Вирус Смерти - Джоанна Болтон

– Назовите расчетное время прибытия.

– В течение ближайшего часа, – ответил напарник.

– Поразительная точность, – с иронией прокомментировала его ответ Мейра.

– К сожалению, наше маленькое приключение спутало все расчеты. Сейчас мы, кажется, на верном пути…

– Кажется?

– За последние четыре часа у нас не было ни одного серьезного столкновения.

– Однако датчики восстановили свою работоспособность лишь частично.

– И все же они функционируют уже гораздо лучше. Судя по их показаниям, хаотичное излучение начинает сменяться направленным.

– Если так будет продолжаться и дальше, мы сможем полностью компенсировать помехи, определив закономерности их происхождения.

– Закономерности? – Мейра нажала на одну из клавишей, и на небольшом мониторе появилась координатная сетка с постоянно повторяющимся графиком колебаний. – Когда эти закономерности начали проявляться?

– Примерно час назад. Похоже, что мы приближаемся к источнику этих излучений.

– Планета?

– Не исключено.

– Почему же вы не сказали об этом раньше?

– Не представлялось возможности.

– Значит, нужно было самому создать ее, – запустив руку в волосы и взъерошив их, Мейра нетерпеливо вздохнула. – Поскорее бы заработали датчики дальнего обнаружения.

– Я пытался найти способ извлечь из этих цветных линий какое-то рациональное зерно. Думаю, что мы сможем идентифицировать радиацию и затем с помощью компьютера построить визуальную модель ее источника.

– Попробуйте.

Пуантильные схемы-узоры, заполнявшие собой экран главного монитора, уступили место трехмерному изображению геометрических фигур, каждая из которых была окрашена в свой цвет Формы этих фигур не были статичными, они непрерывно двигались, растекались в стороны, то расширяясь, то сжимаясь.

– Мы находимся здесь, – сказал Хэк, введя внутрь этого изображения двигающуюся точку, обозначавшую «Корсар», который проходил между фигурами. Казалось, что расстояние, отделявшее его от них, измеряется ничтожными микронами.

– Вы можете спроецировать то, что находится впереди?

Хэк принялся за работу, а Мейра продолжала наблюдение по схеме за перемещением "Корсара".

Внезапно она подалась вперед, напряженно всматриваясь.

– Я вижу вашу модель. Радиация приобрела форму широкой спирали, один конец которой начинается…

– Отсюда, – продолжил Хэк, и внутри схемы появился красный шар, который находился прямо на пути "Корсара".

– Тори?

– Вы угадали, – разговаривая с Мейрой, Хэк не оставлял своей работы. – Сейчас я введу эти цифры. Ага, вот оно. Точное время нашего выхода на орбиту этой планеты – два тридцать четыре. Через час и двадцать две минуты.

– Тори? Так называется эта планета? – вмешался в их разговор Ттар. Не скрывая своей чрезвычайной заинтересованности, он наклонился вперед и давно уже напряженно слушал.

– Вам лучше забыть то, о чем вы только что слышали, – предупредила Мейра.

– Но вы же не можете делать вид, что меня здесь нет!

– Не могу, как бы мне этого не хотелось. Как мы сообщим торианцам о своем прибытии? – озабоченно спросила Мейра у Хэка. – По радио?" Но об этом даже и речи быть не может при таких помехах. Ведь не можем же мы подыскать для посадки первое приглянувшееся нам местечко, а потом ждать, пока кто-нибудь соизволит нас заметить.

– Судя по всему, у нас нет другой альтернативы. Все пространство вплоть до самой планеты насыщено излучениями.

– Есть ли там атмосфера? – спросил Ттар. – О, каменистые кольца Сатурна! Ведь мы должны чем-то дышать!

– Если вы не заткнетесь, то скоро вам не придется беспокоиться о воздухе для своего дыхания! – раздраженно прикрикнула на него Мейра.

– В обычных условиях мы уже смогли бы наблюдать эту планету на мониторе, – Хэк убрал с экрана построенный компьютером образ, переключившись на обзор передней полусферы.

Забыв в волнении о Ттаре, Мейра вся подалась вперед, вытаращив от изумления глаза. В центре монитора, окруженный со всех сторон черной бездной усыпанного звездами космоса, показался голубовато-зеленый мир, поверхность которого во многих местах была окутана облаками. От северного к южному полюсу простирались моря, разделенные двумя большими участками суши, – очевидно, это были континенты.

– Черт возьми! – выдохнул ошарашенный увиденным Ттар, и его восклицание повисло в воздухе, не встретив сурового упрека со стороны Мейры, по спине которой пробежал холодок, когда вдруг среди треска помех из динамика раздался странный, с раскатами далекого эха голос, прозвучавший хрупко и безжизненно:

– Добро пожаловать, путешественники. Добро пожаловать на Тори.

30

Получив координаты места посадки, «Корсар» вошел в плотные слои атмосферы, которая окружала планету, во многом напоминавшую Землю. Когда корабль опустился ниже, океан расступился и то, что с большой высоты казалось зеленым пятнышком, превратилось в большие луга, окаймленные деревьями с листвой, трепещущей на ветру. По голубому небу плыли перистые, белоснежные облака, в разрывы между которыми посылало вниз свои яркие, желтые лучи солнце Тори. На горизонте виднелись цепочки горных вершин. Такое впечатление успели себе составить о планете путешественники, находившиеся на борту «Корсара», совершившего мягкую посадку на окраине небольшого городка.

От площадки, координаты которой им сообщили, до первых зданий было рукой подать. Сама же площадка представляла собой маленькую, пыльную полоску поверхности планеты, выжженную в двух местах. Очевидно, здесь совершали посадку предыдущие экспедиции. Все это неопровержимо свидетельствовало о том, что цивилизация Тори еще не имела космической технологии. Результаты химического экспресс-анализа атмосферы, произведенного соответствующими датчиками, показали, что она вполне пригодна для дыхания человека, и в открывшийся люк ворвался прохладный, легкий бриз, принесший с собой свежесть утреннего воздуха и приятный, сладкий аромат. Первой из люка вышла Мейра, с опаской озираясь по сторонам и с трудом подавляя в себе желание сжимать в руке пистолет. Ее пальцам явно не доставало этого знакомого ощущения, всегда придававшего Мейре уверенность. Вслед за ней показался Ттар, а бдительный Хэк замыкал эту маленькую процессию. Мейра остановилась, разглядывая каменные здания, от которых по направлению к ним медленно двигалась группа фигур в белых балахонах.

– Наши хозяева? – предположил Хэк.

– А кто же еще?

– Клянусь хвостом Дракона Сигмы, они скорее похожи на какую-то религиозную делегацию! – добавил Ттар. – Надеюсь, нам не придется слушать проповедь. Кстати, что вам известно об этих инопланетянах?

Мейра взглянула на него, но не удостоила ответом. Ттар постоянно сыпал вопросами, стараясь выудить информацию по крупицам, но она, прекрасно понимая его нехитрую тактику, решила общаться с ним лить в случае крайней необходимости.

С помощью широкого гравитрапа они спустились с «Корсара» вниз, и Мейра пошла навстречу четырем торианцам. Восемь водянистых глаз вежливо взирали на нее, лица хозяев оставались совершенно бесстрастными. Торианцы были гуманоидами, под широкими балахонами угадывались гибкие, стройные тела. Они походили друг на друга до такой степени, что их можно было принять за ближайших родственников, если, конечно, такое понятие существовало на Тори, – их длинные до плеч светлые волосы, расцвеченные солнцем до оттенка желтизны, слегка шевелились на ветру.

– Приветствуем вас, – произнес один из них, тот кто стоял чуть впереди остальных. Вождь? На стандартном языке землян "С.Я.З." он изъяснялся с едва уловимым акцентом. В его голосе звучал такой же гулкий, загробный обертон, как и в том, который Мейра впервые услышала по радио.

– Меня зовут До, а это мои товарищи – Галан, Сор и Дри. Добро пожаловать на Тори.

"Значит, они сами так называют свою планету", – мысленно отметила Мейра и сказала:

– Я – Мейра Силвер, а моих спутников зовут Хэк и Ттар.

Гибкие, белые фигуры поклонились, не вынимая рук из рукавов.

Руки Мейры, опущенные вниз, зашевелили пальцами – она чувствовала определенную тревогу, даже раздражение от того, что не могла видеть рук торианцев. Почему они их прячут в рукавах. Что там? Оружие? Ситуация была достаточно щекотливой – ведь не просить же этих инопланетян при первой же встрече предъявить свои руки. Черт возьми, со злостью подумала она, меня учили обезвреживать врагов, а не устанавливать дипломатические отношения…

– Пойдемте с нами, – пригласил До и, словно угадав ее мысли, вынул руки из рукавов и сделал жест в сторону городка.

В его тонких, хрупких пальцах не было ничего, и это принесло Мейре некоторое облегчение.

Но другие?

– Мы прибыли, чтобы встретиться с сотрудниками дипломатической миссии, посланной сюда нашим правительством. Не могли бы вы сначала проводить нас к ним?