Фаврит - Максим Грек

Погрузившись в мысли и боль, Пётр не сразу услышал вопрос товарища:

— У тебя случайно аспирина не завалялось? С того момента как меня оглушили орки, голова просто раскалывается, хотя внешне всё уже зажило…

— Цветочки, зелень, да яркое голубое небо. Красота…

Казавшийся столь же древним, как и стены Крепости, сержант городской стражи Румвель Доновальд Кейн, любовался наступающей летней погодой. Любованию способствовала и опорожнённая наполовину бутылка вина. Пост спившегося стражника не представлял стратегических интересов, оттого разорившегося представителя прославленного герцогского рода, на него и назначили. Точнее сам пост создали специально для сержанта. Охрана решётки, сквозь которую вода из центрального городского канала, выливается в Глубинное Озеро. Пост, подходящий для ветерана, уволить которого за выслугу лет если и возможно, то будет приравнено к казни, так как Румвель ничего в жизни не умеет и уже не научится. Работать в страже он, кстати, за все годы тоже не научился, но магистрат оказался очень терпелив и неимоверно чуток к этому горожанину, что все многочисленные увольнения спустя срок аннулировались, и сержант неизменно возвращался на службу.

— Заканчивается, — с сожалением констатировал Румвель, потрясая стремительно опустошаемой ёмкостью.

Кроме как пить или спать на посту, Румвель не был приучен иначе. Ему подумалось, что если бы его допустили хотя бы к важному расследованию. Или не важному, вроде недавнего несчастного случая с неким герцогом, владельцем библиотеки, на которого завалилась полка с книгами. Там бы сержант Румвель развернулся на славу! Он бы осмотрел место преступления и уверенно постановил бы «Это убийство!». Убийца стоял бы, несомненно, на расстоянии вытянутой руки, куда бы и устремился перст сержанта, обрекая преступника на вечные страдания.

Но нет. Сержанта никто не звал и его мнением никто не интересовался. Репутация у него сложилась такая: безвредный, но и бесполезный старик. В шутку его даже называют первым стражником Иолка. Но от этого прозвища Румвель только гордо задирает подбородок и гордится оказанной честью.

— Румвель, я рад, что ты ещё здесь! — закричал примчавшийся и запыхавшийся знакомый стражника.

— Чего вернулся? — недовольно проворчал старик, когда убедился, что новой бутылки в руках знакомца нет. — И куда девчонку дел?

— Понимаешь, тут такое дело…

— Не понимаю. Говори скорее. Я на службе и с всякими рабами мне нет времени болтать!

Собеседник кивнул, признавая правоту сержанта.

— Кэти уронила игрушку в воду. Игрушку унесло течением. Вот я и бежал вдоль канала… Ты случайно не видел такой куклы?

Эльф изобразил руками нечто, что должно было помочь Румвелю опознать пропажу. Но влив в себя последние капли вина, сержант уже ничего не желал видеть.

— Я стратегический объект сторожу! Мне некогда за куклами следить!

Румвель и сам не мог понять, отчего ругается на Хрома. За то ли, что раб не принёс нуждающемуся стражнику бутылочку вина, или за то, что принесённая им же в прошлый раз бутылка уже кончилась?

— Я всё понимаю, — глубокомысленно подытожил эльф. — Ты должно быть устал… Вот тебе для успокоения.

Хром словно из воздуха выхватил новую емкость и передал стражнику, которого затрясло в предвкушении. Главное преимущество новой бутыли вина перед старой была её несомненная наполненность. Мигом эльф стал тем самым товарищем, которого так любил Румвель.

— Кукла, говоришь? Малышка Кэти должно быть расстроилась… Но я не видел. Может она затонула где?

— Нет. Та кукла не способна утонуть. Ума не приложу, куда она подевалась? Я ведь вдоль всего канала осмотрел…

Сержанту хотелось помочь, оттого мозги стали выполнять непривычную функцию. Они заработали.

— Так может её унесло вниз, в озеро?

Лицо эльфа просияло, словно сержант изрёк величайшую мудрость. Но вслед за радостью, лицо Хрома помрачнело.

— Значит, ничего не поделаешь. Придётся сказать Кэти, что её любимую куклу уже не вернуть…

— Почему это? — сержант даже не понял, отчего расстроился эльф.

— Но как же? Если кукла упала вниз, то я её уже не достану. Решетка-то закрыта!

Сержант задумался. Действительно, решётка закрыта. Но вновь мозги подсказали решение:

— Так у меня же ключ есть!

К огромной радости обоих участников, заржавленная дверца отворилась. Эльф прошёл вдоль канала, который резко срывался в глубокий обрыв. В страхе, эльф вернулся.

— Так просто туда не спуститься. Я, пожалуй, захвачу верёвку. Подождешь меня?

Сержант легко согласился. Растягивая удовольствие, бутылка вина скрасит ожидание усталого ветерана на ближайший час.

Пока эльф убежал, ветеран, смакуя напиток, думал о том, что приятель неплох. Особенно для столь мерзкой расы, как эльфы. Вот не будь Хром эльфом… и рабом, то Румвель смело мог бы назвать его своим другом. А как еще? Ведь этот эльф никогда не проходил мимо усталого ветерана. Всегда находил время поговорить. Внимательно слушал. Даже когда стражник начинал говорить скучные вещи, вроде рассказов о временах несения им дежурства на башнях. И всегда у Хрома находилось вино для Румвеля. Хороший парень, этот эльф! И с девчонкой этой он гуляет. Вот только недавно проходил, вручил мимоходом бутылку, и пошёл гулять с ней дальше. Девочка радовалась, набрав где-то кучу игрушек.

Не успела бутыль ополовиниться, как вернулся гружёный эльф.

— Это ещё зачем? — удивился стражник.

Помимо верёвки, эльф тащил груду законопаченных ящиков. Судя по тому, что худенький эльф, мог утащить такую прорву ящиков, значило, что они пусты.

— Я плавать не умею, — пояснил эльф. — Сооружу плот и поищу куклу.

Сержант согласился и отпустил Хрома. Перед тем, как тот спустился к Озеру, сержант получил ещё одну не открытую бутылочку.

Вернулся эльф не скоро, да ещё и весь мокрый, будто упал со своего плота. Он продрог, но выглядел довольным. Сержант подумал, что кукла нашлась, но нет. Хром сказал, что придёт ещё завтра искать куклу. Сержант согласился, понимая, что товарищ придёт не с пустыми руками.

Знакомые с семейством герцога Тэя, по одному только сходству лиц, могут судить, что лейтенант стражи Орион, является непосредственным родственником герцога. И это именно так. Орион — старший сын герцога Тэя. Вот только признавать родство сам Орион не желает. Он ушёл из семьи и не желает общаться с отцом. Лишь продолжает встречаться с сёстрами и заботится о них. Он бы и вовсе забрал их из ненавистного поместья, но зарплаты стражника не достаточно, чтобы обеспечить даже Кэти, не говоря уже о Лере, с её потребностью в роскоши. Первой причиной посещения поместья, как уже сказано являются родственные связи, а вторая причина — рабочие отношения. Именно по второй причине и прибыл в этот день лейтенант Орион в поместье своего отца.