Хотели как лучше, а получилось как всегда - Eren Kinveyl

самых оборзевших пиратских группировок. В основном под прицелом ксеносы… что ожидаемо. Каковы цели «Цербера» и следующий шаг — можно только предполагать. Они в этот раз на форумах не хвастаются планами, — седой усмехнулся, выпустив две струйки дыма через нос, и снова затянулся.

Он смотрел на Рут серьёзно, обдумывая её последние слова. Они звучали как просьба. И так уж сложилось, что его работа плотно связана с защитой мутантов D-139-R.

— Увы, не могу дать тебе информацию о «Цербере». Зато могу предложить безопасность. Охота на дампиров набирает обороты… Я скоро возвращаюсь в пространство Цитадели. Могу прихватить с собой тебя и Тарью. До SMC доберемся быстро, без проблем и ненужного внимания.

Молодая дампирша, поняв, что к ней обратились по имени, вздернула брови и улыбнулась. Стоун коротко кивнул ей в знак расположения.

— Это же отлично! — Агнец даже на месте подскочила, давно злясь на медлительность запуганных турианцев. — Я согласна! Надеюсь, мы скоро улетим? Сегодня же?

Прежде, чем Стоун успел ответить, встрял Хитра. Перед ним как раз ставила первую часть заказа азари-официантка, но турианец смотрел на подопечную, а не красиво украшенный бокал:

— Воу-воу! Зарядилась как… Ты приписана к Натанусу. Официально. Так просто соскочить не можешь, — капитан не стал говорить про своё безвыходное положение, напирая только на бюрократию.

Тарья бросила на него ледяной взгляд.

──────── Victoria ────────

Ответ оказался совсем не таким, какой ожидала Виктория. У Стоуна не только не было информации о «Цербере», но и всё, что он мог — помочь вернуться под пяту саларианцев.

— Хм. Я думала, что ты не работаешь на SMC. А насчёт предложения…

Оглянувшись на Ноксов, Рут выдержала короткую паузу. Во-первых, это неправильно. Во-вторых, проснулась паранойя. После череды проблем не верилось в такую халяву. Что мешало седому в прошлый раз объединиться, чтобы вместе спасти агентов? Да, у него были дела, но Джейкоб разобрался с ними и торчал сейчас на Омеге, в логове самых опасных пиратов, в зоне активности «Цербера»… один. SMC не разрешила вести расследование? Мешал недостаток информации, где работают агенты-дампиры? Ах, ну да. Кому-то постороннему саларианцы неохотно доверяют. И Стоун наверняка умеет прятаться. Вот и получается, что седой только сейчас может оказать помощь, подгадав заранее время и место встречи.

Похоже, после всего Виктория начинает додумывать угрозы там, где их нет.

— Я согласна с капитаном. Мы с Агнец привязаны к их кораблю кучей важных документов. Возвращение без нас — повод для SMC отказать им в оплате. Я не хочу подставлять Нокса, особенно после того, как он чуть не погиб, отбивая Тарью у ассасина «Цербера».

Виктория многозначительно повернула голову в сторону коллеги. Это был намек проявить хоть какое-то уважение к Хитре, пожертвовавшему собой ради неё. Если не быстрые действия Ветры, то сейчас Натанус был бы без капитана.

──────── Narrator ────────

Хитра тоже мрачно посмотрел на Агнец, но тщетно: как своего убитого друга-саларианца дампирша выписала из своих забот, так и чудом выжившего турианца. Может, это такой характер. А, может, выработанная психологическая защита, чтобы не привязываться к тем, кого легко потерять в опасных местах галактики. Тарья в этом выглядела опытнее Виктории, переживавшей по любому поводу.

Официантка поставила и перед Стоуном квадратный стакан со льдом и тёмно-коричневым содержимым. Следак без благодарностей отложил дымящуюся сигарету и пригубил, давая компании время разрешить возникшее разногласие. Затем с равнодушным видом ударил по клину в коллективе своим мнением:

— Я связан с SMC общими интересами, но не работаю там. Совет директоров знает меня как посредника. Мне не составит труда замолвить словечко, чтобы турианцам гарантированно заплатили по возвращению. Если отчётов Рут по миссиям и слов возвращенных ранее Купа и Курчатова будет недостаточно.

— Духи терпения! Я обязан доставить агентов из плоти и крови на своём корабле прямо на Олор. Я не могу работать через словечки! — возмутился Хитра, поблескивая красными зрачками в полумраке подобно дампирам. Его костяное белое лицо сейчас особенно сильно смахивало на демоническую маску.

— Почему? — хмуро спросила Ветра. — Мы с SMC работаем, Стоун тоже. Экстранет давно изобрели. Отправим платный запрос, получим разрешение и вернёмся, чтобы утрясти другое важное дело, наконец. А девчонкам и впрямь будет безопаснее лететь на другом корабле. Не примелькавшемся, — последнее турианка подчеркнула многозначительно рокочущим тоном.

Хитра косо дёрнул мандибулами, переваривая «предательство» сестры.

Агнец, видя, что капитана почти заткнули и её шансы убраться с Омеги в компании Стоуна всё ещё высоки, с довольной улыбкой взялась за свой коктейль.

──────── Victoria ────────

Чёрт, а Стоун прав! Ви задумалась, не решаясь пока смотреть ни на кого из присутствующих. Ей не хотелось, чтобы чей-то взгляд повлиял на её решение. Мал по понятным причинам не вмешивался: ему главное, чтобы она была в безопасности, а это пока могли на первый взгляд обеспечить оба предложенных корабля.

Ноксы не стали дальше ругаться, и Рут перевела тему, начав аккуратные раскопки в нагромождениях секретности:

— Джейкоб… Что за сыворотку ты тогда мне дал, на Иден Прайм? Я дня три не могла спать, словно была на спидах, — девушка выдержала паузу, снова оценив состояние седого. — Кстати, ты в курсе, что сейчас выглядишь не айс? Это какая-то побочка от постоянного использования твоего препарата?

──────── Narrator ────────

— Это сыворотка, которой меня снабжает моё начальство, — уклончиво ответил мужчина, продолжая сохранять свои дела и спонсоров за завесой тайны. — Она не саларианская. Позволяет держать под контролем мутации и усиливать часть из них. Большего сказать не могу, контракт запрещает. Вот если станешь моей коллегой — тогда сама всё узнаешь.

Дампир улыбнулся, демонстративно забрасывая Рут верёвку шанса в яму безысходности SMC. Как будто и сам был не прочь более продолжительного сотрудничества. На крайнее замечание, наоборот, поморщился, отчего на лице сразу стали видны характерные морщины того, кто привык хмуриться и злиться.

— Ты и в первую встречу на комплименты моей внешности не была щедра. Как видишь, несмотря на вид, я до сих пор в здравом уме. А почему так… У меня на Омеге получился насыщенный месяц, особенно в последние дни. Поэтому я не сразу смог добраться в надёжное место для встречи.

Молчаливый Ваэль изучал седовласого мутанта и пытался понять прозрачность его мотивов. К сожалению, Джейкоб Стоун был из тех людей, что скрывают эмоции лучше, чем кварианские бронированные маски. Сидел совершенно спокойно, справлялся о делах, на Рут с Агнец посмотрел с тревогой, когда прозвучал отказ покидать Натанус, но ни на чём не настаивал. Паломник впервые не чувствовал от нового лица угрозы,