни подумала о своем мече, брошенном в том зале, и пожалела, что он был у нее не с собой. Они забрали даже ее обсидиановый нож. Может, у нее получится украсть меч? Насколько пристально Шамшер собирается за ней наблюдать? Ей нужно было дождаться момента, когда он ослабит бдительность. Она не собиралась продолжать путь вместе с ним.

Но Шамшер не ослаблял бдительности. Трое или четверо его солдат не спускали с нее глаз ни на секунду, хотя и делали это скрытно.

На следующий день, поздно вечером, они прибыли к подножию поросшего травой холма. На вершине находилась разрушенная крепость – судя по всему, заброшенная. Заходящее солнце бросало свои последние лучи на руины, окутывая их жутким красным сиянием.

– Это и есть твоя крепость? – спросила Катьяни, смотря на разрушенные зубчатые стены, пока они поднимались по заросшей тропинке.

– Это Раджгарх, – сказал Шамшер. – Крепость была разрушена во время предыдущей войны с Чанделой. Пришло время мне вернуть ее себе.

– Как ты планируешь защищать разрушенные стены и разбитые ворота с пятьюдесятью людьми? – спросила она.

Шамшер улыбнулся:

– Не надо меня недооценивавать, внучка. Все, что мне нужно сделать, это выиграть немного времени, пока мои основные войска не прибудут из столицы. Почтовые голуби уже отправлены. Они должны быть здесь через два дня.

Ее связь неприятно запульсировала. Она в неуверенности протянула руку, чтобы проверить, как там Бхайрав, и почти сразу же ее одернула. Он двигался, приближался, но все еще был далеко. Он найдет их, это был лишь вопрос времени. Такие мысли должны были успокоить Катьяни, но этого не произошло. Но она была слишком напряжена, слишком измучена, чтобы задумываться об этом.

Они миновали разрушенные стены крепости – лошади пробирались через валуны и обвалившуюся каменную кладку. Внутренний двор зарос сорняками. Корни деревьев проломили камни; лианы карабкались по стенам и прорастали окна, вторгаясь в невидимые глазу комнаты. Их листья шелестели на ветру. У Катьяни возникло ощущение, что из окон за ней наблюдают, и она отвела взгляд. В этом месте было полно призраков.

Шамшер спешился, и она последовала его примеру.

– Поставьте лошадей в стойло, – сказал он мужчинам. – Убедись, что яту держатся от них подальше.

Яту тоже были здесь? Она развернулась, осматривая разрушенное здание. Облако летучих мышей вылетело из одного из зияющих пустотой окон и пролетело над крепостью, направляясь к древесным зарослям. Послышались истерические смешки гиены, от которых