Испытание героя - Блейн Пардоу

Голос пилота Хаклей показался немного нервным, но все-таки он держал себя под контролем. – Полковник, всего восемь целей на посадочной полосе. Мы их застали как и хотели.

Да! – вскинул Арчер свою руку. – Потом снова раздался голос Хаклей. – Замечено звено Боевых Роботов за внешним периметром, кажется они открыли огонь по Лиранцам. Это немногое, сэр, но похоже наши товарищи с Морфида уже прибыли.

Так много лучше, подумал Арчер. – Отличная работа, Палаш Два. Продолжайте обработку главной цели. Начинайте заход.

Следующей на связь вышла Алисия Гетт. – Молоты с Первого по Четвертый на земле и действуют.

Капитан Пол Снайдер также отрапортовал. – Пауки с Первого по Четвертый атакуют. Сильный огонь со стороны Шаттлов. – Неожиданно Ангельский Огонь вздрогнул, и его металл затрясся. Попадание. Арчер проверил тактический дисплей. Сенсоры малого радиуса мигнули и начали прочесывать местность. Шаттлы были размещены в виде треугольника. Тот, который Арчер выбрал в виде главной цели, был в середине их построения, если смотреть со стороны Шаттла Арчера. Боевой компьютер отобразил огневые зоны и выходило, что все три Шаттла задействовали свои орудия и вели бешеный огонь.

На земле два звена тяжелых Боевых Роботов отходили к своим Шаттлам. Повстанцы с Морфида были все еще слишком далеко, чтобы сделать что-нибудь большее, чем просто вести поддерживающий неприцельный огонь. На втором дисплее отображались показания высотомера. Всего минута или около того оставалось до того момента, как Ангельский Огонь начнет выгрузку. Мстителей Арчера до сего момента сопровождала чертовская удача. Пусть только она продержится с ними еще немного…

Воздух наполнился ракетами, когда Хаклей вывел Chippewa на новый заход. Десять боеголовок поразили его крыло, но не смогли повредить слишком сильно и просто содрали с него камуфляжную краску. Chippewa слегка содрогнулась от разрывов, но он выровнял ее после виража, чтобы получить пространство для маневра.

Боковым зрением он заметил Палаш Три, приготовившийся последовать его маневру, но ракеты поймали ее, почти одновременно попав в кокпит и крылья. Черно-серые разрывы вспыхнули в воздухе, а небольшой Corsair затрепетал, как лист, попавший в центр урагана. Тактический дисплей показал, что она потеряла почти половину брони за долю секунды, пока Шаттл вел по ней огонь.

Палаш Три, ты в порядке? – спросил он.

Голос Фаун Догерти дрожал, пробившись через шорох помех. – Палаш Два, тут дыр больше, чем истребитель может получить в теории, – произнесла она. Он услышал отчаяние, граничащее с паникой в ее голосе.

Он почти был готов ответить ей, когда раздался сигнал тревоги. – Еще ракеты! Уходи вниз и влево! – скомандовал он, закручивая петлю на Chippewa на самом пределе мощности двигателей. Истребитель задрожал, когда очередная волна ракет поразила нижнюю часть его фюзеляжа, превращая броню в бесполезный хлам. Борясь с управлением и бросая на это все свои силы, он пустился в пике, выйдя из него всего в пятидесяти метрах от земли.

Вдалеке поднимался черный дым, но нигде не было и следа Догерти. Его тактический дисплей также не отображал ее положения в воздухе. Послышался звук от аварийного маяка, сработавшего в нескольких километрах от него. Она ударилась о землю с такой силой, что у нее не было ни единого шанса выжить.

Фун Догерти погибла. Без криков. Без плача. Просто ушла. И это случилось впервые с его подчиненным. Хаклей глубоко вздохнул и начал наводить прицел на основной Шаттл. – Теперь твоя очередь, Штайнеровская скотина!

Звонкий гул прошел эхом по Ангельскому Огню, когда тот коснулся бетона площадки. Посадочная панель, застилавшая ему взор все это время неожиданно распахнулась, подавшись вперед. Свет проникал внутрь, пока она открывалась. Арчер двинул свой Blackjack BJ-2 вперед, а потом вниз по рампе, вызывающе подняв все свое вооружение.

Перед ним показались три Шаттла Гвардии. Огонь лазеров и автопушек устремился к Ангельскому Огню. У подножия Шаттлов находились Роботы Гвардии. Один из них был уже уничтожен, куча обломков покрывала дорогу, притом, что пара его ног еще стояла вертикально. Другие попали под атаку Алисии Гетт и ее отряда, к ней уже присоединился и Пол Снайдер. В отдалении звено повстанцев Морфида, теперь сократившееся до трех роботов, медленно двигалось вперед, поливая Шаттлы и защищающихся роботов огнем из всех орудий.

Арчер инициировал прыжковые двигатели и сделал короткий прыжок в сторону от Ангельского Огня. Его кокпит нагрелся достаточно, чтобы ему пришлось вспомнить о том, что использование прыжковых двигателей может быть рискованным, если он начнет вести огонь из всех своих орудий и перегреется. – Призрак один, всем, выгружайтесь в соответствии с планом и отходите от Шаттлов. Разделиться!

Он почти нежно приземлился на бетон. Играя джойстиком, он навел прицел и зафиксировал в нем Лиранский Робот Wyvern, который пытался отрезать приближающихся партизан Морфида.

Его большие лазеры увеличенного радиуса действия послали потоки сияющего огня в двигающегося противника. Один луч промахнулся, но другой впился в правую руку Робота, и тот остановился, чтобы увидеть, откуда пришел удар.

Правильно, подонок, это был я. Давай – потанцуем, – пробормотал Арчер, подготавливая ракеты ближнего боя класса Стрик к залпу.

Неожиданно из центрального Шаттла вырвался огромный взрыв. Взрывная волна оттолкнула Blackjack BJ-2 на несколько шагов, сильно вжав его водителя в кресло впившимися ремнями. Оранжевый шар, казалось, расширяется бесконечно, но огонь остановился почти у его позиции. Броня и осколки полились сверху дождем, когда взорвались запасы амуниции на корабле Лиранцев. Одна из массивных ног Шаттла сломалась под силой взрыва. Взрыв также повредил и два других Шаттла. Было видно, как осколки взорванного Шаттла бомбардируют корпуса оставшихся.

Арчер перевел взгляд обратно и увидел, что Wyvern и остальные защитники или были уничтожены, или, упав, лежали на бетонной полосе. Сквозь тяжелый черный дым, стелющийся от того, что было ранее Шаттлом, он увидел силуэт истребителя Chippewa, резво набирающий высоту.

Хорошая стрельба, Палаш Два, – произнес он. – Всем, всем, теперь надо запереть входы в эти Шаттлы. Двигаемся. – В эту секунду волна ракет ударила его Blackjack BJ-2 в бок, с такой силой, что он вновь почти потерял над ним контроль. Его голова раскалывалась от боли, когда его нейрошлем пытался восстановить равновесие Робота, пользуясь его чувством равновесия.

Он приподнял голову и увидел силуэт Wyvern, возникший из дыма от взорванного Шаттла. Робот двигался прочь от него, ведя огонь по Боевому Роботу Мстителей War Dog. Выйдя на частоту общего пользования Кристифори начал говорить, продолжая наводить ракеты Стрик.

Командир Лиранцев, сдавайтесь, или будете уничтожены! – произнес он, подтверждая свои слова запуском ракет. Они поразили задний торс Wyvern, заставив Робота искать укрытие, поскольку теперь уже и последний кусок его брони покатился по земле.

Кто это? – потребовал женский голос, Арчер приближался к Шаттлам, и в этот момент Робот Jackal Гвардии сделал залп из Протонно-Ионного Излучателя по нему с минимальной дистанции. Дикий бело-голубой столб энергии вонзился в правую руку Blackjack`а, превращая броню в скрученные и закопченные обломки.

Арчер продолжил движение вперед, к рампам Шаттлов, а потом перенес огонь на Jackal.

Это Полковник Арчер Кристифори, – произнес он, нажимая на залп большими лазерами по небольшому Роботу. Оба выстрела поразили Робота в торс, и размещенная на плече установка ПИИ закачалась от ярости взрывов. Воин потерял контроль над равновесием и упал на посадочную полосу, в падении еще больше повреждая свою броню.

Сдавайтесь, или мы вас уничтожим, – вновь потребовал Арчер. Вдалеке он увидел, как двери отсека другого Шаттла были заклинены при помощи ранцевых зарядов. War Dog, которого он видел незадолго до этого лежал на земле, пораженный Гвардией, которая пыталась высадиться. Скрученные осколки и броня Wyvern были повсюду, как будто она взорвалась изнутри.

Невозможно, – все еще не веря, продолжил женский голос. – Кристифори на Торине.

Арчер вновь устремился к дверям Шаттла, замечая, как Алисия Гетт вывела танк Burke на позицию и открыла огонь из трех орудий ПИИ по орудиям Шаттла. Смертоносные молнии пронеслись почти вплотную над головой его Робота.

Сдавайтесь, или будете уничтожены, – в очередной раз проговорил он. Арчер и в страшных снах не видел себя в таком бою, в битве против собственного народа. Сколько еще раз предстоит ему выходить на бой, пока не окончится вся эта война?

Его Робот припустил еще быстрее по рампе и ринулся вглубь ангара Шаттла. Шквал лазерного и ракетного огня проник через открытые двери и вонзился в него, но он не обращал на это внимание. Он ворвался внутрь ведя огонь изо всех своих стволов.