Страшная сказка - Елена Арсеньева

– Это мне знакомо, – кивнула Ольга. – Вы правы – везде одно и то же. Но у меня, строго говоря, вопрос другой. Я пишу кандидатскую диссертацию, которая посвящена гидрофобии. К сожалению, то есть, конечно, к счастью, у нас в Нижнем случаи гидрофобии чрезвычайно редки. Мне практически не на что ссылаться. Вот пришла о помощи просить, может быть, что-то подскажете.

– Кандидатскую пишете? – с уважением протянул доктор. – Ну и ну! Уважаю. А я вот никак не соберусь засесть. Как подумаешь, что надо будет кандидатский минимум сдавать, так и за диссертацию браться не хочется. Но женщины, конечно, более организованные, более дисциплинированные существа. Однако же темочка у вас не больно-то женская.

– А вы бы что, предпочли, чтобы я занималась маститом у крупного рогатого скота? – неприязненно возразила Ольга. – Вообще нашу работу не назовешь женской, не правда ли? Ну а значит, глупо искать какие-то особые «дамские» темочки. Так как у вас насчет бешенства?

Во время этой коротенькой перепалки Родион не без любопытства наблюдал за метаморфозами, которые происходили с физиономией фельдшера Сереги. Сначала она была просто очень бледной, потом вдруг начала желтеть. Потом вспыхнула кумачом. Не составляло труда угадать, что переговоры Ольги и доктора очень волнуют Серегу. Настолько, что он просто-таки не может с собой справиться. И, пожалуй, та несчастная сотенная тут ни при чем. А что при чем? С чего мужик так дергается?

– Насчет бешенства… – Доктор задумчиво потер переносицу. – У нас тоже негусто. Впрочем, был в прошлом году единичный случай. Единичный и в то же время типичный. Собаку на дачном участке укусила лиса, к счастью, хозяева вовремя заметили неладное, она еще никого не успела покусать. Привезли псину к нам, держали в отдельной клетке, Сергей Сергеевич за ней присматривал, ну а когда признаки стали слишком явными, мы ее, сами понимаете, ликвидировали.

Названный Сергей Сергеевич приобрел уже темно-багровый оттенок лица, однако доктор стоял к нему спиной и ничего не видел. А Родион продолжал наблюдать за этими причудливыми метаморфозами. Наблюдал – и кое-какие догадки забрезжили у него в голове.

– Случай с лисицей у нас тоже был, – кивнула Ольга. – Три года назад. Правильно вы говорите – история достаточно типичная. Значит, у вас это в прошлом году произошло? А когда именно, не подскажете?

– Когда, когда… В мае, а, Сергей Сергеич? Или в апреле?

– Не помню, – буркнул фельдшер, резко уходя в процедурную, откуда немедленно донесся звон стекла и жуткий запах денатурата.

– Разбил, что ли?! – ахнул доктор, заглядывая туда.

Ольга и Родион обменялись мгновенными взглядами.

– В апреле – мае, – шепнула она. – Вы понимаете?

Он быстро кивнул и успел еще прошептать в ответ:

– Серега что-то знает! – как доктор с огорченным лицом повернулся к ним:

– Не напасешься на этого оболтуса! Моя фельдшерица на больничном уже месяц, так Серега у нас тут подвизается. Сколько бутылок перебил, ужас! Иди двор подметай, это для твоих крючьев самое подходящее занятие!

Серега отправился в ссылку с такой готовностью, что у Родиона возникло невольное сомнение, а не раскокал ли он бутылку нарочно, чтобы иметь возможность беспрепятственно сбежать.

– Извините, поскольку я не профессионал, я тоже удалюсь, пожалуй. Ваши профессиональные ароматы, честное слово, не для меня, – пробормотал Родион, выходя в коридорчик. Во-первых, надо было последить за этим, безусловно, интересным мужичком, а во-вторых, его и впрямь мутило от запаха денатурата.

Он толкнул дверь – и чуть не сбил с куцего крыльца Серегу, который хлопал по карманам с потерянным видом человека, ищущего вчерашний день.

– Закурить не найдется? – хрипло спросил он, но тут же осекся при виде Родиона.

В принципе Родион не курил. Но он давно усвоил, что лучшего способа установить контакт с незнакомым человеком, чем угостить его куревом, просто нет. Ну, скажем, это второй лучший способ. Что касается первого, Родион не сомневался, что дело дойдет и до него.

Он вынул портсигар, Серега мгновение поколебался, потом протянул руку, однако тотчас отдернул ее:

– Что за сорт?

– Это не сигареты, а сигары. Да вы берите, они неплохие, честное слово.

Родион поднес зажигалку, посмотрел на озадаченное выражение Серегиного лица.

– Какой-то вкус такой… Черт, не пойму.

– Очень крепко? – поинтересовался Родион. – Это с непривычки. Слыхали, что советуют знатоки? Если сигара кажется вам слишком крепкой, смягчите ее вкус глоточком коньяку.

– Ну если только коньяку! – хохотнул Серега, явно оценив шутку. – Оно, конечно, сейчас неплохо бы…

– Прошу. – Родион откинул полу куртки и вынул из внутреннего кармана плоскую фляжку. Снял крышечку – она же играла роль стаканчика. Потом отвинтил пробку. Набулькал щедро, чуть не по самый край.

Серега как завороженный смотрел на темно-коричневую волшебную жидкость.

– «Дербент»? Или «Дагестан»? – спросил он, принюхиваясь с видом знатока.

– «Ларсен».

– Это коньячный спирт, что ли?

– Да вы пробуйте, пробуйте, – Родион призвал на помощь чувство юмора.

Серега принял содержимое стаканчика одним глотком.

Родион отпил прямо из горлышка. Коньячный спирт – он, конечно, дезинфицирует посуду, но не до такой же степени. После Сереги стаканчик надо было промывать по меньшей мере денатуратом.

– Ну как?

– Да не понял, – пожал плечами Серега.

– Хорошо, но мало? – догадался Родион. – Повторим? А? Давайте?

– Не откажусь.

– Ну, по второй.

Они выпили и по второй, и по третьей. Поскольку воздержание на сей раз было в интересах Родиона, в том смысле, что он хотел побольше оставить Сереге, он едва прикладывался к горлышку. И ругал себя снобом, снобом, снобом… В самом деле, сейчас сошел бы и коньячный спирт, и какая-нибудь «Рябина на коньяке». И «Денатурат на коньяке» тоже отлично пился бы.

Наконец Родион убрал фляжку. Серега проводил ее эйфорическим взором, а когда вновь поднял полные признательности глаза на собутыльника (вернее, софляжника), невольно отпрянул, увидев перед собой пятисотрублевую купюру. Родион держал ее двумя пальцами, и бумажка трепыхалась на ветру, словно маленький флажок неизвестного, но очень счастливого и богатого государства.

– Это… что? – сдавленно спросил Серега.

– Будем считать, что она выпала из вашего кармана. Я хочу сказать: мы будем так считать, если вы ответите на пару моих вопросов.

– Насчет чего? – быстро, жадно спросил Серега.

– Насчет той собачки, которая тут у вас содержалась в апреле месяце прошлого года.

Серега посмотрел на него глазами испуганной, более того – невинной лани:

– Ка… какой собачки?

– Да ладно, – сердито сказал Родион, вдруг остро вспомнивший, что этот «Ларсен» покупался в дьюти-фри, за цену символическую, а в магазинах что в Нижнем, что в Северо-Луцке его ни за какие деньги не сыскать, может, только за самые несусветные. – Чего пинжака валяешь? Видно же, знаешь что-то насчет той собаки, у которой было бешенство. Вот и скажи мне все, что знаешь. И деньги твои!

Мгновение Серега с тоской смотрел на пятисотку, потом сунул руки в карманы с видом страдальца, проходящего последний круг ада:

– А чего ж вы свою дамочку не спросите? Она вам путем и ответит, что ей от той собаки нужно было да зачем. И денег никаких платить не придется!

Егор Царев

Май 2001 года, Агадир

– Ком си ком са? – обрадовался арабчонок. – Вери гуд! Ком цу мир, битте!

Они тут не стесняли себя знанием какого-то одного языка – бодро шпрехали на трех сразу: на английском, французском и немецком, причем такая неудобоваримая смесь была почему-то гораздо более понятна всем туристам. К сожалению, в отличие от Эмиратов или Египта, великий и могучий еще не был вполне освоен аборигенами, однако Егор вчера сам слышал, как в сувенирной лавчонке приказчик из кожи вон лез, заманивая двух русских дамочек:

– По-смот-реть, мадам! Про-сто так! Ха-ля-ва!

То есть Мавритания твердой поступью шла по пути прогресса.

У самого же Егора походка была куда менее твердой, пока его вели к высокорослому чалому коньку с длинной гривой, в которой отчетливо проблескивали белые пряди. То ли гривы коням здесь мелировали по мировой моде, то ли арабский скакун уже поседел от долгих лет жизни.

Егор и разочаровался (подсунули, дескать, какого-то одра, не удастся показать себя настоящим ковбоем), и втихомолку вздохнул с облегчением: уж с этим Пашо́й (арабчонок, тыча пальцем в конягу, сообщил: дескать, хиз нэйм из Паша́, он как-нибудь поладит. Однако рожа, в смысле – морда у коня была какая-то угрюмая, а когда он вдруг оскалился, показав желтые зубы, смутное беспокойство закралось-таки в душу Егора.

Вскочил он верхом довольно лихо, правда, малость струхнул, вдруг вознесшись так высоко над землей, и никак не мог нашарить ногой стремя, оказавшееся слишком коротким. Инструктор удлинил его, поставил на железную опору кроссовку Егора, жестами показал, как обращаться с поводьями. Предполагалось, что всадник это уже знает (ком си ком са!), поэтому инструктаж был беглым и коротким. То есть Егор сам собой, методом научного тыка постиг, что если ты тянешь за левый повод, то коняшка поворачивает отнюдь не влево, а вправо. И наоборот. Натягиваешь поводья (так и подмывало назвать их вожжами!) – конь стоит. Ослабляешь, ткнув в бок (пяткой надо тыкать, чувствительнее получается), – идет. Понукают его, выкрикивая: «Зит, зит!» – что означает: шевели задницей, скотина.