За третьей гранью - Джезебел Морган

– А он разве нужен? – засомневалась я. Никогда не слышала, чтоб для чтения книг нужны были специальные устройства. Может, они все тут такие тупые? Но Нейл мне терпеливо всё разъяснил и я приуныла:

– Понимаешь ли, Хельга, книги у нас сохранились только самые старые и то в качестве реликвий. Их собирают только как коллекцию. И вряд ли среди них найдётся хоть одна нужная тебе. Это, в основном, художественные произведения. А история и атлас хранятся в наших имплантатах. Или в компьютерах у семей победнее.

– А распечатать никак нельзя? – предложила я.

– Ага, как? – саркастически поинтересовался Алекс, – мы, извини, люди, а не роботы, – выводить информацию не можем.

– И что у нас остаётся? – жизнерадостно спросила и тут же ответила на свой вопрос Хелен. – А остаётся у нас два варианта: или поставить имплантат Хельге, или найти специального робота, такие кажется есть в Центре Вычислительных Технологий, и перебросить информацию ему – чтоб распечатал!

– Не спорю, идея гениальная, особенно первая, – язвительно фыркнул Нейл и специально для меня объяснил. – Имплантат для тебя придётся заказывать в специальной фирме, которой руководят наши родители, так что, правильнее будет сказать, выпрашивать. Но для клонов, особенно не таких перспективных, его нам вряд ли дадут.

– Я не клон! – я не на шутку обиделась и хотела и его тоже проклясть позамысловатее, но передумала. Не стоит портить отношения со всеми сразу братьями Хелен.

– Мы знаем, – утешил меня компьютерный гений, – но родители – нет. Если сказать им правду – не поверят. А если ты проведёшь демонстрацию своих способностей… я даже не знаю, что может прийти им в головы, но уж точно ничего хорошего.

– Кстати, – спохватилась я, хотя это надо было сделать гораздо раньше, – а почему вы мне помогаете?

Рано или поздно этот вопрос всё-таки следовало задать. Особенно, учитывая то, что заклинание доверия развеялось ещё вчера вечером. Братья растерянно переглянулись и синхронно пожали плечами.

– Потому что я так хочу! – нагло заявила девушка с превосходством глядя на своих братьев. И предупреждая мой следующий вопрос произнесла: – Потому что ты на меня похожа! И мне просто так захотелось! И вообще, поехали в Центр! Естественно, спорить с ней никто не стал…

(1 Оживленец – поднятый некромантом мертвец, сохранивший свою прижизненную личность и память. Радикально отличается от восставших мертвецов, зомби и умертвий.)

Элис

Мечта рабов: базар, на котором можно купить себе господина.

Станислав Ежи Лец

…Яркое и ещё горячее осеннее солнце спряталось за полупрозрачное облачко, чтобы снова выглянуть из-за него через пару мгновений. Бездонное лазоревое небо пронзают изумрудные стрелы старых тополей. Далёкие крики птиц тонут в детском гаме – уроки закончились, пора идти домой, прочь от школы! Я весело шагаю, уже рисуя себе в воображении, как меня будут хвалить дома за «пятёрку» по математике и как потом будут ругать Хельгу. Мою ленивую сестричку оставили после уроков, решать задачки для первого класса. А что может быть обиднее для второклассников?!

За спиной топорщиться тяжёлый сиреневый рюкзак с пучеглазой куклой и множеством брелочков. Длинная рыжая коса лежит на нём почти параллельно земле. Настроение у меня самое солнечное, как сегодняшний денёк. Мир кажется огромным и прекрасным, таким завораживающим и добрым, что я верю, мне в нём найдётся место. Пусть дразниться Хель, что я не могу колдовать, пусть косо смотрят одноклассники, пусть! Сейчас мне весело. Я несу в охапке букет желто-красных кленовых листьев, из которых дома сплету венок, и он будет моей золотой короной.

– Эй, рыжая!

Я вздрогнула и ускорила шаг. Ох, только объяснять Лану, что я не Хель, мне не хватало. Все младшеклассники бояться этого огненного мага. Он с компанией семиклассников любит издеваться над слабыми магами, заставляя бегать от огненных сфер. Я усердно просила Афину Палладу защитить меня от встречи с ним, но богиня меня не услышала. Дорогу мне заступали двое старшеклассников, высоких и сильных.

– Куда спешишь, земляничка? Ты уже везде успела! Дурацкое прозвище Хельги кажется мне ещё более обидным.

– Я не Хель! – пытаюсь протестующе пищать, но меня не слышат. Просто не хотят слышать.

В панике обернулась, надеясь успеть добежать до поворота, к оживлённой улице. Говорил же мне папа, не ходить дворами…

А от школы уже шёл Лан, худой и светловолосый парень, с тёмными страшными глазами. На ладони он беспечно подбрасывал небольшой огненный шарик, всего лишь с половину моей головы размером. Артемида Охотница, да меня же насквозь прожжёт!

Он молча кидает в меня сферой огня, в полёте разлетающейся на несколько более маленьких шариков. Я постаралась уследить за ними всеми, но часть отлетела куда-то мне за спину, чтобы потом вернуться. Я попыталась отпрыгнуть в сторону, но меня удержали за плечи. Зажмурившись, заслонилась руками, чувствуя жар в последний миг свернувших сфер. Тихий и проникновенный смех Лана пугал меня гораздо больше огня.

Один из шаров пронёсся совсем близко от моей руки прежде, чем я успела её отдёрнуть. Один из пальцев опалило холодом, и блестящее кольцо, подаренное папой, скатилось с ладони.

И одновременно исчез страх вместе со всеми сферами огня. Удивлённый маг швырнул в меня ещё парочку, тоже испарившихся ещё на подлёте. Несколько мгновений он недоверчиво приглядывался, а затем брезгливо сплюнул на землю.

– Пустышка, мать её! – и добавил ещё пару непонятных мне слов. Я попятилась, надеясь проскользнуть мимо остолбеневших парней, но один из них схватил меня за руку. Подошедший Лан без слов ударил меня по лицу, держащий меня старшеклассник сильно толкнул, что я упала на землю. Другой хотел ещё и пнуть, но маг скривился.

– Не пачкайся об эту мразь. – А затем добавил, повернувшись ко мне: – Таких как ты в детстве душить надо.

Они ушли, весело переговариваясь, над чем-то смеясь. А продолжала сидеть на холодном асфальте и глотать злые слёзы. Как-то сразу понятными стали страх и злость отца, когда я рассеянно крутила на пальце рубиновой кольцо. И его нежелание чему-либо меня учить. И странная отчуждённость доброй бабушки, всегда баловавшей Хельгу мелкими амулетами. Ненависть в глазах знакомых магов, пара подслушанных слов: «она станет нашей смертью»…

– Будьте же вы прокляты… – со спокойной яростью выдохнула я. – Да будьте же вы прокляты!!!

Звенящий крик достиг чуть отставших от мага его дружков и швырнул их на землю. Больше они не поднялись…