Молодой маг Хедин - Ник Перумов

Над тонкими шпилями сейчас трепетало нечто радужное, словно бескрылая птица напрасно стремилась взлететь к небу. Отец Дружин ощущал яростно бьющуюся в клетке магию; жрецы пытались как-то защититься, но Узурпатор тоже не дремал. Старый Хрофт не знал, способны ли эти слуги Молодых Богов воззвать прямо к своим повелителям; во всяком случае, долго рушить святилища Ямерта, «и чтобы за это ничего бы не было», восставшим в День Гнева не удалось.

Окружавшие храм луга мгновенно залило кровью. Орда чудовищ – и четверо-, и двуногих, с мощными чешуйчатыми хвостами – рванулась со всех сторон на приступ и стала валиться десятками и сотнями, катаясь по земле, раздирая когтями собственные глотки.

Им на помощь пришла вторая волна – летучие твари, все утыканные шипами и остриями, среди них плыли серые птицеспруты, воздух дрожал вокруг колыхающихся щупалец, словно над раскалёнными солнцем камнями. Здесь уже защитные заклятия укрывшихся в храме подействовали далеко не так успешно – лишь одно из десятка страшилищ валилось вниз, извергая из распахнутой пасти тёмную кровь, пачкавшую белоснежные стены.

Воодушевлённые, пошли на приступ полки третьей линии – люди и гоблины из других миров. На ещё дёргающиеся в судорогах тела страшилищ они внимания не обращали, топтали равно и живых, и мёртвых.

Бог О́дин неподвижно застыл верхом на Слейпнире, не собираясь вмешиваться ни за тех, ни за других. Это была не его война, той, что станет «его», ещё только предстояло разразиться. И это должна была быть совсем иная война.

Взор его привлёк предводитель Ракотова воинства. Чёрная броня, увенчанный высокими роговым прибором шлем в виде жуткой драконьей морды. Наплечники все утыканы длинными, чуть ли не в локоть, копейными навершиями, между остриями пляшут языки призрачно-алого пламени. В таком доспехе невозможно сражаться, зато верхом на огромном скакуне – тоже иссиня-чёрном, тоже рогатом и со сложенными вдоль боков крыльями – вожак тёмной армады смотрелся очень внушительно.

Правда, он не отличался шириной плеч, да и по росту не казался особенным богатырём. Из-под вычурного шлемы на вороную сталь лился поток золотистых волос.

Старый Хрофт не мог поверить собственным глазам.

Гулльвейг. Мать ведьм – здесь, на службе Ракота! Она, всегда такая рассудительная и осторожная, избегавшая связываться с сильными мира сего; её гостевание в Валгалле, пожалуй, было единственным таковым «связыванием».

Отец Дружин поморгал, немилосердно дёрнул себя за усы. Да что ж это такое! Неужто у него совсем уже ум зашёл за разум, неужели он совсем перестал понимать хоть что-то?!

(Комментарий Хедина: тут, признаться, ничего не понял даже я. Ракот никогда не говорил ни о какой Гулльвейг. Собственно говоря, это как раз можно было объяснить – хитрой колдунье достаточно было назваться любым именем и заверить Узурпатора, что с Молодыми Богами она станет биться насмерть. Но… зачем ей это? Чего она добивалась? Куда и почему исчезла потом? Она не погибла, мутные слухи о ней доходили до меня и задолго до того, как я прочёл О́динову рукопись; но что она замышляла?

И что с ней творится сейчас? Быть может, я неправ, забыв о ней, или, во всяком случае, думая о ней меньше, чем о каком-нибудь случайно уцелевшем Древнем Боге в отдалённом мирке?)

Гулльвейг почувствовала его взгляд. Неспешно повернулась; шлема она не снимала, даже не подняла забрало, но что это она – Старый Хрофт не сомневался. И готов был поклясться – проклятая ведьма улыбается сейчас под чёрной сталью.

Меж тем волна крылатых воинов Ракота ворвалась внутрь храма, округу огласили истошные нечеловеческие вопли – по-настоящему нечеловеческие, вопили именно чудовища, а не защитники храма.

Против воли Старый Хрофт вдруг ощутил нечто вроде сочувствия. Окружённые со всех сторон, атакуемые чёрной ордой, они не сдавались и, судя по лугу, заваленному скрюченными, изломанными от муки трупами, отбивались весьма успешно.

Гулльвейг вновь взглянула на него, вскинула чёрный двуручный клинок – обильно разукрашенный багряными рунами и окутанный золотисто-алым сиянием, с массой бесполезных в бою, но очень внушительных на вид крюков, шипов и зацепов. Обтекая её, с громкими кликами на штурм пошли запасные полки.

Отец Дружин заставил себя досмотреть до конца. Именно эта, третья волна атакующих наконец добралась до стен, и запертые изнутри неширокие изящные ворота – оказавшиеся явно крепче, чем на вид, – разлетелись от удара незримым тараном. Толпа бойцов Ракота устремилась внутрь, и очень скоро над тонкими шпилями взвились языки пламени, храм вспыхнул, словно возведённый не из камня, а из сухого хвороста.

Старый Хрофт засмотрелся на пламя, а когда обернулся, Гулльвейг, разумеется, и след простыл.

XV

Вторжение Ракота в Хьёрвард разливалось широко и стремительно. Мятежный маг сам не появлялся здесь, но предводители его полков и без того знали своё дело. Храмы Молодых Богов брались в осаду, всякий раз – существенно превосходящими силами, и захватывались штурмом. В Восточном, в Западном, в Северном Хьёрварде – всюду воинству Узурпатора сопутствовал успех, а вот что делалось на юге – никто толком не знал.

Молодой маг Хедин пропал, как в воду канул, и не показывал носа. Отправляться же на Столп Титанов бог О́дин счёл ниже своего достоинства.

Однако после первых успехов дело у Восставшего в Хьёрварде пошло не шибко. Появились Крылатые Гиганты, эти смертоносные создания Молодых Богов; Старый Хрофт не видел их с Боргильдовой битвы.

(Комментарий Хедина: не могу не отметить, что, описывая Боргильдову битву, Отец Дружин ни словом не обмолвился ни о каких Гигантах. Повелители Духов – да, те были. А вот этих созданий он не упомянул. То ли просмотрел, то ли запамятовал, то ли поглощён был схваткой…)

Чёрные пятна на месте сгоревших храмов Ямерта быстро исчезали. Невесть откуда взявшиеся молчаливые строители, по виду – люди, но явно из других миров, – быстро возводили новые.

Армии же Ракота – отступали. Похоже, Узурпатор старался нащупать слабое место, прорваться там, где его не ждали, а не заливать кровью своих воинов каждый мир. Отец Дружин не знал, как нужно воевать в Межреальности, где в ней те крепости и твердыни, за которые нужно цепляться до последней крайности, или же, напротив, штурмовать, пока не захватишь любой ценой. Он сражался совсем не так.

Первое Вторжение защитникам Молодых Богов удалось отбить. Ходили слухи, что не без помощи странных существ, «вышедших из зелёных кристаллов», но это, разумеется, были просто слухи, коих в изобилии вокруг любой войны.

По людским меркам, прошло немало времени, по меркам Отца Дружин – совсем немного. Чудовищ Ракота больше никто не видел в Хьёрварде – до самых дней его Второго Вторжения, куда более кровавого и жестокого. Храмы Молодых Богов отстраивались, а Старый Хрофт вернулся к себе, в свой дом у Живых Скал.

Надлежало дождаться Хедина.

И молодой маг действительно появился.

(Комментарий Хедина: Старый Хрофт с завидным упорством именует меня «молодым магом». Пытается, гм, показать, насколько сам был старше и опытнее?)

Он постарел и осунулся и больше не казался румяным, розовощёким, вечно молодым юнцом. Щёки запали, глаза ввалились и покраснели.

Они молча поклонились друг другу, стоя на пороге. Слова не требовались.

Так же молча Старый Хрофт прошёл в дом, подбросил пару поленьев в очаг и поставил на огонь котелок с кашей, щедро приправленной салом, выкатил бочонок эля, совсем недавно доставленного гномами.

Сели за стол.

– Ракот отступает, – проговорил Хедин. – Он отступает, и не ведаю, где остановится. Всё моё Поколение – против него. И Молодые Боги. Их рати, их, их столько, что… – он с отчаянием покачал головой. – А я ведь ему говорил, говорил я ему, предупреждал! И что же теперь делать, почтенный Хрофт? Что скажет Древний Бог, в своё время тоже вышедший на битву с Ямертом?

– Зачем тебе совет побеждённого? – Отец Дружин налил себе эля, опрокинул кружку, не ощущая вкуса.

– Доселе твои советы оказывались весьма неплохи и уместны, О́дин.

– Не зови меня так, – поморщился Старый Хрофт. – Наедине с собой я порой вспоминаю это имя, но чтобы меня поименовали бы так вслух… должно случиться поистине неописуемое.

– Не уходи в сторону, – насупился Хедин.

– Я не ухожу. Но если ты решил взвалить на меня бремя решения – ты жестоко ошибся. Только тот, кто решает сам, достоин силы и власти.

– Ракот не просил о помощи, – негромко сказал маг, брови его сошлись. – Но я знаю, что он уже проиграл. Со мной или без меня – конец один.

– Почему ты так уверен?

– Ракот подчинил себе Тьму или по крайней мере думает, что подчинил. Но это лишь одна из первосущностей. Свет в руках Ямерта, и как и стихии – огонь, вода, воздух, земля. Хоть и не столь могущественны, как Свет или Тьма, они могут оказаться решающими. На стороне Ямерта куда больше миров, его армии поистине неисчислимы. Ракот может творить чудовищ, но они большей частью тупы и безмозглы, хоть и сильны. У Молодых Богов хватает опытных магов, чтобы с ними справиться, что и произошло тут, в Хьёрварде.