Улей - Сергей Фрумкин

Болер поморщился:

- Скажем так: офицер.

- Офицер флота?

- Да. Военно-морского.

- Что еще за "морского"?

- Который плавает в море.

- Хочешь удивить меня редкими словами? Не получится: про "море" я слышал. Это когда много воды. Передо мною офицер, который любит воду?

- Что-то вроде.

- В каком звании?

- А по нашивкам не видно.

Вик согласился принять игру в тупого и еще тупее Он внимательно изучил голографические ордена на помятом латами офицерском кителе.

- Красивые картинки. Ты клоун? Правильно? Болер кивнул:

- Да, все верно.

Вик встал, неторопливо приблизился к полковнику, обошел его вокруг и прошептал в затылок:

- У нас военный корабль. Просто военный. Обыкновенный, не "морской". Клоунов мы не держим!

Насмешливая улыбка на губах Болера, где была, там и осталась.

- Тогда меня надо отпустить, - также шепотом подсказал офицер.

- Но мы никого и не отпускаем, - Вик развел руками.

- Есть исключения из правил!

Вик хмыкнул и заглянул в глаза Болеру:

- Ты ведь не боишься смерти. - Первый Брат не спрашивал, просто констатировал факт.

- Есть сомнения?

Какое-то время они молча смотрели друг на друга.

- Почему прикидываешься дурачком? Видел же на "Эльрабике": не все Братья понимают шутки. Лезть на рожон глупо, а ты ведь не глуп?

Болер пожал плечами, неожиданно становясь серьезным:

- Во всяком случае, своего я добился.

- Например?

- Например, понравиться тебе. Вик сделал большие глаза, но ничего не сказал, задумавшись.

- Ты прав, - наконец кивнул Первый Брат. - Наглость можно принять за смелость, а смелость мы уважаем. Замечено верно... Так ты будешь отвечать на вопросы или сперва станешь всеобщим любимцем?

- Я не понимаю.

- Чего.

- Зачем вопросы? Почему ты тратишь время?

- Чье время? Ты куда-то спешишь?

- Если меня привели вам показать, можно поговорить о чем-то абстрактном. Если же нужна информация, почему меня не зондируют?

Вик опять заглянул в глаза офицеру и вновь ничего в них не прочел. Со стороны казалось, что Первый Брат задумался над поставленным вопросом, хотя наверняка знал ответ в первую же секунду - он никогда ничего не делал просто так, не просчитав возможные комбинации.

- Хорошо, я объясню. Понимаешь, зонд - слишком просто. Неинтересно. Скучно. Кроме того, унизительно. Сам говоришь, что ты мне понравился. Зачем тебя унижать? Кто знает, вдруг мы найдем общий язык, станем друзьями... Давай лучше так: откровенность за откровенность. Я отвечаю на твои вопросы. Ты - на мои.

- Если не против, подумаю.

Вик обернулся к Старшим Братьям:

- Он мне положительно нравится! Болер многозначительно хмыкнул:

- Да и вы мне тоже!

- Не сомневаюсь. А мы чем?

- Ну... Насколько я теперь понял, вы не подразделение некого военного флота некой повредившейся умом гуманоидной цивилизации, решившей объявить войну всему остальному человечеству?

- Нет. Не подразделение. Не цивилизации. И?

- Слава богу! Неприятно иметь дело с фанатиками.

- Теперь даже я не понимаю твоей иронии, - сообщил Вик. - Ты смелый человек, но одно дело не бояться смерти, другое - стремиться к ней!

- Очень точно подметил. Я как раз размышлял, какими словами передать то, что я о вас думаю. Вот именно: не бояться - одно, а стремиться - совсем другое.

- Хм?

- Вы хотя бы знаете, на кого напали?

- А это имеет значение?

- Для вас - да.

- Мы знали достаточно, чтобы победить - очевидный факт, поскольку мы победили. Противник - грузопассажирский лайнер планетарного объединения Тари. Тарибская "Эльрабика". Лайнер захвачен, изучен, уничтожен. Тема закрыта... Что-то еще?

Полковник улыбнулся.

- Не совсем так, молодой человек. "Противник" совсем другой, он не "уничтожен", и о нем вы как раз и не знаете... У вас есть карта Галактики?

- Ну и?

- Можно ее увидеть?

- Рин! - Вик кивнул одному из Старших. Объемное изображение возникло в воздухе.

- Указка? - попросил Болер.

- Ты подключен, - объяснил техник. - Показывай пальцем - карта отреагирует. Руку к себе - приближение, от себя - отдаление.

Болер кивнул:

- Смотрите. - Он стал дотрагиваться пальцем до созвездий, выделяя их другим цветом. - Вот, вот, вот... Планеты Тари. Видите?

- Видим.

- Вот это, это... - Рука полковника зажгла линии между уже выделенными созвездиями. - Основные маршруты тарибских синдикатов... Вот здесь вы уничтожили "Эльрабику".

Болер оглянулся, проверяя, следят ли Братья за ходом его мыслей.

- Впечатляет?

Вик пожал плечами:

- Может быть. Расстояния внушительные. Ну и что?

- Это еще не внушительные. Смотрите дальше: вот, вот, вот, вот... - Другим цветом загорелись гирлянды звезд едва ли не по всей голограмме карты. Обитаемые миры, планетарные объединения, союзы, конфедерации... Их тысячи. Видите?

- Ну и?

- Готовы?

Болер сделал широкий жест рукой, словно стирал мел на доске. Огромный кусок галактической спирали засверкал красным.

- А от сих до сих - территория Лиги Объединенных Миров! Вот с кем вам теперь придется иметь дело! Вот кто на самом деле теперь ваш "противник"!

Вик нахмурился. Что бы ни пытался сейчас внушить Братьям полковник, планетарное образование таких размеров не могло уложиться в сознании - слишком обширное, безграничное и неуправляемое. Офицер либо лгал, либо преувеличивал.

- Такого названия еще не слышали, - понял Болер. - Сочувствую.

- Сочувствуешь? А себе нет? - Вик сделал жест рукой, означавший: "Не отвлекайся - просто размышляю вслух", - Было бы логично: ты в "Улье" - гибнет "Улей" - умираешь ты...

- Так вот, вы атаковали не "грузопассажирский тарибский лайнер"! Из-за недостаточной осведомленности вы имели глупость объявить войну всей Лиге!!!

- Ну и каким же образом? - Вик недоверчиво усмехнулся, - Ты обвел такие расстояния, что в них потеряются биллионы "Эльрабик". Пропадут незаметно и бесследно. Такое огромное государство не может уследить за каждым своим корабликом - это все равно что потерять молекулу в тарелке с супом.

- Во-первых, ничего просто так не теряется - тарибы следят за каждым своим лайнером. Диспетчерские службы фиксируют передвижения, остановки, гиперпереходы - до занудства скрупулезные типы. Во-вторых, если какая-то тарибская "Эльрабика" и могла потеряться в твоей "тарелке с супом", то эта никогда и ни при каких обстоятельствах!

- Она особенная?

- Нет. Не она. Они.

- Кто?

- Линти и Кани.

- Подружки Грига?

Болер сверкнул глазами на Младшего Брата, словно только сейчас заметил мальчишку рядом с большим креслом управляющего Уровнем.

- Чем же они особенны? - поторопил Вик.

- Я бы поставил вопрос иначе, - поправил Болер. - Почему вам, а не только мне нужно размышлять о скоротечности жизни? Во-первых, девушки - альтинки. Не заметив реакции, Болер хмыкнул и кивнул: - Вам это непонятно, как и многое из того, что является аксиомой для любого нормального... Если коротко: ни один альтин (или альтинка) не могут пропасть так, чтобы этого не заметили - их не бесконечно много, а скорее, даже бесконечно мало. Во-вторых, девочек ждут дома живыми и здоровыми. Очень ждут! Так ждут, что ни один корабль, ни один "Улей", ни одна планета и даже ни одно планетарное объединение не укроет у себя этих двух малышек так, чтобы их не нашли и не вернули. И, поверьте моему опыту, не родилась еще такая сила, чтобы обидеть Линти и Кани безнаказанно!