Иные пути. Чужой - Олег Антипенко

Двери наёмной конторы уже заперли. На третьем этаже восточного крыла был виден неровный свет от лампы с открытым огнём — старая реликвия чем-то приглянулась лейтенанту.

Сержант два раза постучал кулаком в дверь, хотя рядом висели железные кольца, предназначенные как раз для таких нужд.

— Кого там притащило?! — Послышался недовольный голос Смира.

Створки вошли внутрь.

— Змей?! — Стоя в проходе, он осмотрел спутников сержанта. — Что ты здесь делаешь? Ты должен сейчас по горам скакать!

— Размести группу на втором. Рекруты во дворе? — Ронин отодвинул руку Смира, которой тот держался за ручку двери и мешал продвижению внутрь.

— Да. Постой! Одного не хватает! Капрала нет.

— Да?! — Натурально удивился Змей. — Спасибо что сообщил.

Ронин вышел через заднюю дверь и увидел как «рубятся» новобранцы.

— Закончить тренировку! — После его окрика будущие наёмники все как один повернули головы в сторону источника беспокойства. — Нор, ко мне.

Рекрут подбежал на расстояние двух метров и вытянулся в струнку, насколько позволял доспех. Однако недвижимо стоять не получалось — мешали частые вдохи.

— Господин…

— Нор, где должен находиться командир во время сражения?

Было видно, парень растерян внезапным появлением непосредственного начальства, тем более с такими вопросами, но старался не показывать своё смятение.

— В позиции, с которой можно осуществлять наблюдение и координацию действиями боевого соединения. — Выпалил он в едином порыве.

— Следующий вопрос: где ты только что находился и каковы были твои возможности как командира?

— Господин сержант, я ведь не…

— Через пять минут ты должен быть в комнате совещаний. Как понял?

Норит был потрясён услышанным. В первое мгновение не смог выговорить нужные слова.

— Пять минут. Комната совещаний. Господин сержант, тренировки окончить или возобновить?

«Молодец» — Подумал Ронин. — «Сам сбит с толку, а о группе не забыл».

— Сделай им праздник, Нор.

— Слушаюсь, господин сержант.

Рекрут вернулся к сослуживцам. Те в свою очередь при его приближении подтянулись и примерили на себя бравый вид, мол, мы не устали и готовы хоть до полуночи махать клинками, но приказ командира о прекращении занятий есть и остается только сожалеть.

Ронин не ошибся в выборе, когда назначал парня старшим. Нор стал не только формальным лидером, но и реальным. Это было заметно по новобранцам, как они прислушиваются к каждому слову, как ведут себя в его присутствии. Иные бы могли бы уже бежать к стоякам снимать доспех, а потом и в столовую за первой порцией только заслышав о прекращении занятий от сержанта. Нор ведь еще не в чине и повиноваться ему нет формальной нужды. А ведь стоят, ждут приказа.

Змей направился к Маришу, чья комната и служила местом сбора для обсуждения поточных проблем и задач. На второй этаж за ним пошёл Смир, прихватив с собой и Дирта. Вот уж нашел с кем дружбу водить этот Дирт…

Только он коснулся поверхности двери, как послышалось приглашение лейтенанта:

— Входи, Ронин.

Очевидно, узнал о прибытии по знакомому голосу во дворе.

Мариш сидел за столом подобно каменному изваянию.

— Ну, как прогулка? — Был его первый вопрос.

— Хорошо.

— Хорошо?! — Воскликнул входящий Смир. — Он Зэрка потерял!

Лейтенант бросил раздражённый взгляд на сержанта обеспечения, а потом посмотрел на Ронина с немым вопросом.

— Хорошо. — Повторил свою фразу Змей и незаметно указал Маришу на Дирта.

Ответом послужил пренебрежительный кивок — «разрешаю».

Дверь распахнулась, и показался рекрут.

— Господин сержант, по ваше…

— Проходи, Нор, садись. — Ронин указал на место рядом с собой и заметил обеспокоенность лейтенанта, который только по этой мелочи понял, насколько дела плохи. Смир же как лимонного сока выпил, скривился только да что-то шепнул капралу.

— Рассказывай. — Проговорил отстранённо Мариш, на смену его вечной, а главное показной весёлости пришла сосредоточённость и внешнее спокойствие.

Ронин не стал размениваться на пустяки и выложил всё самое главное:

— Леса за озером полны ловушек. Спусковой механизм гномов, начинка магическая, но обнаружить нельзя. — Он вызвал со «стола» предмет, который выкрутил из дерева. — Успел дойти лишь до шестого стационарного поста. На обратном пути за мной увязался волк.

— Волк?! — Переспросил Смир. — Вот уж противник по рангу…

Лейтенант же был собран, и прерывать доклад не собирался.

— С помощью заклинания его сделали разведчиком. — Смир тихо смеялся, слушая Ронина. — При переходе перевала «Врата» я заметил четыре гнома: один открывал проход в скалу, двое тащили убитого или раненого. Все в закрытых доспехах, вошли в ход, представляющий в последствии сплошной камень.

По мере изложения событий с точки зрения Ронина, лицо первого капрала становилось всё более хмурым. Раскованно и беспечно себя чувствовал лишь Смир, скрывающий в кулаке улыбки.

— За «Вратами» в лесополосе нашли дом с пятнадцатью трупами патруля Фостра. Разведчик не должен был заметить.

— Волк, если я не запамятовал?

— Умолкни, Смир! — Грубо приказал лейтенант.

— Волка поймали тем же вечером. Лилиана сохранила плетение в его ошейнике, и теперь оно контролируется мною. По связи передавалось всё то, что видел и слышал зверь. Ночью ушли через ущелье к Страшу. Городской маг перекинул в Шорут.

Мариш некоторое время сидел молча.

— Ну и бред. — Пробубнил Смир. — Может, опросим остальных членов патруля? Сойдутся ли…

— Так значит, гномы будут союзниками Фостра. — Лейтенант Смира не слушал.

— Вряд ли. Гномью часть ловушки изначально могли применять в иных целях, а мину с неё сделала чья-то светлая голова. Возможно, бой между гномами и патрулём произошёл именно по неправильному использованию их артефактов. Хотя это мои догадки.

— Горняки убили фострцев? — Опять подал голос Смир, но на этот раз лейтенант его не прерывал. — Зачем им это? Не поделили игрушки? Бред.

— Примененное оружие слишком сильно отличается от классического вооружения любой из стран людей, очень разрушительное.

— Это артефакт? — Лейтенант кивнул на треугольник со штырём.

Ронин дотронулся до основания, и предмет захлопнулся в пирамидку.

Лейтенант достал маленькие очки из ящика стола и надев их стал рассматривать находку. Ронин впервые увидел Мариша в них, раньше никаких жалоб на зрение не было.

— Сколько, как думаешь? — Спросил Мариш.

— Неделя-две, не больше. Если уж разведка выходит за горы, тем более такая изощрённая, и противник бродит под самым носом, то долго это продолжаться не сможет.