Жертва - Юрий Иванович

Гиляшин считался очень плохим человеком, паршивым шаманом и совсем не ратовал за процветание стана. Якшался с чужаками, несколько раз пытался продать легендарный секрет рода за бесценок. Хорошо, что ему никто не поверил. И напоследок связался с Двуносым. Что уж тот пообещал ему, но шаман взял казан без спроса старшин и своего учителя да подался с чужаком в Сапфирное королевство. Откуда на теле убитого оказались перевязи из пластинок горного хрусталя – его древний учитель не ведал. Может, этим подарком от Гиляшина за проданный секрет откупился Двуносый.

Зато старец прекрасно знал, как и из чего готовится то самое пахучее варево. А когда его попросили о помощи, ни секунды не промедлил с согласием сделать для императора все, что в его силах. Вплоть до того, чтобы отправиться к Святой долине и там лично сварить все, что требуется. Мигом молодые помощники приволокли запасной казан, мешки с ингредиентами, корой, листьями и травами и стали выбирать для древнего старика самое удобное место на самом остойчивом духе-транспортнике.

Так что пока император пировал, гензырец сразу отправился в лес за недостающими несколькими составляющими, которые произрастали только рядом с плоскогорьем, а к полуночи наварил два полных казана необходимой для тела пропитки. Когда Семен с сыном и с демонессой стали осматривать варево, старший землянин удивился:

– Зачем столько? Если я правильно понял, вроде как через двое суток свойства теряются и надо варить новое?

– Все правильно, но неужели ты думаешь, что я даром проделывал такой дальний путь? – хмыкнул Федор, уже узнавший все местные подробности и даже осмотревший сооруженные и прошедшие испытания повозки. – Я тоже с тобой внутрь долины завтра отправлюсь.

– С ним не получится, – сразу строгим материнским голосом вмешалась Люссия в обсуждения. – Одна повозка зарезервирована только для демонов и настроена на них. Для людей – вторая. Договаривайтесь, кто из вас отправится со мной первым.

Пока Загребной с возмущением фыркал, император Иллюзий пояснил свою мысль:

– Так любая ваша повозка легко может и троих повезти! Чего вам по одному ездить? Две головы хорошо, а сразу три, да еще таких, как наши, – это вообще что-то! Стенку любую можно пробить только лбами!

Люссия приняла эту идею сразу:

– В самом деле можем попробовать. Такой командой мы там любую трудность преодолеем.

– И напоминаю: я лучше всех разбираюсь в электричестве как таковом и всяких сложных приборах в частности, – похвастался Федор специально для демонессы. – Все-таки это именно по моим проектам был создан большой контур, который и перебросил нас в свое время на Изнанку.

– Нашел чем бахвалиться, – оставался нахмуренным Семен. Да и главными сомнениями поделился: – Если уж на то пошло, то собой я рисковать могу, Люссия – тоже личность независимая, а вот на тебе огромная империя. Тебе не с руки лезть во всякие ненадежные приключения.

– Сейчас обижусь! Клянусь светлыми демонами, обижусь, заберу свою долю варева, намажусь и пойду гулять в тучу прямо ночью. Ты этого хочешь?

Словно не слыша ехидного вопроса сына, Загребной продолжал размышлять:

– Повозки наши тоже не имеют стопроцентной гарантии. Вдруг одна остановится, вывезет ли нас вторая? Сразу троих? Если бы у нас хоть программа с надувными шарами была до конца отработана.

Понятно, что владыка Иллюзий сразу заинтересовался упомянутой программой, а когда до конца понял, тотчас предложил:

– Так давайте сделаем некий конгломерат магии, иллюзий и сваренной травки. У меня есть такие духи, правда, всего два экземпляра, которые легко могут поднять в воздух человека. Я их пузыриками назвал, и когда они не раздуты, то не больше футбольного мяча. Понятно, что их молнии порвут, как крокодил жабу, но если нас, намазанных варевом, колбасить током не будет, то, может, и пузырик выживет?

– Ну, в любом случае придется первый заезд утренний провести на привыкание тучи к новой массе повозок, – стал принимать окончательное решение Семен. – А значит, может и твоего пузырика испытать. Лишний шанс никогда не помешает.

После чего уже и сам лично решил кое-что уточнить у вежливо помалкивающего престарелого гензырца. При этом еще и бумажку показал, на которой было нарисовано то самое ружье-труба, замеченное им и Люссией в руках у Двуносого и Гиляшина:

– Посмотрите внимательно, именно такими предметами пытались воспользоваться наши враги. Причем явно действовали так, словно это – несомненное оружие. Что это может быть?

Но и в данном, визуальном случае степняк ничего знакомого ему не опознал. Только покачал своей седой головой:

– Ни в одной легенде или пересказе такого предмета не упоминалось.

Уже чуть позже Загребной констатировал в штабной палатке:

– Плохо. Значит, и у Двуносого имелись какие-то уникальные сведения о Святой долине. А посему придется в обязательном порядке проводить обыск на другом краю тучи и искать то место, где спрятано или издревле хранится это непонятное оружие. Хорошо, что теперь, при наличии нужного варева, на ту сторону не придется повозки перегонять. Пешком среди молний прогуляемся.

Люссия напомнила об очевидном:

– А вы уверены, что Славентий клюнет на все те сказки, что мы ему навешали?

– Легко! – не сомневался Федор. – Мы нисколько не переиграли в своих инсинуациях и вели себя вполне естественно. Другой вопрос, если ему конкретно известно, как и в каком месте на Изнанку проникали энергетические пиявки. Тогда он обязательно отправится к образовавшейся воронке… Ах да, вы же ее засыпали?

– Ага! Еще и притоптали по возможности, – хвастался Семен бравыми рыцарями. – Нечего раскрывать секреты уничтожения подобного створа между мирами. Пусть создатель думает, что она сама схлопнулась, а мы понаблюдаем за теми, кто туда наведается с осмотром. Понятно, что если это будет Сапфирное Сияние, то его мы не заметим.

– Вот-вот! Не рано ли ты отправил сообщения правителям демонических государств? Вдруг бестелесный демон откроет следующий тоннель на днях? А то и несколько сразу?

– Маусты вымерли за неделю все до единого. И до прежней их смертельной концентрации пройдет почти год. Так что успеем справиться с напастью, метод отработан. Ну а какое решение примет наш приятель, посмотрим утром.

А утром долго ждать не пришлось: королевский обоз и вся его свита спешно снимались с места и собирались в путь. От местного монарха прискакал трубадур и с помпой вручил Загребному послание, где Славентий передавал приветы, желал удачной исследовательской работы, благодарил за вчерашнее пиршество и с горьким сожалением сообщал, что срочные государственные заботы требуют его личного, немедленного присутствия в столице. Никто из его окружения не поспешил и к месту недавнего просачивания маустов на Изнанку.

– Если столько забот у него, – ехидничала трияса, – то какого рожна ему дома не сидится?

– Как тяжел путь познаний и ошибок! Вдвойне он тяжел с короной на голове! – воскликнул Федор с некоторым сочувствием к венценосному коллеге и поспешил к своему лагерю. – Пойду готовить пузыриков. Вдруг они после этого варева надуваться не смогут. А то и вообще аллергией страдают.

В самом деле, что хорошо для демона или человека – для духов могло оказаться смертельным. Тем более для таких духов, которые не классифицировались как атакующие боевые силы, а просто как вспомогательная разведка.

Пузырики оказались вполне себе живчиками, варево в себя впитали и после этого довольно быстро объем, нужный для взлета, набирали и быстро скукоживались для удобной транспортировки. То есть они к походу оказались готовы быстрее всех. Зато сильное разочарование вызвали у Федора трофейные перевязи. После вычитки инструкций он тоже вначале восхитился невероятным увеличением боевого ресурса с помощью пластин горного хрусталя. Но вот секрет настройки на пользователя так пока и не удавалось раскрыть, как над ним ни бились. Унес его с собой в могилу Двуносый, а о его последнем месте жительства так пока сведений и не отыскалось. Молодой император тоже с раннего утра угробил несколько часов на бесполезные перевязи, но так ничего и не добился:

– Жаль! С такой силищей можно горы своротить. Как вы вообще с их носителями справились?

– Вначале они еще не были толком заряжены, а второй раз – практически чудом. Ну и благодаря подаркам, которые нам преподнес Асма.

Они как раз при содействии соратников усаживались на повозки для первого заезда, и средний сын Семена, расположившийся вместе с триясой, припомнил, что и у него есть кое-что новенькое про крупнейшего телесного демона планеты:

– Про этого переростка мои советники, оказывается, помнят и когда-то даже общались с ним воочию. Причем, что показательно, общались с берега. Утверждается, что Асма боится ступать на континент из-за угрозы быть сожженным Сапфирным Сиянием. Но тут же этому противоречит иное утверждение, что оба демона бессмертны. Асма лично был знаком со многими императорами Иллюзий, являлся их союзником, и вообще мнение о нем довольно-таки положительное.