Сияние богов - Антон Грановский

– А бороду я подстригу, – пообещал он.

Несколько секунд Хлопуша молчал, угрюмо поглядывая на Глеба из-под нахмуренных бровей, затем природное добродушие взяло верх, здоровяк вздохнул и обреченно махнул рукой.

– Ладно, идите вдвоем. Хотя зря ты, Первоход, берешь с собой этого хлыща, а не меня. Его ножичками только караваи резать. А моя палица сокрушит любого врага.

– Это правда, – кивнул толмач красивой, словно у девушки, головой. – А если враг выбьет из твоей руки палицу и оставит тебя безоружным, ты его просто съешь!

Глеб и Рамон засмеялись, а Хлопуша скривился, проворчал что-то вроде «очень смешно», затем повернулся и зашагал к лагерю.

В город Глеб и Рамон вступили, закутавшись в просторные плащи, которые прагматичный Хлопуша прихватил в разгромленном стане разбойников.

Городские ворота миновали без всяких проблем. Ратники-охоронцы лишь смерили их равнодушными взглядами и тут же отвернулись, а десятник поинтересовался без всякого любопытства в голосе:

– Для чего вы здесь, путники?

– Странствуем, – ответил Глеб.

– А-а. Ну, проходите. Только глядите не воруйте. Коли попадетесь на воровстве – лишитесь рук.

– Что ты, служивый, какое воровство? – улыбнулся Первоход. – Нешто мы сами себе враги?

На том беседу и закончили.

Войдя в город, Глеб и Рамон довольно долго бродили по его улицам, приглядываясь и прислушиваясь ко всему, что встречали по пути. Мнение о городе у них составилось не слишком отрадное. Беден был город. Беден и захудал.

Возле одной из лавок торжка встретили Глеб и Рамон двух мужичков. Один был худосочный, с красным носом и всклокоченными жесткими волосами, похожими на ежовые колючки. Второй – длинный и сутулый. Мужики оказались общительными и охотно вступили со странниками в беседу.

– Наш князь Гостивар – самый лучший князь на славянских землях! – с гордостью сообщил худосочный. – От нашего князя никто никогда не уходил обиженным!

– Он беспрестанно заботится о нас, – подтвердил сутулый вялым голосом.

– Если он так сильно о тебе заботится, то почему у тебя такие ветхие штаны? – поинтересовался у сутулого Глеб. – А ты выглядишь голодным, – сказал он худосочному. – Сколько дней не ел-то?

– Великий князь не может уследить за всеми сразу! – обиженным голосом возразил худосочный.

– Но он старается, – робко подтвердил сутулый. – Все лучшее, что мы имеем, – от него. А худшее – от нас самих.

Рамон усмехнулся и тихо пробормотал:

– Завидная преданность властителю.

К мужикам подошла тщедушная женщина с закутанной в желтый платок головой.

– Об чем говорите? – поинтересовалась она у худосочного, с подозрением посмотрев на Глеба и Рамона.

– Об нашем князе, – ответил тот.

При слове «князь» лицо женщины осветилось, а взгляд потеплел.

– Наш князь – великий человек! – с гордостью заявила она.

Сутулый кивнул.

– Да, я им уже об этом говорил.

Женщина поправила платок и затараторила:

– Прошлым летом мы выкопали новый колодец. Воды в нем долго не было, мы даже подумали, что выкопали не в том месте. Но потом вода пошла, и колодец наполнился. И все это благодаря нашему князю.

– Что же он такого сделал? – поинтересовался Глеб. – Послал своих слуг очистить колодец?

Худосочный покачал головой.

– Не. Колодец расчистил я.

– Что же тогда сделал князь?

– Он беспрестанно думал о нас и сочувствовал нам всей душой, – сказал сутулый и тяжело вздохнул.

– Откуда вы знаете, что он про вас думал? – поинтересовался Рамон.

Мужики и баба переглянулись. Худосочный сдвинул брови и назидательно проговорил:

– Это все знают. Наш князь заботится о каждом из горожан и сочувствует нашим бедам, как своим собственным. Все хорошие мысли, которые приходят к нам в головы, – его заслуга.

Глеб откинул с лица темную прядь волос и негромко сказал:

– Что-то я совсем запутался. Рамон, ты что-нибудь понял?

– Только то, что князь для этих людей – настоящий Бог, – задумчиво ответил толмач.

– Бог? – Худосочный возмущенно сверкнул глазами. – Не говорите так, странники! Наш князь больше, чем бог, и лучше, чем бог!

– Да, – сказал им Глеб. – Несомненно.

Затем обнял Рамона за плечи и отвел его в сторону.

– Думаю, толмач, нам нужно идти прямиком в княжий терем, – предложил он.

– Да, – согласился Рамон. – Ни об одном человеке в мире я не слышал столь удивительных и хвалебных речей. Либо здешний князь и впрямь бог, либо он…

Рамон не закончил фразу, да этого и не требовалось.

– Княжий терем хорошо виден отсюда, – сказал Глеб, глядя на большую расписную домину, стоящую на пригорке.

– На фоне здешних ветхих лачуг он выглядит как настоящий королевский дворец, – заметил итальянец. – Кем мы представимся, когда придем ко двору, Первоход?

Глеб на секунду задумался, потом пожал плечами.

– Пока не знаю. Сориентируемся на месте. На всякий случай сделай лицо посолиднее. Вдруг нам придется представиться иноземными послами могущественной и богатой державы.

Рамон оглядел пыльный плащ Глеба и заметил с улыбкой:

– На послов богатой державы мы не слишком похожи.

Глеб усмехнулся.

– Знаю, толмач, знаю. Но дай хотя бы помечтать.

Рамон вновь улыбнулся, а потом спросил:

– Что будем делать с оружием?

– Припрячем в кустах, неподалеку от ворот княжьего терема. – Глеб вздохнул и добавил: – Чует мое сердце, оно нам понадобится.

2

У больших, железных ворот терема скучали на лавках семеро охоронцев в полном вооружении. При появлении Глеба и Рамона охоронцы посмотрели на них с настороженным любопытством.

Глеб остановился перед охоронцами, изящно (как он сам, по крайней мере, считал) поклонился им и громко сказал:

– Приветствую вас, доблестные воины!

– И тебе не хворать, – небрежно проговорил один из охоронцев, самый пожилой и бородатый. – Чего надобно?

– Мы с моим высокородным спутником… – Глеб сделал круговое движение рукой, как бы заключая себя и Рамона в невидимый круг избранных персон, – отправились в путешествие с целью составить подробный свод славянских земель и жителей, их населяющих, и долгая дорога, по которой мы шествуем вот уже несколько месяцев, наконец-то привела нас в ваше княжество.

Глеб перевел дух, приходя в себя после длинной, витиеватой фразы. Охоронцы переглянулись и снова уставились на Глеба. Они ждали продолжения.

Глеб осмотрел пыльные, бородатые лица, улыбнулся и сказал:

– Короче, парни, нам бы встретиться с вашим князем и поговорить с ним по душам. Это возможно?

Самый бородатый и пожилой из охоронцев сплюнул в пыль, вытер мокрые губы рукавом поддевки и ответил: