Восхождение Мрака - Тальяна Орлова

поставлю выше всех остальных. Ну а Миран… – я обернулась к хмурому юноше, – подари мне его жизнь, пока не можешь поднести мне более ценных свадебных подарков. Я пока не придумала, как лучше его использовать, но чувствую – он еще пригодится.

Виалар отмахнулся. В сравнении со сказанным казнь или укрощение пленного уже не шли в расчет. И в моих словах звучала чистая правда, в которой я сама не сомневалась, – он тоже это чувствовал и учился доверять чужому мнению.

Несмотря на приготовления к празднику, великий князь не отменил вечерний прием посетителей – было очень важно в зачатке пресекать все разногласия и разрабатывать общие планы по ведению хозяйства. Я всегда настаивала, чтобы Миран присутствовал, хотя и объясняла это тем, что так за ним легче приглядывать. На самом деле, чем больше сын Мейза вовлекается в наши дела, тем быстрее осознает: демоны живут по другим законам, но это тоже порядок. В любой армии, даже при Свете, дисциплина достигается суровыми методами, а у нас всего лишь эти способы еще более жестоки и распространяются на всех, а не только на солдат. Просто среди нас нет мирных жителей – даже на младенца смотрят как на будущего воина.

Обычно все командиры присутствовали на этом совете, но сегодня княжна Олла где-то задержалась. Явилась только к концу собрания и, перебив последнее обсуждение, обратилась к Виалару:

– Великий князь, прости, что тревожу из-за мелочей. Но кое-что мне кажется подозрительным.

– Говори, – он повернулся к ней и сразу сосредоточился.

Олла, несмотря на очень юные годы, обладала жестким характером и решительностью – она не стала бы говорить, если бы не считала дело крайне важным.

– Этот старик какой-то странный. Не говорит, а мы не можем понять, из какой он семьи. Точно не из наших – может, из желтых… прошу прощения, из тех, кто раньше жил на востоке.

Отступила, а ее люди подтолкнули вперед упомянутого старика. Я провалилась в глухую яму. Все силы ушли на то, чтобы не заорать в полный голос. Миран тоже с большим трудом сдержался, но все же припал к стене, чтобы не рухнуть на пол. Этого мужчину мы с ним не могли не узнать, Арай снова не мучился со сложными иллюзиями. Седые волосы, непроницаемые стальные глаза, абсолютно бесстрастное лицо, вот только вместо белой рясы черные одеяния, подошедшие бы какому-нибудь придворному или самому королю.

Олла продолжала, а ее слова с трудом пробивались в мое взорвавшееся сознание:

– Люди говорят, он просто бродит молчаливым столбом, пару раз получал похлебку, как все, ни с кем не ссорился. А я не могу объяснить странности – с ним что-то не так. И глаза какие-то ненормальные – цвет необычный, а вокруг радужки еще что-то серебрится. Вроде демон, но не могу справиться с ощущением, что он какой-то другой.

Правильно говорить не «другой», а «чужой» – тогда княжна попала бы в самую точку. Мне одновременно было жарко и холодно, я не могла совладать с чувствами – они разрывали меня, сознание металось в тщетных попытках осознать происходящее. Хорошо, что в этот момент на меня никто не смотрел. Араю-то проще – у него никогда ничего не клокочет ни внутри, ни снаружи. Он бесстрастно осматривался, переводил взгляд с лица на лицо, ненадолго задержался на Миране – и наверняка рассмотрел распухшую ссадину. По мне только скользнул мельком и снова остановился – уже на лице Виалара. И, как всегда, стоило ему где-то появиться, как он разом заполнил собою все пространство. Зачем он здесь? Да, он великий воин, но тысячи демонов – тоже не слабаки, уж с одним кейсаром справятся, пусть за это многие и поплатятся жизнью.

Я вынуждена была прохрипеть, хотя голосом владела плохо:

– При таком количестве всех в лицо не запомнишь…

Виалар сразу подхватил:

– Действительно. Он нем или безумен? Олла, у нас теперь полно еды и ресурсов, один рот, даже бесполезный, больше не помеха. Людей из разных семей тут много – может, кто-то признает своего отца или деда. Запри его пока где-нибудь, не будем портить скорую свадьбу казнью того, кто вряд ли заслужил смерть.

Миран слишком высоким от напряжения голосом выдал:

– Я видел его во Мраке, он плелся в середине колонны!

Мы с ним делали примерно одно и то же – пытались не допустить раскрытия личности Арая прямо сейчас, потому что жертв будет не счесть. И не так уж важно, за кого мы переживали больше – за темных, коих в одном этом зале собралось не меньше пяти десятков, или за самого кейсара.

Виалар подался чуть вперед и обратился прямо к тому:

– Эй, старик, можешь собрать остатки своего сознания и хотя бы пальцем показать, где поселились твои родные или знакомые? Пусть они за тобой приглядывают. Мы тебе не светлые – не будем обижать только за странные глаза. Но если тебя не признáет никто, кроме этого маленького ублюдка, то это в самом деле слишком подозрительно. Ты же не прибился к нам от черных, нет?

Арай уже не смотрел на него. Казалось, он мысленно подсчитывал количество противников и их расположение. И уже в который раз заговорил тогда, когда правильнее всего было промолчать, позволить себя увести и где-нибудь закрыть – замки ему все равно не помеха. Я содрогнулась, когда услышала равнодушный голос, очищенный от всего лишнего, в том числе и малейшего волнения:

– Говорили, что я слишком быстро получаю круги. Вижу, что вдовствующая императрица выходит замуж не реже. Миран, тот, кто тебя ударил, находится здесь?

Парень и не думал жаловаться на тяжелую руку Виалара, зато мы оба поняли, что происходит – Арай и не думал скрываться. Демоны разом насторожились – ни один из них не понимал до конца, но всем нутром уже чуял надвигающуюся кровавую бойню. И они не ошибались – я знала без подсказок, что будет дальше: в воздух со свистом поднимутся четыре светящиеся кольца, а вместе с ними – магия такой силы, от которой спасутся только самые сильные и быстрые.

Но, вскакивая на ноги, я едва ли не села обратно. За спиной Арая вырастал образ, который просто не умещался в зале, потому бесплотной массой уходил прямо в потолок. В то же мгновение лицо кейсара снова сделалось молодым, иллюзия растворилась в более мощной магии. Теперь я воочию представляла, что такое лик – и конкретно этот в обеих руках держал по мечу. Устрашающее зрелище – и оно остановило не только мое сердце.

Одна Олла, хоть