Охотники за сказками - Иван Симонов

«Ра-бо-тал бы, ло-дырь!»

С обратной стороны полоска чистая.

— Все, — изображая недоумение, смотрю я на Зинцова и почтительно возвращаю записку. — Интересно… Убери куда-нибудь на память.

Зинцов смотрит на меня подозрительно.

— Слушай, Коська! — неожиданно выпаливает он. — Ты написал?

— Зачем мне нужно? Мы и так наговоримся.

— Твои это буковки тоненько выведены, — настойчиво утверждает Зинцов.

Я пожимаю плечами:

— Буквы как буквы, перо тоненькое.

— Ну, извини-подвинься! Павка и тоненьким нажмет, как оглоблей пропишет. Так что, кроме тебя, некому… Ну-ка, доставай карандаш!

Я без возражений выполняю указания друга и под первой строчкой с превеликим удовольствием приписываю под его диктовку вторую: «Работал бы, лодырь».

— Восклицательный знак тоже поставить?

— Ставь.

Ленька сравнивает строчки между собой, внимательно всматривается в каждую букву.

— «Рэ»… «бэ»… «дэ»… — шепчет он, чуть шевеля губами, и старательно водит пальцем с верхней строки на нижнюю, с нижней на верхнюю.

— Чего вымеривать! Скажи, что я написал, — и весь вопрос, — говорю я не без обиды.

Зинцов будто не слышит. Он еще глубже погружается в расследование тайны письма и смело приходит к решению:

— Не то!.. Похоже, не то!.. Павку еще испробовать?..

— Пава! — оборачиваясь к сторожевому гнезду, ласково зовет он Дудочкина. — Подойди на минутку… Сейчас мы и его заставим написать, — подмаргивает Ленька.

Павка приближается нехотя.

— Зачем я понадобился?

— Павел, как ты думаешь: надо записать про собаку, пока не забыли?

— Ну и записывай. Кто тебе мешает?

— Понимаешь, руку вывихнул.

— Лежа-то?

— Вон с ним баловались, — сослался на меня находчивый Ленька.

Поворчав, что зря от дела оторвали и втулка у подъемника на сосне осталась неприлаженной, Павка все-таки поступился на дружелюбный уговор.

— Ладно, говори, чего писать, — соглашается он, пристраиваясь к березовому чурбану у кострища.

— Вот, — кладет перед ним Ленька карандаш и ту же полоску бумаги чистой стороной кверху. — Пока наскоро.

И Зинцов пустился выдумывать, что Буран в этот раз работал за почтальона очень хорошо, но что он лодырь и ему надо бы чаще к нам прибегать.

— Нескладуха какая-то, — прекращает запись Пав::а и отодвигает бумажку.

— Действительно, чепуха получилась, — соглашается Зинцов. — Давай сюда. Вечером получше запишем.

А три нужных слова для него уже есть. Рассмотрев полоску и так и этак, Ленька снова говорит:

— Не то!

Для Павки подобное замечание означает, что написано плохо, а для меня — что не Павка записку в шалаш подложил. Ловок Ленька: умеет одним словом двоим на разные вопросы ответить.

А все-таки, как ни ловчи, тот, кто записку Леньке подсунул, ловчее. Никак мы его обнаружить не можем. А где-то тут он, с нами — каждый наш шаг замечает.

— Пусть следит — прятаться не будем, — угрюмо говорит Ленька. И, выказывая пренебрежение к скрывающемуся от нас незнакомцу, громко предлагает — Пошли по лесу гулять.

— А что ходить без дела? Сучья бы хоть, что ли, собирать, — с оговорками склоняется на предложение Леньки Павка Дудочкин.

— Сучья так сучья, — не возражает Зинцов. — Выберем местечко, наведем такой порядочек, что только приходи, дедушка, любоваться!

— А где найдешь такое место?

— Сейчас подумаем. Квам, — с деловитым видом говорит он мне, — готовь топоры.

Всего на минуту зашли в сторожку, а над озером перемены: легонький ботничок, который только что вверх дном на берегу лежал, теперь на днище перевернут, на воду спущен. У кормы два весла наготове.

— Кто это постарался? — спрашивает Ленька. Мы с Павкой только плечами пожимаем.

— Никто из сторожки не выходил, — говорю я.

— А может, ботник так и стоял на воду спущенный?

— Н-нет… Я отсюда кораблик запускал — видел. Ботник перевернут был, на берегу лежал.

Объясняю, а сам не понимаю, почему все это происходит. Какие-то чудеса творятся на наших глазах.

Ленька, если надо на своем поставить, и чудесам значения не придаст.

— Нам кто бы ни перевернул — все равно. Берем ботник.

— Квам, подай весло!

Ботником управлять нам уменья не занимать. В нашем заречном крае, где весенний разлив прямо под окна домов подходит, каждый шестилетний мальчишка ботником и веслом владеет.

Леньке я подаю кормовое голубое весло. Крепкое оно — из дубовой доски вытесано, чтобы на любом ветру и стрежне можно было с силой быстро ботник развернуть. Любят у нас, чтобы кормовое было издали приметное. Поэтому и окрашивают в голубой цвет. Павке досталось сосновое, некрашеное, поуже. А на мою долю выпало на тагунке сидеть— распорка такая в ботнике, — по сторонам смотреть.

Под двумя веслами хорошо пошел дедушкин ботничок-челночок. По одному борту Павка узеньким веслом часто и усердно загребает, а Ленька на широкое кормовое как наляжет— сразу почувствуешь, как вперед подались. Вода под носом ботника журкнет, а за кормой выкатится. Возле кораблика на полном ходу зигзаг описали — только бумажные паруса над волной закачались.

Послушен на поворотах и ходок дедушкин ботник. С разгона на два шага на противоположный берег его вогнали, осевшей кормой воды хватили.

— Выскакивай на берег! Берись за топоры! — молодцом-удальцом покрикивает Ленька.

Нашли мы делянку, сучьев в ней — завал. А у нас у всех такое настроение вдруг явилось — только дела подавай.

В одной сказке, помнится, богатырь реки очищал, стволы и коряги со дна выволакивал, а мы втроем дали себе задачу делянку очистить. Сами валежник рубим, вершинник стаскиваем и ровняем в ряды, сами хворост в высокие кучи укладываем. Недавнюю тоскливую песенку Ленька Зинцов на новую, веселую заменил:

— Сам топор вот так и ходит, Так и тычет долото…

Под бодрый настрой и у нас с Павкой дело веселее спорится.

— Про топор у тебя хорошо получается. А почему, Леня, еще про долото? Долота у нас нет.

— Потому, Пава, — с той же любезностью отвечает Ленька, — что я это стихотворение не писал. А у нас и под «долото» не плохо дело идет. Точно?!

— Точно, — с радостью признается Павка.

Ох, и поработали крепко мы в этот день! До вечера на делянке двадцать пять куч хвороста нагрузили. Устали здорово. И Ленька, хотя и пытался скрыть усталость, все-таки под вечер про топор с долотом не так звонко, как в начале работы, пел.

При обратной переправе новая неожиданность. Вода, которую мы немножко хватили кормой, оказалась вычерпанной. На дне ботника лежала баночка, а под тагуном зажата записка. В ней значилось: