Иные пути. Чужой - Олег Антипенко

Лейтенант достал маленькие очки из ящика стола и надев их стал рассматривать находку. Ронин впервые увидел Мариша в них, раньше никаких жалоб на зрение не было.

— Сколько, как думаешь? — Спросил Мариш.

— Неделя-две, не больше. Если уж разведка выходит за горы, тем более такая изощрённая, и противник бродит под самым носом, то долго это продолжаться не сможет.

Лейтенант встал и отошёл к окну.

— Три дня назад пришёл запрос на поиск трёх пропавших дальних патрулей. Все вышли в поход месяц назад, дальность ближняя, как и у тебя. Оснащение лучше — при артефактах метки и сокрытии. С тех пор о них нет никаких вестей, как сквозь землю провалились.

Ронину вспомнился вулкан и пещера в нем, демон в белом. По коже пробежались мурашки.

— Об армейских, проводящих рейды за серединой хребта, данных достоверных нет, — продолжал лейтенант. — Но есть слухи, будто все сроки их возврата вскоре пройдут или уже прошли.

— А стационарные посты?

— Целы.

— Мариш, я считаю нужно ввести военное положение в городе.

— Неплохо. — Прокомментировал сержант обеспечения и после ответа лейтенанта он уронил свою челюсть.

— Считай оно уже введено, Ронин. А общий сбор я объявил ещё вчера.

Поскольку в городе он был человеком в самом высоком звании и имел хорошие отношения с комендантом, то его слова ни у кого сомнений не вызвали.

— Хотел десяток, Смир? — Мстительно спросил Мариш. — Будет тебе полусотня!

Лейтенант хмыкнул.

— Война… Да здесь и от слова такого отвыкли! Так, все свободны. Ронин. — Он сделал знак остаться.

Когда все вышли, Мариш спросил:

— Решил сделать рокировку?

— Сам знаешь, Розим и как преподаватель плох, а как капрал… Риск. Если хочешь, сам ему сообщу, всё-таки моя идея.

— Розим и так захочет перевестись, когда узнает о военном положении. А в пареньке ты уверен?

— Да. Ты и сам оценил его, наверное. Слушаются же рекруты?

— А как же. — Мариш улыбнулся. — Что ты, что он. Гоняете до седьмого пота, но пока жалоб не поступало. Никто больше не уходил, и теперь уже не сдадутся.

— Мальчишки… — Грустно сказал Ронин.

— А сам-то?!

— Я ладно. Меня половину сознательной жизни обучали махать клинками, а им не сегодня так завтра выходить против закалённых рубак. А что они могут им противопоставить? Количество?

— Кстати о количестве, где Вайрим?

— Нарвались с ним вот на эту игрушку. — Ронин указал на артефакт гномов. — По маяку отправил, так что сейчас где-то в Роддоне бока отлёживает. Там, правда, тоже проблема назревает…

— Какая?

Ронин некоторое время обдумывал сложившуюся ситуацию, но решил пока повременить с объяснениями. Все равно от этого никакого проку в данный момент.

— Не забивай голову, Мариш. Всему своё время. Скажи лучше, что узнал о Дирте.

— Чист как слеза младенца. Орден «За отвагу» и другие награды. Закончил службу по состоянию здоровья. Мог уйти на покой с неплохим обеспечением за орден, но перевёлся к нам. Было какое-то нечистое дело с наместником перевалочной крепости семь лет назад, поговаривают неплохой зуб тот имеет или имел на Дирта. Как понимаешь, сведения не из рапортов, но имя себе он на севера нажил, многие о нем наслышано и по большей части хорошего. Как проявил себя Дирт и группа вообще?

— Признаюсь, ожидал худшего, в целом неплохо.

— Знаю я тебя, когда ты лучшего ожидал? Выкладывай лучше частности.

Ронин улыбнулся.

— Что? — Мариш заметил выражение сержанта.

— Да вот представляю себе лицо Смира, когда он узнает, куда делись два комплекта снаряжения. Один-то остался с Вайримом, а второй Лилиана отправила в Астрал.

— И что?

— А то, что комплект капрала ещё можно вернуть, а вот Лилианы уже нет.

— Оригинально.

— Однако опять же в целом она проявила себя хорошо.

— Как маг? — Вернул себе маску шутника лейтенант.

— И как маг тоже.

Мариш засмеялся.

— Ещё. Вторым капралом я назначил Ариста. Думал на время — горы он знает отлично, но теперь решил оставить звание за ним.

— Утверждаю. — Не раздумывая, сказал лейтенант. — Завтра составлю и подпишу приказ.

— Всё, Мариш, я отсыпаться.

Лейтенант нахмурился, что-то обдумывал секунд пять и в конце концов махнул рукой.

— Ладно, иди, а я пока напишу доклад наверх. И, Ронин, я рад, что никто не пострадал.

— А уж как я рад, Мариш.

У лестницы Ронин встретил Нора. Новобранец ждал приказа, уже считая себя капралом, но его ещё можно кое-чем удивить.

— С завтрашнего дня ты уже мой первый капрал.

— Первый? А…

— Капрал Вайрим прибудет не скоро, если вообще прибудет, а капрал Розим должен перевестись из Шорута.

— Ясно.

— Ты недоволен?

— Доволен, господин сержант. — Норит замялся. — А война и вправду скоро начнётся?

— В правильном направлении мыслишь, Нор. Я не зря тебя возвёл в звание. Кстати, что основного было для тебя в совещании?

— Одна или две недели до начала военных действий. Противник замечен уже по эту сторону хребта.

— Верно. Однако военные действия уже начались, а когда подтянутся войска Фостра, то начнётся захват ближайших городов. И если их не остановить в первые дни то следующей целью станет Шорут, как центр распределения наёмников он очень важен.

— Ясно, господин сержант.

— А теперь слушай внимательно. Ты выбираешь себе помощника, и вы вместе разбиваете рекрутов на два десятка. На днях, по общему сбору, прибудут первые вольные наёмники, которые станут палаточным лагерем около Шорута. Они будут проводить тренировочные сражения, в которых будет формироваться состав десятков и полусотней. Выводишь новобранцев из конторы и присоединяешься к их лагерю, участвуешь в боях, отрабатываешь взаимодействия. И запомни, твой десяток — это твой десяток. Захочет кто-нибудь отобрать бойца в другое соединение, ссылайся на лейтенанта Мариша. И сам не вливайся ни в какую полусотню. Любое переформирование должно происходить при моей или лейтенанта осведомлённости, ясно?

— Ясно, господин сержант.

— Вольно.

Они вместе спустились на первый этаж в столовую. Там ужинали новобранцы и его дальний патруль, уже переодетый в простую легкую одежду. У входа сержант остановил Норита и тихо сказал:

— Видишь этих рекрутов, Нор? Скоро от твоих приказов будут зависеть их жизни, а точнее с завтрашнего дня. Чем лучше ты успеешь подготовить группы, тем меньше бойцов погибнет. Никогда не забывай об этом.

Новоиспечённый капрал рассеянно кивнул.

В столовой царила весёлая атмосфера. Ирмис рассказывал о вулкане с застывшей лавой, но в его устах это выглядело забавной прогулкой с множеством потешных ситуаций. Будто и не будет войны, будто из-за гор не надвигается смертельная угроза и ужасные события прошлых дней всего лишь мираж. Ронин смотрел на Лилиану. В её смехе не было и намёка на пережитые волнения, которые всего три дня назад заставляли бледнеть и почти терять сознание. Сержант считал, что есть два типа наёмников: те, кто живут ради боя и те, кто бьются ради жизни. Лилиана принадлежала к последнему типу. Зрелище смерти не навязывало ей свои правила, правила войны, не засасывала трясина уныния в мирной жизни. Она лишь становилась сильнее, характер, заслуживающий уважения. Ронин же считал, что в своё время не справился с испытаниями, не выдержал давления и изменился, потерял себя прежнего. Однако не знал к лучшему это или к худшему. Человеку свойственно меняться, но порой осознание неправильности однажды сделанного выбора приходит слишком поздно.