Восхождение Мрака - Тальяна Орлова

– …похож на бога демонов сильнее, чем сам бог демонов…

* * *

Арай не сразу смог понять, за какую задачу браться первой. Он дошел до границы графства Соллар, но там его остановил дым костров. На этой земле больше всего полукровок – теперь их отлавливали и заживо сжигали, как если бы история прыгнула назад на пару тысяч лет. Он вернул на лицо маску старости, но уже без расспроса местных знал объяснение: мелкие ордены почуяли вседозволенность и начали наводить тот порядок, который сами считали верным. О приходе демонов слухи разлетались быстрее, чем демоны передвигались. Повсеместно вспыхивали очаги ненависти. Страх и негодование обрушивали на беззащитных мирных жителей с темной кровью, вместо того чтобы направлять их против реального врага. Зачем же погибать, если можно просто изображать борьбу за правое дело?

Но подобная вольность могла произойти лишь в том случае, если крупные школы заняты чем-то другим. Иначе они или пресекли бы, или возглавили подобную жестокость. Но Моро уже нет – Арай успел узнать, что все выжившие после битвы укрылись в Сэрсе, чтобы присоединиться к ним и принять уже любого правителя, лишь бы поквитаться. Медовая Пустошь и не думала выныривать из своей блаженной сказки. Полное всеобщее бездействие было дополнительным подтверждением намерений Сэрса – прямо сейчас они уже наверняка собирают армию, чтобы идти на столицу, поэтому и не разбрасываются по мелочам. Из-за самих этих приготовлений они могли и не знать о приходе демонов. Но если так, то Араю следовало в первую очередь сообщить в орден – ужасная весть станет единственным аргументом для союза императора и заклинателей. Пусть ненадолго, но никому не нужна власть над разрушенным миром.

Однако прежде он решил все же попасть в лагерь темных и забрать Мирана. У ордена Сэрс нет слабых мест, а вот у Винсента Шестьдесят Четвертого их полно, и главная – его сын. Возможно, Миран потому до сих пор и жив, чтобы быть выставленным перед императором с какими-то требованиями. До образования союза надо было отнять у демонов это преимущество.

В лагерь он попал без труда – просто прошел сквозь стену, окружавшую здания храма. Но невольно задел растянутую повсюду красную паутину.

– Эй, старикашка, ты что творишь?! – заорал на него один из караульных и замахнулся. Но потом сплюнул и прикрикнул: – Пошел вон отсюда. Сам не можешь служить – не мешай!

Как и ожидалось, его приняли за своего. Или просто не смогли предположить, что он явился с другой стороны стены, а не качнулся на паутину от ближайшего дома. Арай подумал, что нужно как можно скорее сменить одежду – единственное, что однозначно выдавало его чуждость. Но через некоторое время рассмотрел: многие демоны ходили уже в местных нарядах – не зря разграбили целый город. Он проходил в двух шагах от них, не таился, не держался в стороне, но никто не заподозрил неладное. Хотя иногда спрашивали:

– Ты из чьих? Чего сюда приперся – вали к своим, белая гнида!

– Язык в жопу засунь, – почти вежливо поправила крикуна какая-то женщина, начищающая топор. – Великий князь приказал так больше не говорить.

– А я и не говорю! – он рыкнул уже на нее. – Но пусть эта рухлядь идет к своим!

За недолгое время Арай собрал несколько важных деталей. Среди демонов нет единства – или они, совсем как озверевшие безумцы, готовы кидаться на любого. Тут есть какие-то белые гниды – их, кажется, не любят. Но было и то, что его на самом деле почти порадовало: темных из Мрака вышло намного меньше, чем он ожидал. По такому беспорядочному расселению точно не определить, но явно меньше сорока тысяч. Столько демонов – огромная беда для Света, но беда, которую вполне можно одолеть. Не решили бы в ордене Сэрс, что справятся и без союза с императором…

Арай подошел к группе людей, которые получали по миске похлебки. Сел рядом, а за трапезой услышал кое-что еще любопытное. Пожилая женщина делилась сомнениями со своим мужем или приятелем:

– Они вместе привели нас к верной гибели, Хоран. Нельзя было спешить – без черных демонов мы бессильны. Я стараюсь верить в великого князя и его начертанную, но, давай честно, светлых мразей намного больше. Они вырежут нас, а над нашими внуками будут издеваться, пока не устанут смеяться.

Седой демон рядом с ней вздохнул, потом тяжелой рукой обнял ее за плечи и прижал к себе.

– Не нам с тобой знать, как правильно. Черные точно выгрызли бы нам победу, но потом и про старые счета вспомнили бы. Ты посмотри вокруг, желтые и белые до сих пор грызутся, хотя мы уже несколько лет в одном клане. Не знаю… Мне кажется, только когда великая княгиня родит сына, все одинаково ему поклонятся, а до тех пор…

– Или дочь! – упрямо возразила женщина с другой стороны деревянного стола. – Нас много поколений возглавляли великие княгини – и правителей мудрее не бывает! Северный клан считался самым слабым, а гляньте-ка – мы все еще живы. И именно мы придумали этот союз, не знали только, что нас к нему начнут силой принуждать…

– А как было не принуждать, если вы даже собственного законного правителя, вашими же князьями рожденного, не хотели признавать владыкой?

– Ну началось, – болезненно простонал Хоран.

Арай молча вкушал варево с непривычным привкусом. Понятно: во Мраке остались еще силы – их называют черными. И те, судя по всему, считаются сильнейшими. Значит, остановить этих будет еще легче.

Он много чего еще мог выяснить, но во время очередной прогулки его остановили.

– Дед, ты куда плетешься? Забыл, где свою лежанку потерял?

Арай обернулся. Перед ним стояла девочка, но с таким гордым и высокомерным видом, словно была здесь главной. За ее спиной выстроились несколько вояк. Значит, точно не последняя. На все вопросы он предпочел не отвечать, зато позволил себя схватить и повести куда-то. Миран крутился рядом с Ви, а Ви должна быть неподалеку от своего любимого. То есть Арая наконец-то повели в верном направлении.

Но он не думал, что в зале соберется сразу столько темных заклинателей. Если они навалятся всем скопом, то он перебьет большинство, но точно не всех. Придется просто застать их врасплох и убраться вместе с Мираном. Он видел Ви – казалось, чистокровная дрянь стала еще красивее, чем прежде. Но, к счастью, Арая это больше не волновало. Видел Виалара. Прекрасная партия. Если получится, Арай похоронит их вместе, дабы влюбленные вовек не разлучались.

Арай поднял