Снести империю добра - Владимир Мясоедов

— Моя ловушка провалилась. Со стороны это, быть может, выглядело и несколько иначе. Но я-то знаю правду. — Тимон ответил без тени раскаяния в голосе, перекладывая лед с одного фингала на другой. — Король Сартар обладает слишком хорошей защитой, чтобы его можно было уничтожить дистанционно. И чересчур опасен в ближнем бою, чтобы я рискнул схватиться с ним лицом к лицу. Он не пожелал тонуть в болоте, которое могло бы сковать его движения и дать нам спеленать проклятого короля специально подготовленными сетями. Ему не повредил взрыв, от которого дварфийский танк рассыпался бы на кусочки. Я имею наглость полагать себя мощнейшим телекинетиком, но импульсы, способные забить насмерть великана, рассеивались в метре от его брони. Да даже удар в пах стальным ломом, замаскированным под магический посох, остался без последствий. Хотя я готов поклясться, что слышал треск сминающегося бронированного гульфика.

— А просто закидать мерзавца разным мусором нельзя было?! — вскричала Джоана.

Бывшего жениха она давно надеялась увидеть окончательно мертвым. Хотя бы потому, что из-за его наличия ей ни одного нормального кавалера найти так и не удалось. Даже положение чуть ли не правительницы всей человеческой расы помогало слабо. Слишком уж возможных претендентов на руку, сердце и иные органы волшебницы отпугивал страшный конкурент. Ведь в начале войны с нежитью предводитель армии мертвых пару раз посылал ей предложения брачного и политического союза. И тайны из этого не делал.

— Расстрелять из пушек, забросать камнями из катапульт! Если уж ты смог его почти в одиночку выманить туда, куда хотел!

— Его эльфийские рейнджеры в упор зачарованными стрелами расстреливали! — рявкнул гоблин с мощью, которой нельзя было ожидать в его тщедушном теле. — Причем не только из луков, но и из крепостных баллист! Настоящими бревнами швырялись и даже попадали! И в лучшем случае могли заставить отступить, чтобы навести марафет и выдернуть из тела занозы! Я сам, слышишь ты, сам разговаривал с ними! Так Сартара не взять, надо придумать что-то другое! Причем реализуемое почти молниеносно! Эта практически неуязвимая сволочь умеет бегать очень-очень быстро, если ей надо уйти из опасного района. К тому же она слишком уж метко швыряется какими-то пакостными лучами, уничтожающими на своем пути все живое и неживое!

— Да ты!..

— Что я?!

Фиэль тяжело вздохнула и с надеждой посмотрела на коменданта местного гарнизона. Тот перехватил взгляд эльфийки и помотал головой. Растаскивать парочку неимоверно сильных магов, если они снова подерутся, он не собирался. Пусть лучше ведут себя как дети и громят нижние покои башни, в которой в данный момент происходит нечто среднее между военным советом, сходкой преступных авторитетов и дипломатическим визитом.

— И ведь фальшивку-то заранее изготовил, шельмец. — Выпустив пар, волшебница чуть-чуть успокоилась. В достаточной мере, чтобы больше не рисковать случайно поджарить кого-нибудь шаровой молнией. — Зачем, интересно?

— Не, ну хорошая же идея для розыгрыша. Я о подобном давно задумывался. К тому же это очень ликвидный товар. Представь, вот заходят к тебе и кидают на стол голову Сартара, прося за нее, скажем, каких-нибудь жалких сто золотых монет. Ты дашь за нее сто золотых монет? Да ты больше дашь! А когда отойдешь от шока и поймешь, что она фальшивая, так эти сто золотых монет уже ой как далеко будут. — Тимон в очередной раз переложил слегка подтаявший кусок льда с синяка на синяк. — Да и как сувенир сгодится. Я некоторых подчиненных принимал, выставляя, с позволения сказать, трофеи на стол. Так работоспособность персонала повысилась, по-моему, не меньше чем на восемьсот процентов! Достаточно было лишь махнуть пару раз черным мечом над головами тех, кто не выполняет план. Потом, правда, они сообразили, в чем дело. Но месячную норму за декаду до окончания отчетного периода выполнить успели. Сейчас еще в мастерских архидемона надувного делают. Вот интересно, получится ли повторить эффект…

Фиэль посмотрела на архимага Джоану и потянулась за зеркалом. Проверить, а не появились ли у нее после долгого и плодотворного сотрудничества с одной конкретной маскирующейся под гоблина тварью такие же большие и выразительные округленные глаза. Было бы неплохо получить хотя бы такую компенсацию. А то седых волос за этот же период у эльфийки заметно прибавилось.

— По крайней мере, у нас теперь есть четыре боевых дирижабля, — попытался еще больше успокоить бывшую ученицу старый маг. — Их пушки во время отражения штурма будут совсем не лишними. А в случае чего на них можно будет вывезти женщин и детей. Ну, попытаться вывезти, если летающую нежить не уничтожим.

— Человек двести туда поместится, — сказал гоблин. — Если мы оставим на земле весь груз, мебель, часть броневой обшивки, балласт и орудия, то даже и все четыреста упихаем. Пусть даже это и будет стоить мне ну просто ооочень кругленькую сумму. Понятное дело, расчет я вел на более-менее полноразмерных особей человеческой расы, а не грудничков…

— Но за стенами сейчас укрывается десять тысяч гражданских, — вздохнула Джоана. — И совсем скоро сюда подойдет еще и Шаризед, который отправился уничтожать ближайший к нам оплот Союза…

— Не подойдет, — заверил ее гоблин. — Если только возродится. Фиэль, ты разве не взяла наш маленький подарок?

— Он тяжелый и даже на вид опасный, — ответила эльфийка. — Я его на входе в башню оставила тем солдатам, которые оружие наше охраняют. Пусть кто-нибудь им крикнет, чтобы принесли гримуар.

— Та большая черная книга… Если это то, что я думаю… Нет! Если это очередная шутка, я сгною вас в темнице. И пусть мне потом хоть все гоблины и эльфы Арсарота войну объявляют! — Голос Джоаны опасно зазвенел.

— Я не знаю, что ты думаешь, — сказал гоблин. — Мысли читать так и не научился, знаешь ли. Но сейчас этажом ниже лежит ежедневник одного мертвого архимага, которого знают под именем Шаризед. Во всяком случае, мне кажется, что это ежедневник. Ничего магического в книге точно нет. Только текст и цифры. Много-много непонятных закорючек, которые вряд ли сможет прочесть кто-то другой в Арсароте.

Златокудрая промолчала. О том, что гоблин записи частично расшифровал, а непонятные места скопировал, он строго-настрого запретил ей говорить. Впрочем, эльфийка и сама прекрасно понимала — в случае чего тапочком она не отделается. Все-таки они тут не и в игры играют. Хотя иногда в последнее время волшебница об этом и забывала. Ибо на общение с мелкой зеленой катастрофой уходило сил больше, чем на войну с нежитью. Однако результаты последней, как ни странно, неуклонно улучшались. Год назад она бы на предложение поохотиться вдвоем на короля Сартара только расхохоталась. И приняла бы его лишь в том случае, если бы намеревалась умереть долгой и мучительной смертью.