Раб сердец - Александр Лукьянов

      -Приветствую Брана! -хрипло прогудел чёрт, прервав молчание. -Я - Шайхар, старший потомок и наследник Большого Вождя Орды урукк-хаев из Холодных Лесов. Принёс его речь.

      -Что ж, послушаем. -Бран приглашающе указал на табурет.

      -За стол с собой сажаешь? -кошачьи зрачки Шайхара вообще сузились в нити. -Не брезгуешь? А вдруг я человечину жру?

      -Извини, вот чем не могу угостить, тем не могу. -невозмутимо ответил Бран. -По крайней мере сегодня. Зато свежие лепешки с жареным овечьим сыром и немного вина -пожалуйста. Твоих лю... бойцов тоже накормят.

      Чёрт хмыкнул, покачивая круглой безволосой и остроухой башкой, плюхнулся на табурет, проворно ухватил целую лепешку, впился в неё жёлтыми крепкими клыками.

      -Болтают, будто мы в еде неразборчивы, всякую тухлятину трескаем. -с набитым ртом сообщил он. -Веришь?

      -Нет. -с прежним спокойствием сказал Бран. -То есть, если совсем есть нечего, то приходится и гнильём брюхо набивать, куда денешься... Сам с голодухи так поступал. Однако, если выбор есть, полагаю, предпочтете, что повкуснее.

      -А ты взаправду не глуп, Учитель людей. -ухмыльнулся Шайхар. -Чем дольше говорим, тем ясней вижу.

      Он быстро сжевал сыр, облизал цепкие когтистые пальцы и залпом осушил глиняную кружку сладкого чая.

      -Полагаю и ты - не промах. -ответил Бран. -Иначе бы отец отправил, кого-нибудь другого.

      Чёрт был, действительно, духовит. Но это был, как ни странно, вовсе не пресловутый смрад, о котором обожали распространяться их братья лешие и водяные. Скорее, это была крепкая смесь походных запахов: потного тела, запылённой одежды, кожаных ремней и доспехов, какой-то мази поверх свежего рубца на правой голени.

 Уроки БранаО чертях        Черти (Goblin, Uruk, Uruk-Hai) и бесы (Ork, Orchi, Irchi) появились в Нашем Мире в самом его начале, благодаря усилиям божества Ме?лькора или Мо?ргота Бау?глира (Melkor — «тот, кто восстаёт в могуществе», Morgoth или Moringotto - Чёрный Враг, Bauglir - Душитель). Он пытался противиться замыслам Творца Мира, за что был проклят и низвергнут в бездну.        Как известно, проклятие, наложенное Творцом на строптивого Моргота, лишило мятежника дара самостоятельно создавать что-либо. Но у Моргота сохранилась способность почти до неузнаваемости менять уже сотворенное. И он приступил к изготовлению собственных подданных из того, что смог отыскать.        У Заповедного Озера, где обитали первые лешие, Моргот отловил некоторое их число, заключил в подземелья своего Железного Дворца на промёрзшем севере и начал преобразования. С внешностью дело пошло быстро и успешно. Кровь у чертей стала  густой и чёрной. Голубовато-белая лешачья кожа уступила место дублёной шкуре серо-зелёных оттенков. Большие голубовато-серые и зелёные очи превратились в раскосые чертячьи глаза со складчатыми веками без ресниц. Мягкие светлые волосы сменились жёсткой чёрной щетиной. Выведенные Морготом черти были коренасты, крепкокостны и длинноруки. Пожалуй, только почти не изменившиеся острые уши выдавали в них потомков первых леших. Силы и ловкости в грубых чертячьих телах изрядно поубавилось, зато неприхотливость, выносливость и живучесть возросли неимоверно. Желудки чертей - большие, постоянным громким бурчанием требующие наполнения. Сытость для чёрта – состояние временное и неизменно клонящее его в сон. Черти всеядны и вполне могут питаться гнилятиной и падалью, но всё-таки отдают предпочтение свежему мясу любого животного. При нужде не побрезгуют и человечиной.        Они не любят солнечного света, потому обживают всяческие пещеры, по душе им пришлась также вековечная тьма Чернокаменья. Из-за этого же черти проводят набеги по ночам или в очень пасмурные дни. Правда, позднее Чёрный Властелин сумел вывести в Каменноземелье крупных чертей урук-хаев, не боящихся солнца. Также солнцестойкими стали бесы, или получерти, выведенные Белым Волшебником Златоустом при скрещивании чертей и людей.        Все хозяева использовали чертей и бесов на войне, не считаясь, с потерями, для чего предусмотрительно развивали в них способность оставлять многочисленное потомство (вспомним, что бессмертные лешие испытывали большие трудности с деторождением). Естественно, у чертей есть и самки, и молодняк, однако о чертовках нам известно еще меньше, чем о робихах.        Черти обожают рогатые шлемы. Наряжаются во что попало, в основном используя взятую грабежом одежду. Обычно они предпочитают ходить босыми, но в походах надевают тяжёлые кованые сапоги из конской кожи. Разведчики носят мягкую обувь.        Языки чертей были настолько убоги, что Чёрный Властелин даже попытался создать для них особое Тёмное Наречие. Черти выучили его, тем не менее, использовали крайне редко, предпочитая искаженную речь тех человеческих племён, рядом с которыми обитали.        Известно, что черти и бесы никогда не испытывали особой любви к хозяевам – ни к Морготу, ни к Чёрному Властелину, ни к Белому Волшебнику. Но до беспамятства боялись их и безропотно выполняли все повеления господ, поскольку деваться-то было некуда.        Когда Творцу Мира наскучили выходки Душителя, он сбросил того в бездну и устроил в Нашем Мире невиданный потоп. Однако оставшиеся в живых черти не преминули воспользоваться нечаянной свободой и хлынули осваивать незатопленные просторы. Почему-то им более всего приглянулись вытянутый с севера на юг хребет Мглистых гор и долина реки Андуин. Так что уже к концу Третьей эпохи появилось несколько крупных чертячьих орд.        Часть чертей подчинил Чёрный властелин, другую – собрал под свою руку Златоуст Белый, однако ни тот, ни другой были куда слабее Мелькора и не смогли объединить всех. Между собой орды нередко враждовали, зато могли заключать недолгие союзы с огромными разумными волками-варгами, робами и людьми.        Во главе орды обычно стоял вожак, звание которого весьма приблизительно переводится как «вверху всех находящийся». Наиболее известны из них Азог и Болг.        Черти умеют рыть подземные убежища, но куда охотнее селятся в готовых пещерах. Они вполне могут овладевать ремеслами, причем, прежде всего производством оружия. Но при этом черти всегда готовы переложить работу на рабские плечи. Правда, большей частью им это не удаётся: пленных рабов (людей, чертей-иноплеменников, леших, робов) они содержат в настолько ужасных условиях, что те долго не живут.

 Шайхар закончил монотонно бубнить. Заученное им наизусть послание отца было передано и он ждал ответа.