Испытание героя - Блейн Пардоу

Хопкинс не мог не улыбнуться. – Я вижу, когда ты разогреваешься Арчер. Я бы не смог отговорить тебя от этой дикой идеи даже если бы мог доказать, чем все это закончится, разве не так?

Арчер кивнул. – Дружище, нам надо многое спланировать, а времни мало. Приведи Капитанов Гетт и Снидер сюда с их баз. Пусть они поторопят техников. Нам необходимо как можно больше Роботов, причем как можно раньше. Нам надо победить в восстании.

Катя очнулась от полусна и увидела фигуру Полковника Блюхера, стоящую у края ее госпитальной кровати. Его руки были скрещены, казалось, что он долгое время следит за нею. Это наводило на нее ужас. Как долго он стоял здесь, наблюдая за ней? Она повыше подтянула простыню, чтобы укрыться за ней.

Надеюсь, Гауптман, что вы находите наш госпиталь удовлетворительным? – обратился он к ней, в его голосе слышался легкий Германский акцент.

Я в порядке, – сказала она, что не было полностью неправдой. Она чувствовала себя лучше чем вчера, после того как окончательно пришла в сознание. Каждая кость ее тела ныла от боли, а раны от шрапнели ужасно чесались и сейчас, как раз за пределами досягаемости, но она бы никогда не доставила ему такое удовольствие признавшись в этом. Она хотела сказать ему, что теперь к ней необходимо обращаться как к Капитану Чаффи, но решила поберечь силы.

Хорошо. Я бы предпочел думать, что вы наш специальный гость, – сказал Блюхер.

Если я гость, то зачем эти вооруженные стражи у двери?

Гость – несколько неправильное слово. Технически, вы военнопленная. Подполковник Кристифори прислал мне копию приказа о зачислении вас в его армию на следующий день после битвы, просто так, на всякий случай, если вы выжили после атаки на передающую станцию. Хотя я не признаю этой небольшой армии Принца Виктора, я гарантирую вам отношение, как к любому военнопленному офицеру, захваченному на поле боя.

Полковник, – ровно произнесла она.

Да?

Нет. Вы назвали его Подполковником. Теперь он полный Полковник, сэр, – поправила она.

Блюхер рассвирепел. – Как я уже сказал, Гауптман, я не признаю статус армии за теми, кто пошел под знамена Принца Виктора.

Вы посещали всех пленных? – спросила она, меняя тему.

Нет. По правде я пришел сюда просить вас об одолжении.

Блюхер переместился к ней. – Видите ли, вы хороший друг Подполковника Кристифори. Я надеялся на вашу помощь в качестве посредника. Возможно, вам удастся уговорить его сесть за стол переговоров.

Это значит, что вы желаете увести Пятнадцатую Гвардию Арктурана с Торина? – улыбкой она закончила вопрос, однако это отняло у нее намного больше сил, чем она считала необходимо для этого.

Блюхер хмыкнул. – Боюсь нет. Но я бы предложил ему неплохие условия для сдачи, если Мстители сложат оружие.

Я также боюсь, что не смогу помочь вам, Полковник. Полковник Кристифори не опустит руки до тех пор, пока Лиранское влияние на Торине не будет искоренено или Архонт не покинет своего трона. Если вы имеете желание обсудить эти темы, я прямо сейчас выползу из кровати, чтобы доставить ему это сообщение.

Блюхер нисколько не был удивлен, и она видела, что до него наконец дошло ее шутливое настроение.

Прошу прощения, Гауптман. Как только вам станет лучше, я переведу вас в лагерь для остальных пленных.

Отлично, – сказала она, откидываясь на подушку. – Но знайте, сэр… – она подождала, чтобы привлечь его внимание.

Да?

Мне будет безопаснее в лагере для военнопленных, чем вам где бы то ни было на Торине.

24

Главной сегодняшней новостью можно назвать результаты недавних опросов фонда Ривза, которые показывают, что шестьдесят три процента населения строго придерживаются стороны Арчера Кристифори, противостоящего Архонту Катрине. Удивительно, но пятьдесят один процент населения при этом, как сообщается, поддерживает Архонта. Официальные лица фонда Ривза никак не комментируют сложившуюся ситуацию и несоответствия.

Озеро Спраге, К западу от Экол Сити

Торин, Провинция Скай

Лиранский Альянс

13 Января 3063

Слегка подмерзшая по утру роса мгновенно обратилась туманом, как только солнце поднялось над окрестностями Озера Спраге. В место песчаного пляжа берег озера был покрыт круглой галькой, отполированной водою, кольцо ее составляло примерно пятьдесят метров, окружая глубокие голубые воды. Тонкие заросли лиственного леса также окружали водоем, но только один перелесок спускался непосредственно к воде. Ни дуновения ветерка так и не послышалось в воздухе, пока Арчер и его команда, ждали на берегу.

Арчер, стоящий на земле, взглянул вверх на Роботов, в которых размещался остаток его команды и не мог не думать о том, что машины выглядели уставши. На части из них красовались темно-серые заплаты на месте броневых листов, в то время, как остальные были экипированы вооружением, захваченным у подбитых вражеских Роботов. Арчер был горд ими. Несмотря на повреждения полученные в битве, его подразделение все еще было значительной боевой силой. Они хорошо потрудились, но теперь он просил их перенести войну на другую планету, чтобы освободить свой собственный мир. Никто из них даже не пытался оспорить приказа. Несмотря ни на что они стояли за него чуть ли не тверже чем ранее. Ему оставалось только надеяться, что он сможет оправдать эти надежды и веру в него.

Рокот донесся из глубин озера, за которым последовала огромная тень, поднимающаяся из воды. Округлые очертания объекта и гигантские опоры под его основанием заставляли Роботов выглядеть игрушечными на его фоне. С корпуса корабля вода скатывалась тысячами водопадов, падая в воды озера. Белое горячее пламя его двигателей расталкивало воду с бесконечной силой.

Это был Шаттл Ангельский Огонь. Хотя и разработанный однажды, как боевой Шаттл, этот корабль был переоборудован для коммерческих целей. Ли Фуллертон скрыл судно в глубоких водах озера, а достаточно плотные залежи железа на его дне скрыли корабль от обнаружения со спутников. Арчер сумел разглядеть эмблему Кристифори Экспресс на боку корпуса, когда корабль по воздуху двинулся к берегу, где и опустился на скалы. Вид эмблемы неожиданно заставил почувствовать вес прожитых лет, как будто воскресил его прежнюю жизнь. Он не мог не вспомнить свою сестру, а как бы ему хотелось, чтобы она была рядом в эти мгновения.

В нескольких сотнях километров подобная сцена разыгрывалась с Шаттлом Шилон. Меньшее судно класса Леопард было укрыто в долине, многие годы назад являвшейся открытым карьером. Еще один корабль класса Леопард, Черный Лис, был в третьей точке планеты, предоставленный Карлосом Центрини, который также занимался транспортным бизнесом. Он был загружен некоторым количеством наземной бронетехники и парой аэрокосмических истребителей, которые Арчер забирал с собой.

Готовы к погрузке, сэр, – послышался голос Капитана Фуллертона через наручный коммуникатор.

Принято, – ответил он, а потом повернулся к Дариусу Хопкинсу. – я так понимаю, вы готовы, – достаточно громко прокричал Арчер, чтобы быть услышанным несмотря на гул двигателей Ангельского Огня.

Определи слово «готовы», – ответил Хопкинс.

Арчер усмехнулся. – Все, что вам придется делать, так это поддерживать иллюзию, что я все еще здесь, на Торине.

Хопкинс кивнул. – Подождем вашего возвращения. Мне придется держать Блюхера за забором, чтобы тот и не высунул оттуда носа. – Он и Арчер запланировали несколько очевидных рейдов, которые должны были более чем убедить Блюхера, что Арчер все еще был жив и действовал на Торине. Остальное в плане было расплывчато. Когда они нейтрализуют Второй Батальон Гвардии Арктурана на Морфиде, Арчеру придется убедиться в том, что они не смогли отправить ГиперИмпульсное сообщение на Торин Блюхеру. К тому же им придется вернуться на Торин насколько возможно быстрее.

Эти проблемы казались невыполнимыми для всех, кроме Арчера. Принц Джон – так же известный как Лейтенант Шервуд – однажды сумел отправить сообщение торговцу, которого Арчер знал на Морфиде. Оба они служили в Десятой Лиранской Гвардии, а сообщение было закодировано одним из старых Гвардейских шифров. Шервуд передал сообщение под прикрытием необходимости получения данных по военным поставкам. Арчер знал, что был риск в случае, если его старый друг, Дейл Коин, был лоялен Штайнерам, но он не думал об этом. Перед обрывом всех межзвездных коммуникаций, Коин сообщал ему обо всех событиях на Морфиде. Хотя с тех пор прошло много времени. С того момента война перешла в новое русло. Арчер однажды спас жизнь Коина, что могло бы послужить неплохую службу Арчеру, если его друг попадет в ловушку между дружбой и лояльностью.

Пока Гвардия будет пытаться контролировать спутники одновременно, мы появимся на радарах только в последние секунды движения от планеты, – продолжил Арчер. – Как только мы отбудем вы действуете самостоятельно.