i db8cd4e57c86abca - Admin

5

   Омлак шел во главе отряда. Справа от него шел Джутаро, слева - Халадэль. Никто не обронил и слова за весь тот путь, что они прошли. Для большинства, если не для всех, это был путь в один конец. Пробраться в логово повелителя оборотней было безумием, но не меньшим безумием сейчас казалось очистить источник от таящейся в нем грозной и злой силы. Если такая мощь скрывалась в нем, то весьма вероятно, что у источника имелись свои защитники, оберегающие его куда лучше волков.

   - Почему оборотни не охраняют источник? - спросил Джутаро у Омлака.

   - Им незачем оберегать то, что и так охраняется как следует, - грустно ответил вожак беорнов: казалось, что Омлак боится этого больше, чем встречи с оборотнями и их королем, но он молчал об этом. - Гордвак - лишь марионетка. Палач поневоле, который обречен приносить жертвы на этот проклятый алтарь забвения. На самом деле оборотни так же, как и мы, испытывают страх перед этой силой. Порою мне кажется, что оборотни боятся этого даже больше, чем мы. Они видели то, как источник изменил их короля, а потом сами стали пленниками этого ужаса. Проклятие коснулось всех нас, однако волкам приходится многим тяжелее нашего. Я думаю, что они до сих пор пытаются сопротивляться силе источника.

   Вскоре Омлак сделал знак отряду остановиться. Страж Кайны исчез в образовавшемся отверстии. Похоже, что рептилия наткнулась на один из подступов, ведущих к логову оборотней. Вскоре черная голова змеи появилась вновь. Путь был свободен. Возможно, оборотни не появлялись здесь часто, но медлить не стоило. Дорога была каждая секунда. Все услышали голос Омлака. Сейчас Джутаро и Халадэль находили возможность общаться с помощью мысли весьма полезной. Если бы только их воины владели телепатическими способностями, они бы давно одержали верх над южанами. Варвары могли бы координировать свои действия, отдавая приказы и получая их на расстоянии.

   - Мы уже совсем близко. Теперь мы пойдем тоннелями оборотней. Будьте внимательны и готовы ко всему. Наш друг прикроет нас с тыла. Остается надеяться, что принцесса Тасала где-то неподалеку.

   Омлак первым исчез в тоннеле, за ним одновременно спустились Джутаро и Халадэль, остальные беорны последовали следом за ними. Змей, которого Омлак назвал другом, замыкал их отряд. Джутаро и Халадэлю по-прежнему было неуютно находиться рядом с существом, которому не составило бы труда проглотить трех-четырех беорнов размером с Омлака. По-видимому, рептилия чувствовала их страх, а потому варвары были рады тому, что рядом с ними беорны. Хотя никто, кроме Омлака, не обращался к Джутаро и Халадэлю, у обоих варваров эти человекомедведи не вызывали страха и опасений.

   Несмотря на свое стремительное продвижение, беорны и рептилия двигались осторожно, сливаясь с тишиной этих мест. Халадэль и Джутаро еще не успели забыть того, как их преследовали оборотни и их способность появляться неожиданно из пустоты. И хотя сейчас варвары находились под опекой Омлака, чувство незримой опасности и скрытой угрозы было намного сильнее, чем тогда на поляне. Вскоре в тоннеле сверкнул свет огня: зловещее зеленоватое пламя на фоне холодных голубых стен. Где-то неподалеку слышалось рычание оборотней. Волки еще не успели почуять приближающегося, словно тень, врага. К счастью, ледяной зал имел только два входа, в одном из которых беорны, два варвара и гигант-змей замерли, ожидая команды Омлака. Было, впрочем, весьма удивительно, что им до сих пор удавалось остаться незамеченными. Возможно, оборотни не ожидали подобной дерзости со стороны беорнов, либо же удача действительно была на стороне отчаянных и смелых.

   Несколько беорнов многовенно перекрыли входы в ледяную комнату Гордвака, остальные во главе с Омлаком, Джутаро и Халадэлем постепенно брали в кольцо врага. Вождь оборотней стоял к ним спиной. Казалось, он вовсе не замечал их. Как вдруг, стоящая к ним спиной фигура обернулась. И это оказалась принцесса Тасала. Почему она была здесь? И где был сам Гордвак? Видя их удивленные взгляды, дочь Кайны отступила и указала рукой на алтарь, на котором возлежал Гордвак. Взгляд принцессы, полный печали, казалось, ждал того, что ее отец вот-вот поднимется.

   - Омлак! - Тасала назвала имя первого рыцаря своей матери и беорны склонились перед своей принцессой в то же мгновение. - Я ждала вас. В это сложно поверить, но моя мать, наша королева, ошибалась. Отец не был нам врагом. Он спас меня. И даже теперь он все еще с нами. Его дух укажет нам путь и избавит от зла, что стремится обратить нас друг против друга.

   - Моя принцесса, о чем вы? - Омлак, как и все остальные, едва ли понимали, что происходит.

   Дочь взяла в свои руки холодную руку отца. Лишь только тогда Джутаро перевел взгляд с Тасалы на Гордвака. Могучее тело короля оборотней покрывала густая темная и ровная шерсть, его длинные волосы и борода были седы. И хотя великий царь лежал бездыханным, Джутаро ощущал его силу и дух, что еще не покинул тело Гордвака. Варвар не сомневался, что на всем белом свете не родился еще воин достаточно смелый и отважный, и столь же дерзкий, чтобы бросить вызов этому могучему созданию. Джутаро представлял, каким был король волков, когда кровь еще струилась по его жилам. Юный варвар не мог поверить в то, что Гордвак мог быть злым, мог поступить со своим народом так жестоко, как об этом говорила королева Кайна. Возможно, что змеиная королева заблуждалась или же она обманула их? Но зачем?

   - Отец сделал то, что было необходимо. Тяжело делать выбор, когда знаешь, что придется отвечать за последствия своего выбора. Однако он нашел в себе эти силы и принял на себя эту ответсвенность. И мы должны поступить точно так же...

   Неожиданно из тоннелей появилось несколько оборотней. При виде чужаков они яростно зарычали, но Тасала остановила их.

   - Стойте! - приказала она. Никто не посмел ослушаться ее приказа. Появившиеся столь внезапно волки осторожно приблизились к принцессе, насторожено глядя в сторону чужаков. Они совершенно не походили на тех оборотней, с которыми Джутаро и Халадэль встречались ранее. Их печальные взгляды скользнули в сторону алтаря. Тасала спустилась к ним вниз по ступеням и, коснувшись головы одного из волков, закрыла глаза.

   - Нам следует поспешить. Здесь оставаться небезопасно, - сказав это, Тасала жестом приказала оборотням отойти от алтаря как можно дальше. Подняв руки вверх, принцесса произнесла несколько слов на неизвестном для Джутаро и Халадэля языке. Вскоре алтарь задрожал и начал опускаться вниз. Беорны и оба варвара осторожно приблизились к краям образовавшейся пропасти. Их взорам предстал глубокий колодец, в глубокое чрево которого вела широкая лестница, идущая вдоль стен и освещаемая гирляндами кристаллов, находящихся в углублениях стен колодца.

   - Этот колодец ведет к источнику. Отец предвидел, что рано или поздно наша королева догадается и пришлет тех, кто сможет разрушить древнее проклятие, - Тасала посмотрела на Джутаро и Халадэля. Варвары переглянулись.

   Принцесса хотела сказать что-то еще, но неожиданно стены задрожали и от них отделились существа, которые за доли секунд приобрели форму волков. Их ледяные тела обладали еще более совершенной формой, чем статуи беорнов, даже их глаза казались такими живыми. Их звонкое рычание нарушило нависшую тишину лишь на мгновение. Прежде чем они набросились на Тасалу, шерсть на их ледяных телах преобразилась и стала острыми шипами-иглами. В следующее мгновение ледяные оборотни выстрелили ими и сотни смертоносных дротиков сразили волков Тасалы и беорнов Омлака. Бездыханные тела пали к ногам принцессы. Несколько шипов задели вождя беорнов. Принцесса и варвары бросились к нему. К счастью, их друг был жив. В то же самое мгновение они услышали яростное шипение змея. Пасть рептилии исторгла несколько сфер, что посылали смертоносные разряды, но ледяные оборотни продолжали появляться в невероятных количествах, извергаемые ледяными стенами. Казалось, это конец! Ловушка захлопнулась!

   В следующее мгновение голова и хвост гигантской рептилии ударили одновременно, словно два гигантских молота, круша разбивающиеся со звоном стекла тела врагов. Гибкое и неузявимое для смертоносных игл тело оплело нескольких ледяных созданий и раздавило их. Еще двоим смерть принес меч Джутаро. Однако один из ледяных монстров успел подобраться к Тасале и Омлаку на расстояние прыжка. Вождь беорнов закрыл собой принцессу, но столь же неожиданно на пути ледяного монстра появился Халадэль. Варвар, словно щит, принял удар на себя и оба свалились в колодец. Бой был окончен, а ледяные монстры повержены.

   Джутаро стрелой бросился на помощь Халадэлю. Невероятно быстро преодолел многочисленные ступени. Слабый свет позволил ему различить в темноте Халадэля, лежащего неподвижно: из его спины торчало несколько шипов; тела оборотня нигде не было видно, лишь куски льда попадались под ноги. Джутаро осторожно перевернул Халадэля. Варвар еще был жив, но кровь текла у него изо рта. Он закашлял и посмотрел на Джутаро.