Улей - Сергей Фрумкин

- Понял. О планетах тоже хватит! Если лайнер экскурсионный, зачем на нем грузы?

- Девиз компании - "Всегда и всё!". Зарабатываем по максимуму. Если корабль движется от мира к миру, транспортируя отдыхающих, почему бы не сделать в нем пару-тройку грузовых отделений? Затраты те же, эффект больше.

- Почему пассажиров так много? Эрлидо грустно улыбнулся:

- Мы пользовались спросом.

- Именно тарибы?

- Я же говорил, планеты Тари далеко друг от друга. Постоянно курсируя внутри планетарного Объединения, тарибские корабли покрывают расстояния, сравнимые с диаметром всей Галактики!.. У нас самый большой опыт, самые надежные линии, самые прославленные капитаны. И маршруты наших экскурсионных бюро обычно выигрывают по продолжительности и протяженности. Опять же удобства - за многие годы работы в области развлечений мы научились угождать гостям...

- За услуги вам передают "эквивалент стоимости"?

- Да.

- Насколько много?

- Много. На "Эльрабике" все каюты люкса и первого класса. Еще пять апартаментов - для особ королевской крови, императоров, правителей и так далее.

- То есть все наши пленницы были обеспеченными людьми?

- Да. - Эрлидо жалобно заморгал, потому что слово "были" в равной мере относилось и к нему самому. - Очень обеспеченными. Дети богатых родителей. Маршрут назывался "молодежным" - пляжи Тогара, озера Кроста, горные курорты Мрула... Молодежные маршруты окупаются быстрее - юные пассажиры не боятся риска, да и денег не жалеют - сорят ими направо-налево из карманов родителей...

- Пассажиры богатые, а охраны никакой? - Вик с пониманием усмехнулся: Подвела жадность?

Эрлидо забубнил что-то себе под нос. Григу пришлось повторить вопрос дважды. Когда именитый тариб собрался с духом и вскинул на Братьев полные слез глаза, в них застыли страх и глубокая обида на судьбу:

- Такого у нас еще не было!

- Чего не было?! - расхохотался Вик - мужчина, который плачет от мысли, что мир не так добр, как ему воображалось - зрелище не для солдата!

- У нас договоренность со всеми службами по маршруту следования. С людьми тарибы не воюют. Негуманоидные расы за последние пятьдесят лет ни разу не нарушили мирных соглашений. Что такое пираты, никто не помнит... Зачем нам охрана? У нас и была охрана, как положено Инструкцией... Подразделение из... Мы делали все, что... - Эрлидо всхлипнул. - Да ничего подобного и не могло бы быть, если бы ваш солдат не вышел в космос на паруснике, захватив в заложники гражданку Альтины! - Можно поподробнее? - заинтересовался Вик.

- Про альтинку или про "не могло быть"?

- Что бы вы сделали, если бы не наш солдат?

- Действовали бы в соответствии с правилами. Мозг сказал: возможна опасность. Предложил развить барьерное ускорение и перейти в гиперпространство. Там не воюют, туда не проникают космические объекты. Мы бы так и поступили.

- А излучатели "Эльрабики"?

- Что вы?! - Эрлидо вновь почему-то испугался. - Стрелять в вас?! Кто это стреляет в живых людей! Как же можно? Капитан бы не стал... Я бы не разрешил... Неужели вы могли подумать?.. Батареи "Эльрабики" монтировались только в мирных целях! Иначе невозможно! Вы же понимаете...

Теперь даже Григ заулыбался - военная техника в "мирных целях"! У Вика же брови поползли вверх - такое Первый Брат слышал впервые в жизни.

- Вот это противник! - протянул Вик.

- Да он врет, - предположил один из Старших.

- Скорее всего. Спроси, Григ: если бы с тобой на паруснике оказалась не альтинка, а тарибская девушка или тарибский мужчина?

Эрлидо занервничал - точного ответа он не знал.

- Не могу вам сказать, - пробормотал толстяк. - Все может быть. Когда Мозг расценил ситуацию как умышленное нападение...

- Вы подумали, а не расстрелять ли нахалов из своих мирных излучателей? подсказал Вик.

- Нет. Не так. - Эрлидо честно посмотрел в глаза Вику. - Никто ничего не подумал. Вы понимаете: очень трудно думать, когда тебе в голову целятся из плазматрона!

- У нас нет плазматронов. Кто это целился?

- Бартерианцы. Они сказали: или спасете Линти, или умрете вместе с нею.

- А Линти - кто?

- Альтинка, с которой Григ сбежал с корабля.

Картина вроде бы прорисовалась окончательно Вик уважительно посмотрел на Младшего:

- А ты молодец, братец. Отец прав И не зря я тебя выбрал...

ГЛАВА 13

Вик повернулся к ожидающему чуть в стороне Ролу:

- С этим - все. Давай следующего.

- Кого теперь, Первый Брат?

- Потрошителя! - Видя, что Рол не понимает, Вик улыбнулся: - Единственного уцелевшего Мужчину. Давай тарибского офицера!

- Сейчас.

Посмотрев вслед Эрлидо, Вик спросил:

- Как думаешь, оставить его?

- Я? - Григ не ожидал, что Первого Брата заинтересует его мнение.

- Конечно, ты! У кого же еще мне здесь спрашивать?

Рол и Старшие переглянулись - Старшие, давая: понять, что учли новое в отношениях сводных братьев, Рол - соображая, что недавно совершил ошибку

- Ты мой брат, к тому же поумнее Каса. Как, по-твоему, толстяк пригодится?

- Думаю, да.

- Вот как?

- Может пригодиться. Если когда-нибудь...

- ..."Улей" совершит посадку, попадет в засаду к превосходящим силам противника или сообразит отправить делегацию на один из планетарных миров, где действуют "деньги" нашего друга? Я тоже так подумал. Ты прав, бог с ним. Пусть живет на Девятом. Будет советником у Рола... - Вик подмигнул управляющему:

- А, Рол? Небось не все еще про женщин выведал? Пригодится свеженький информатор?!

Вик захохотал. Старшие Братья - тоже Рол не среагировал - старый солдат слышал столько шуток на дамские темы, что перестал обращать на них внимание.

В это время из-за деревьев показалась статная фигура Болера.

Полковник шагал с таким спокойным и гордым видом, словно не существовало ни охраны за его спиной, ни магнитных оков, мешающих передвигать ноги.

Болер остановился напротив сидящего в кресле Вика и замер, широко расставив ноги (насколько позволяли оковы), выпрямив спину и высоко подняв голову - полная противоположность перепуганного Эрлидо! Взгляд полковника лучился спокойствием и насмешкой.

Вик поднял руку:

- Ты ведь говоришь на языке "Улья"?

- Нет. Только на древнемантийском. - Болер ухмыльнулся, кивая в сторону Грига - Зато у вас есть парень, который выучил "стандарт". Пусть переводит!

Вик понимающе улыбнулся:

- Ты знаешь наш язык, но хочешь каждый вопрос услышать дважды? Зачем тебе?

Болер пожал плечами, как бы говоря: "Раз такой умный - зачем спрашивать?"

- Когда вопрос повторяют два разных человека, легче предугадать тот ответ, который хотят услышать. Обойдешься, Болер! Поговорим на "мантийском". Ты солдат?

Болер поморщился: