Фаврит - Максим Грек

— А что там дальше? — спросил Хром, когда они устроили пикник в тени густого сада.

— Перевал, а за ним третья долина.

— А дальше?

— Горы. За последней долиной нет ничего кроме гор. Много-много дальше уже располагаются места обитания оракаев, но добраться до них через наши горы невозможно.

Переспрашивать, отчего невозможно, Хром не стал. Даже глупцу видно, что горы, окружающие долины и Иолк — непроходимы и непреступны. Случалось, что дорийцы организовывали экспедиции, пытаясь проникнуть глубже и если возможно, то отыскать новые залежи руд, но… Экспедиции в большинстве заканчивались ничем. Редко кто возвращался. Тут и сами горы виноваты и населяющие их демоны. Горы не выпускают людей из долин, но и не впускают демонов.

Приступили к трапезе. Как бы не сопротивлялся эльф, но Лера скормила ему со своих рук несколько пирожков. Ей казалось забавным то, что она — дочь рабовладельца и герцога, так ласкова с каким-то рабом. Это тешило её самолюбие. А заодно и злило отца.

— А ты прохвост, — погрозила она пальчиком Хрому. — Не только понравился Кэти, но и каким-то образом втёрся в доверие к отцу!

Данная странность действительно не укладывалась в голове у Леры. Отец никогда не сближался с рабами. Они лишь средство заработка. У герцогства не имелось рудников или обширных земель, поэтому отцу приходилось крутиться, как только возможно, чтобы выбиваться в люди. Лере, понятное дело, было глубоко плевать на все труды отца. Для неё он навсегда останется тираном, любящим злато больше, чем родную дочь. Поэтому то, что в разговоре с ней, герцог Тэй, упомянул раба Хрома — огромная новость.

— Как тебе это удалось?

Хром пожал плечами.

— Отец ещё упомянул, что ты приносишь неплохой заработок, хоть и игнорируешь назначения. И за вчерашний день ты выплатил столько же, сколько и каждый день. Но ты ведь вчера весь день и часть ночи провёл со мной?

Эльф кивнул, соглашаясь, что действительно провёл всё время с ней.

— Так, где ты взял деньги? — интерес девушки разрастался, грозя новым скандалом.

— Организовал работу прочих, — ответил эльф. — Это принесло плоды.

Девушка и не знала, что рабов можно как-то организовать. Только Клод имел какие-то полномочия для этого. Но чтобы новичок… интересные дела творятся в Загонах.

— Прогуляемся до третьей долины? — спросил Хром у Леры, когда с трапезой было покончено.

— Уже поздно. Да и скакать сразу после еды…

Решили отправиться на дальнюю прогулку завтра утром.

Цветущий сливовый сад. Беседка. Журчание ручья. Холодный ветер треплет молодую листву на деревьях и поднимает подол пышной юбки. Веселый смех Леры. Хром с легкой улыбкой наблюдает за ней.

— И долго у нас это будет продолжаться? — спросила она.

Хром промолчал.

— Я — ветрена. Возможно, скоро разлюблю и тебя… Что тогда будет?

Показалась улыбка, за которой она скрывает боль.

— Всё будет также… — ответил ей эльф, указав на окружающий простор. — Небо будет радовать глубиной… Вода — освежать в жару… Листву подхватит игривый ветер… А на земле останутся наши следы…

— А ты романтик, — рассмеялась девушка. — А по виду и не скажешь…

Хром опять промолчал.

— Сейчас я не хочу будущего в котором могу изменить тебе, — приблизившись вплотную, в своей чрезмерно милой традиции, заявила влюбленная девушка. — Я не хочу быть ветреной…

— А что плохого в том, что ты такая, какая есть? — почти шепотом обозначил эльф. — Это же замечательно: оставаться собой… особенно если ты и так идеальна…

— Подхалим! — притворно изумилась Лера и накрыла губы эльфа своими.

Затем уже на пригорке, на расстеленной скатерти, они оба лежали, держась за руки, и смотрели на далёкое небо.

— А ты ведь не любишь меня? — с каким-то усилием, но выдавила из себя девушка, посмотрев на хайдора, словно впитывающего своими глазами синеву неба.

— Люблю, — возразил эльф. — Как тебя можно не любить? И разве можно быть с кем-то не испытывая при этом чувств?! Если кто-то так может, то не я…

Ещё спустя какое-то время, когда одеяло прикрыло обнажённые тела, скрывая от холодного весеннего ветра, Лера решила поделиться размышлениями:

— Всю жизнь всем от меня что-то было нужно… Я любила, но это ничего не меняло… Вот может и ты остаёшься со мной ради чего-то своего?

— А что в этом плохого? Ты тоже выбрала меня не просто так…

— Но…

— Нам обоим требовалась любовь. Мы оба её заслуживали. Мы оба её получили. Что плохого в том, что мы используем друг друга?

— Я никогда не задумывалась о таком…

— Поэтому ты и ветрена…

Немного сменив положение, и устроившись на груди Хрома, так что только глаза торчали из под одеяла, Лера решила поделиться печалями:

— Отец изменял матери. Всегда. Я это знала. Возможно по этой причине она так рано и покинула нас… Для Кети я заменила мать… хотя какая из менять мать, — так, одно баловство… игра…

— Она любит тебя. По-настоящему…

— Отец решил выдать меня замуж. Решил расширить власть, породнившись с влиятельным домом Иолка. Мои чувства… мои желания были ему безразличны. После гибели мамы, он не проронил ни слезинки! Каким бесчувственным нужно быть! Она его любила… Любила несмотря на все его измены!..

— Любовь, да?..

— Да… И после смерти он продолжал измены. Ничего не изменилось. Он стал только ещё более откровенен в своих поступках. И такой человек смел просить меня хранить верность жениху, которого я не знала, которого я не любила и любить не хотела?! Смешно!

— Любовь…

— Да, я занялась любовью с рабом! Ни чувств, ни эмоций… Он не мог мне противиться, ведь я дочь хозяина! Его за это убили. Меня наказали. История получила распространение. Весь Иолк судачил о моих похождениях. Удачная партия развалилась… Никто не хотел такой невестки… Ха!

Смех сквозь слезы. За поддержкой она обратилась к эльфу. Потянулась губами и он ответил.

— С тех пор мы с отцом не можем вновь сойтись… Но Кети… она не такая, как я… Она невинная девочка, любящая отца каким бы он ни был… и мне страшно от мысли, что настанет день, когда ему вздумается перекроить её судьбу под свои нужды и она не посмеет возразить! Что мне делать в таком случае?

— Не с тем ты завела этот разговор… — невесело усмехнулся эльф. — В человеческих отношениях я не силён… Да и сама ты должна решать что делать. Это твоя семья и только вы сами можете решить, что делать… Поругаться или помириться. Поговорить или навечно хранить молчание…

Ещё через какое-то время.