Темное, кривое зеркало. Том 2: Смерть плоти, смерть мечтаний - Гэрет Уильямс

Напротив Райена сидела Кэтрин Сакай, представитель Межпланетных Экспедиций. Кларк ненавидел Мегакорпорации, и так было всегда. Иногда, находясь в дурном настроении, он был даже рад тому, что падение Земли подкосило их силу. Однако многие приветствовали их возвращение и делали большие инвестиции в межпланетные концерны. МПЭ, в силу своей природы действовавшие вне Земли, сохранились, возможно, лучше других. Они были ценными союзниками Правительства Сопротивления, и их помощь позволила успешно завершить проект «Вавилон 2», доставив некоторые интересные образцы инопланетной технологии. Однако Кларк полностью осознавал, что они захотят вознаграждения. Сакай он не знал, МПЭ понесли значительные потери во время падения Ориона, но за несколько лет сотрудничества с нарнами сумели оправиться. Большинство членов их старого руководства были или мертвы или уволились к настоящему времени, тем не менее, корпорация неуклонно продвигалась к новому расцвету. Сейчас после возрождения надежды на победу людей над минбарцами они начинали выползать из своих космических дебрей.

Рядом с Сакай сидел другой бизнесмен — Таро Исоги. Человек, сделавший себя сам, который потерял все, что имел прежде, включая и свою комфортабельную жизнь на Марсе. Однако он был упорен и восстановил многое из потерянного, расширил свой новый бизнес, используя старые и создав несколько новых направлений торговли с инопланетными культурами. Пока он не имел большого веса, но после Второго Рубежа, инопланетные правительства были гораздо больше заинтересованы в установлении связей с Проксимой. Кларк мог бы увидеть Исоги в кресле ведущего игрока уже в самом ближайшем будущем.

Напротив Исоги, вся в черном, делая вид, что находится на недосягаемой для присутствующих высоте, сидела мисс Донн, пси — полицейский, уровень P12. Официально она помогала службе безопасности Уэллса. В действительности же, как обнаружил, но держал в большом секрете Кларк, она была послом и шпионом таинственного мистера Бестера. Бестер тревожил Кларка, хотя он и помогал Проксиме время от времени, но он имел… секреты. У него было собственное видение будущего человечества, и оно не совпадало с собственными представлениями Кларка. Имелось кое — что в манере, с какой Бестер, да и все телепаты, смотрели на Кларка… кое — что, что делало их ненамного лучше минбарцев с их высокомерием. Донн казалась достаточно приятной, но все же…

Рядом с нею (и Кларк тихо поздравил себя, что удачно усадил его рядом с одним из немногих людей, кто мог бы создать ему дискомфорт) разместился Ка'Мак, представитель Кха'Ри на Проксиме. Нарны были хозяевами человечества со времени массового бегства с Земли и Солнечной системы. Они воспользовались беспомощностью землян и обложили их налогами, повинностями и вообще заставляли человечество буквально истекать кровью. Теперь, положение изменилось. Человечество не было таким беспомощным, и война нарнов с Центавром шла не так, как планировалось. Ка'Мак собирался потребовать помощи от новых союзников людей в этой войне. Кларк почти улыбался, думая о неофициальной встрече с послом Ка'Маком.

И если говорить о новых союзниках людей… напротив Ка'Мака и рядом с Кларком, находилось олицетворение этих новых союзников. Посол Дэвид Шеридан.

Кларк знал о прежней работе Шеридана в качестве дипломата, он вышел в отставку незадолго до падения Земли и как предполагалось, погиб тогда. Как он остался в живых, как стал послом Теней, что он знал о своем сыне… кроме патриотических историй… все это оставалось тайной. Кларк задавался вопросом, сколько Уэллс смог бы выжать из него. Шеридан был настоящим профессионалом, его компетенция и нюх сделали его одним из самых выдающихся дипломатов в истории Земного Содружества.

Конечно, не было четверых из ранее присутствовавших… Генерал Хейг, разумеется, был мертв. Официальный вердикт гласил, что он был убит инопланетными агентами. Неофициально… он вышиб себе мозги. Прежний президент Мэри Крейн официально выздоравливала от долгой изнурительной болезни. А неофициально… с ядом было довольно трудно справиться. Она была гораздо удобнее живой и больной, чем как мертвый предмет истории.

Прежний посол Теней Сьюзен Иванова все еще поправлялась от многочисленных ранений. Официально, как только она будет полностью готова, то присоединится к штату посла Шеридана. Неофициально, этого Кларк не знал…

И оставалась еще генерал Такашима. Официально, она проходила психиатрическое лечение после шока, полученного во время ее нападения на Теней, союзников людей, на Втором Рубеже, и была поэтому временно отстранена от должности. Неофициально… Кларк присматривался к ней.

— Дамы и господа, — произнес Кларк, наклонившись вперед. Он почти улыбался новостям, что собирался представить. Он нервничал, он был подозрителен, и он хорошо знал то, насколько все сейчас ненадежно. Но он только что получил эти новости, а это означало, что они уже известны Уэллсу, и если он не огласит их сейчас, то Уэллс сделает это сам.

Все человечество стояло на краю пропасти и, Кларк чувствовал это, смотрело на него.

— Дамы и господа, я только что получили сообщение от капитана Декстера Смита, с борта Корабля Земного Содружества «Вавилон». Он перехватил минбарское судно и вступил в бой.

— … испытание наших надежд на будущее началось.

Это должно было стать простым заданием. Смит и его экипаж отрабатывали детали этого нападения в течение многих недель. Минбарский корабль был обнаружен, и «Вавилон» вынырнул из гиперпространства…

Старая методика борьбы с минбарцами была разработана капитаном Шериданом. Используя рой Старфьюри и сильный рассредоточенный огонь, надеяться на причинение некоторого ущерба минбарскому кораблю. Это сопровождалось бы последующим запуском нарнской термоядерной бомбы с тепловым самонаведением, которая намертво вцепится во вражеский корабль и взорвется при первой возможности, уничтожая его. Такая тактика проходила, она было опасной, расточительной, не мешала минбарцам контратаковать, но это был один из немногих методов, доступных раньше.

Это было раньше…

Благодаря технологиям, восстановленным по обломкам минбарских кораблей со Второго Рубежа, «Вавилон» был теперь способен вести огонь непосредственно по врагу. А огонь его орудий был теперь более мощным и продолжительным. Прыжковые двигатели «Вавилона» были более эффективны, и кроме того были установлены более совершенные защитные экраны и средства радиоэлектронной борьбы. Где они были разработаны, Смит не знал…

Его план был прост. Цель — минбарские маршевые двигатели, использовать модифицированное оружие, чтобы вывести из строя прыжковые двигатели, но оставить корабль относительно неповрежденным. Оружейные системы должны быть уничтожены направленным огнем батареи низкоэнергетических орудий. Страфьюри прикрывали бы фланги и тыл от минбарских истребителей. В конечном счете, бортовые орудия пробили бы в некоторых местах обшивку. Хотелось бы надеяться, что корабль будет захвачен более или менее целым, с некоторым количеством пленных.

Таков был план.

Минбарский корабль был хорошо виден на экранах, изящный, даже красивый, и Смит сделал свой ход — шаг, который выведет человечество на дорогу его судьбы.

Один шаг… другой… и еще один…

Сьюзен Иванова, стараясь изо всех сил, двигалась вперед, взваливая во время отдыха почти весь свой вес на два параллельных бруса по бокам. Идти… Сейчас… один шаг… еще один.

Бесполезно. Ноги подгибались, а руки спадали с брусьев, отправляя тело на землю. Ее приземление оказалось удачным, и это дало возможность перевести дух. Но гораздо больше, чем боль плоти, была боль позора… сознание того, что она была лишь жалкой калекой, потерпевшей неудачу в своей миссии и не способной теперь даже ходить.

Она перевернулась на спину, мигая от неожиданно попавшего ей в глаза света. Сьюзен намеренно держала комнату тускло освещенной. Яркий свет вызывал у нее головные боли все эти дни, но даже этот тусклый свет, казалось, проникал прямо в душу. Она скривилась от боли, когда поползла к своему инвалидному креслу.

Ей сказали, что она больше месяца была в коме. Ей сказали, что ей повезло остаться в живых. Ей сказали еще много чего, но мало что из этого она захотела услышать.

Она многое забыла о нескольких последних часах перед комой. Многое из времени, предшествовавшего им, возвратилось к ней, но эта последняя цепочка событий…

Вспышка… она на кровати с высоким темным бородатым мужчиной; он кричит, она убивает его, пробивая грудную клетку и сердце длинным металлическим шестом; женщина кричит; это была она или кто — то другой, телепат, телепат, которая разорвала ее сознание, раздробила ее воспоминания, повредила всю ее сущность, телепат, которая разрушила ее мысли, разрушила ее плоть, поразила ее же собственным оружием, оружием, которая она забрала у минбарки, минбарки, которую пыталась убить, но не смогла… Вспышка…