Снести империю добра - Владимир Мясоедов

— Нам нужно подкрепление! — в гневе вскричал падший, наблюдая, как уходит в жадную трясину передовая часть его отряда. — Нас здесь слишком мало, чтобы просто подойти к зиккурату!

При помощи магии командовавший здесь демон мог отражать пушечные ядра. По одному. По очереди. О, он не был новичком, скорее уж, наоборот. Мало кто из ветеранов Огненной Орды имел столько же опыта и сил. Фактически по своим силам и талантам данное существо почти сравнялось с доверенными лицами самих ханов… и именно потому его передали под управление короля Сартара, который не имел привычки беречь бойцов.

Холм из влажной земли, над которым кружили летающие корабли, окутывала небольшая тучка. Внутри опущенного на землю грозового облака непрестанно били молнии, временами принимавшие облик человекообразных фигур. Могучие воздушные элементали охраняли стены угловатой пирамиды из белого камня. Или того, что камнем казалось. Широкое основание, четыре отчетливо просматриваемых этажа-яруса и длинный, постепенно сужающийся шпиль. Там творилась магия, отголоски которой без труда ощущались не только волшебниками, но и неразумными животными, давно уже сбежавшими из этого места. И оно было хорошо защищено. Причем не только ловушками.

— Эй, не спать, красномордые!

Мелкое зеленое недоразумение на фоне монументального представителя Огненной Орды выглядело воинственно пищащей мышью. Прыгучей блохой. Ничтожной пылинкой. Кольчуга и большой рогатый шлем, спадающий на длинный нос, придавали коротышке еще более забавный вид. Но пройти мимо него или по его трупу не получалось. Невидимые удары сталкивали нежить и ее погонщиков в болото. Невероятно сильные молнии били под ноги и расходились во все стороны благодаря воде, пропитавшей каждый клочок земли. А сам коротышка счастливо избегал поражения током, невысоко паря в воздухе и гадко хихикая.

— Сегодня у меня на фюзеляже можно нарисовать уже целых сорок семь звездочек, давайте округлим список моих побед до полусотни!

Демон зарычал в бешенстве, но не сделал ни шага вперед. Полсотни бойцов, пятую часть его отряда, уже уничтожили. Причем на виду все время был всего один гоблин. Один! Для отражения угрозы в виде четверти тысячи врагов защитники не сочли нужным выставить больше! А ведь там, у зиккурата, мелькали помимо элементалей и иные фигуры. Такого унижения солдату Огненной Орды не приходилось испытывать уже давно. Засевший на узком перешейке твердой земли волшебник определенно умел подбирать себе правильную позицию! Чтобы добраться до него, пришлось бы преодолеть длинный и прямой, как стрела, участок тропы, где больше двух-трех врагов в ряд уместиться не могло. Зато сам волшебник шутя сметал мановением руки хоть по пять-шесть целей сразу. Прямо в окружающую топь. Даже если одновременно держал защитный барьер и вел стрелковую дуэль. Добежать до зловредного гоблина под прикрытием обстрела не получалось. А когда это все-таки почти удалось, он активировал заранее спрятанную мину. Следовало либо ждать, пока он устанет сражаться, либо продолжать попытки закидать его мясом в жалкой надежде на успех. Однако опыт и интуиция подсказывали демону, что подчиненные у него кончатся раньше. А даже если и нет, за такие потери голову незадачливому командиру точно оторвут. И за дело.[8]

— Господин, король Сартар говорил, что не может выделить достаточно сил на разведку возможной угрозы. — Одна из двух входящих в отряд суккуб осторожно заглянула в глаза своему покровителю.

Крылья ее были покрыты грязью, а сама демоница слегка дрожала. Ударная волна швырнула ее в топь, и лишь чудо помогло выбраться из ее жадных объятий потерявшей весь лоск соблазнительнице. Во всяком случае, никто другой из тех, кто плюхался в холодную жижу, не выныривал, за несколько мгновений скрываясь в трясине.

— Но ведь разведку мы провели, — продолжала она. — Угроза действительно есть! И какая! Мой хвост дрожит от ощущения энергий, что стягиваются в том месте. Да к тому же охраняют его соответственно. Эти дрянные летающие бочки, не меньше сотни бойцов, духи стихии… Их все мы видим. Значит, приказ уже выполнен. Теперь пусть тот, кто командует, присылает сюда тех, кто сможет это разрушить и всех тут убить. Не нас. У нас большие потери, которые мы понесли, вступив в бой с охраной. Со всей охраной.

— Ты хочешь, чтобы мы просто бежали, не сумев одолеть одного-единственного противника, трусливая тварь?! — рыкнул падший, хватая любовницу за горло и поднимая над землей. — Да такого позора в моей жизни не было уже… полтора месяца. Но знать об этом кому-нибудь совершенно не обязательно.

Впрочем, гнев он только имитировал. А его подчиненная прилежно изображала дикий ужас и попытки панического сопротивления. Несмотря на то что на самом-то деле никто ее не душил и никакого дискомфорта она не испытывала. Широко размахнувшись, командир отряда швырнул суккубу в сторону трех некромантов. Худое гибкое тело пролетело над пригнувшими головы магами смерти и плюхнулось у них за спиной.

Демон-ветеран спокойно смотрел на то, как оседают трупы колдунов. Двоим его подчиненная, с которой он вместе провел не одну сотню лет, вонзила в спины короткие отравленные стилеты. А третьему сейчас перегрызала горло, жадно чавкая теплой кровью. Других людей в отряде не было. Только нежить, которая никому не сможет ничего рассказать. И его вассалы, давно привыкшие к тому, что высокое начальство далеко. А непосредственный руководитель близко. И он всегда отрывает головы слишком говорливым личностям, способным подпортить ему карьеру и репутацию. Да и связаны они с ним были многими групповыми грешками.

— Оу. Кхм. Ну, вы, блин, даете, — издал гоблин не блещущую изящными словесными конструкциями тираду. Гоблин выпучил глаза. Гоблин потряс головой. Гоблину неожиданные действия врагов, похоже, причинили больше беспокойства, чем все попытки его уничтожения, вместе взятые. — Эй, народ, вы чего, собрались из Огненной Орды дезертировать?

— Мы вернемся, — пообещал падший. — Скоро, очень скоро. И тогда тебя уже ничего не спасет.

— А я ведь наябедничаю, — заверил его весьма паскудным тоном зеленый коротышка, в волнении ковыряя болотистую почву сапогом.

— Тебе никто не поверит, — сказал демон, отступая так, чтобы не показать волшебнику спину. — Да впрочем, и спрашивать не будут. Так что удачи тебе, смертный!

— Вот же ж поганцы, — произнес гоблин, когда все враги скрылись из виду.

Он окутался черным дымом и спустя секунду ступил на землю уже собственными ногами, а не конечностями марионетки.

— Настоящие отродья зла, что тут еще сказать? Рыбка моя, вылезай из воды и проверь, не оставили ли эти рогатые на трупах случайно чего-нибудь ценного. Я, конечно, видел, как они их обыскали. Но проведено это было без огонька. Наверняка что-нибудь пропустили.