Вариант единорога - Роджер Желязны

Вскоре на песке появилось обнаженное тело темноволосого человека среднего роста с короткой бородкой. Рядом с ним все отчетливее вырисовывалось тело другой Алисы.

– Вы не рассказали мне всего, – сказал Калифрики, наблюдая за этим процессом.

– Я рассказала вам все, что было необходимо для работы. Разве лишние детали изменили бы что-нибудь?

– Возможно, – сказал он. – После драки вы бежали и теперь впервые с тех пор оказались в этом месте, верно?

– Да, – ответила она.

– Значит, вы не участвовали в путешествии шести Алис по этой вселенной, за исключением того, что отслеживали их опыт?

– Да, это так.

– Вы должны были предупредить их, что каждая из них могла попасть под подозрение. После смерти первой из них вы уже знали о состоянии рассудка Нельсора. Вы дали сестрам умереть, даже не попытавшись остановить их.

Она отвернулась.

– Это было бессмысленно, – сказала она. – Они были полны решимости добиться цели. Не забывайте к тому же, что они тоже отслеживали друг друга. После первой смерти они все, как и я, узнали и о состоянии его рассудка, и о грозящей опасности.

– Почему вы не остановили первую?

– Я была… слаба, – сказала она. – Я боялась. Это означало рассказать им мою историю. Они могли схватить меня и отправить домой на суд.

– Вы хотели занять место первой Алисы.

– Не могу этого отрицать.

– Полагаю, это она лежит на земле.

– Кто еще это может быть?

Нельсор и новая Алиса открыли глаза почти одновременно.

– Это ты? – тихо спросил Нельсор.

– Да, – ответила она.

Нельсор приподнялся на локтях, сел.

– Как долго… – сказал он. – Как долго мы не виделись.

Улыбнувшись, она тоже села. В мгновение ока они оказались в объятиях друг друга. Когда наконец он отпустил ее и она смогла заговорить, ее речь звучала отрывисто и невнятно.

– Айдон… сообщение для тебя… мне дал, – проговорила она.

Она встал, помог встать ей.

– Что случилось? – спросил он.

– Ажно, 'его, говорить с. Мир конец. Стрела.

– Это ерунда, – сказал Нельсор. – Он запустил ее не в том направлении. С тобой что-то не так?

– Иск-рив-ле-ние. Совершенный вектор, – выдавливала она из себя, – чтобы уп-рав-лять маленькой вселенной нашей. Скоро обратно. Другим путем.

– Все это неважно, – сказал он. – Это всего лишь стрела.

Алиса покачала головой.

– Она несет… дру-гую… точку.

– Что? Стрела ведет другую аномалию на столкновение с Айдоном?

Она кивнула.

Нельсор повернулся к Калифрики.

– Это так? – спросил он.

– Это так, – подтвердил Калифрики.

– Не верю.

– Подождите немного, – пожал плечами тот.

– Это не уничтожит Айдон.

– Возможно, нет, но непременно уничтожит запрограммированный аккреционный диск и, возможно, разрушит ваш мир, который держится на диске.

– Сколько она вам за это заплатила?

– Много, – сказал Калифрики. – Я не убиваю людей бесплатно, если могу не делать этого.

– Совесть наемника, – сказал Нельсор.

– Я никогда не убивал – бесплатно – трех женщин, которые пытались помочь мне.

– Вы не понимаете.

– Не понимаю. Может, потому, что мы с разных планет? Или есть что-то еще?

В этот момент вновь воссозданная Алиса закричала. Мужчины одновременно повернулись. Она добрела до ниши, где прежде лежал ее череп, и только теперь заметила клона со шрамами:

– Ты! – кричала она. – Ударила меня!

Она схватила молоток и бросилась на клона. Алиса отразила удар, хотела перехватить женщину за запястье, но промахнулась и оттолкнула ее.

– Она не в себе, – сказал Нельсор, бросаясь к ним. – Она не несет ответственности…

Алиса-оригинал восстановила равновесие и вновь бросилась на клона, пока Нельсор бежал к ним. Алиса со шрамом опять отразила удар, оттолкнула ее. Настоящая Алиса с криком опять замахнулась молотком, но Алиса-дубликат шагнула к ней совсем близко.

Нельсор почти добежал до них, когда после очередного толчка оригинальная Алиса попятилась к колодцу и, ударившись икрами о невысокую стенку, запрокинулась назад.

Одним прыжком подскочив к колодцу, он наклонился, протянул руку и все же умудрился ухватить жену за запястье. Но равновесие было потеряно, он продолжал клониться и в конце концов упал. Оба исчезли в колодце, их крики были слышны несколько секунд, потом резко оборвались.

– Пропал! – закричала оставшаяся Алиса. – Она забрала его у меня!

Калифрики подошел к краю колодца и заглянул вглубь.

– Еще один случай самозащиты, – сказал он, – в отношении женщины, которую вы хотели заменить.

– Женщины? – повторила она, шагая вперед. – Она была несовершенна, едва ли ее можно назвать человеком. И вы видели, она напала на меня.

Он кивнул.

– Чего вы на самом деле хотели? Нельсора? – спросил он. – Или остаться последней, единственной, хозяйкой-оригиналом?

Слезы побежали по ее щекам.

– Нет, я любила его, – сказала она.

– Чувство, как видим, не было взаимным.

– Вы не правы! – сказала она. – Он заботился обо мне!

– Как о клоне. Не как о женщине. Похороните свои воспоминания. Теперь вы остались единственной личностью. Идем! Пора уходить. Я не знаю точно, когда…

– Нет! – крикнула она, и земля под ней содрогнулась, и цепи зазвенели. – Нет! Теперь я здесь хозяйка, и я воплощу его, уничтожив память о ней! Я призову трех записанных клонов прислуживать нам. Остальные были безмозглыми. Мы будем жить здесь вместе и создадим новый мир. Мы можем принести сюда все, что захотим, создать все, что потребуется…

– Слишком поздно, – сказал Калифрики. – Вы привели меня сюда, чтобы разрушить вселенную, и я сделал это. Но если ее и можно сохранить, не можете же вы вечно жить на месте убийства. Оно уже разрушает вас. Идемте со мной. Обретите новую жизнь…

– Нет! – ответила она. – Я правлю этим миром! Я помню коды команд! Я установила связь с Айдоном! Я держу эту вселенную в руках! Я могу изменить даже физические константы! Я могу деформировать само пространство, чтобы отклонить твою глупую стрелу! Смотри! Я поглотила ее полет!

– За этим последуют топологические и геодезические изменения, – сказал Калифрики. – Но Кинжал Рамы все равно найдет вас. Идем!

– Ты! Ты сразу возненавидел меня за то, кто я есть! Как только я сказала тебе, что я клон, ты сразу понял, что я ниже вас всех! Но теперь я могу уничтожить тебя, ассасин! Ибо я хозяйка точки! Я могу убить тебя любым способом, каким пожелаю! Защититься невозможно!

– Все возвращается на круги своя, – сказал он. – Вы хотите заставить меня погрузить мою Нить в аномалию.

Она дико захохотала.

– Ты бессилен, – сказала она. – Ты уже описал мне, какая путаница произойдет. Наверное, я сожгу тебя…