Звездные флибустьеры - Владимир Лещенко

И как он также знал – если по условиям «работы» требовался выход в Сеть, или связь с планетами, то для этого каждый раз приобретался особый модуль связи, который по окончании операции сразу уничтожался капитаном на глазах экипажа.

Нарушив размышления о специфике дальней связи, на террасу запрыгнула большая важная кошка трехцветного окраса в золотом ошейнике с бриллиантами, и мурлыча, забралась на колени к чуть оторопевшему Антону.

– Полюбуйтесь на эту красавицу, – сообщил доктор. Её зовут Мадам. Она ходила на «Примавере», посудине господина Меченосца Эугениу Тирри. Он твердил что пока эта кошка с ним, кораблю ничего не угрожает. Все смеялись над таким суеверием – да и он сам иногда тоже. А перед последним походом эту кошку Эугениу сдал ветеринару – у той что-то с желудком приключилось. А дальше случилось вот что... Тирри был всегда удачлив как бог – и надо же было случится, что именно в этом рейсе «Примавера» встретилась с наиринским фрегатом у Гаруды II. Фрегат правда пришлось списать, но и «Примаверу» укокошило. Из экипажа в живых остались только господин Тирри и два его матроса, потому что успели одеть скафандры. Когда штурмовики высаживались на остов бедняжки "Примаверы", они пристрелили друг друга, а капитан открыл забрало шлема. Вот так... И как после этого не верить в приметы и судьбу? Если уж наша судьба – умереть тут – что ж поделаешь?

– Я все равно сбегу – пусть не с Эяллы, но по крайней мере с этого острова, – бросил Антон. Целая планета, как-никак.

– Ты мне нравишься, парень, хотя и не знаю почему, – подал голос Йоронг из-за стойки. – Поэтому я тебе скажу – от Ледяного Края до королевства Угос, где идет непрерывный жаркий ливень и джунгли превращают человека в труп за один день, тебе не найти убежища. В любом месте тебя схватят, чтобы выдать Меченосцам. Ты нигде не скроешься, и везде в тебе опознают чужака. Так что сиди тихо и верно служи, глядишь, сам станешь капитаном. Или хоть под старость лет поживешь спокойно – как я.

Антону вдруг стало жаль Йоронга. Вот он прожил долгую и кровавую жизнь, убив может быть столько людей, сколько сам не вспомнит, а что в итоге? Полунищая одинокая старость в качестве владельца жалкой пивной на дикой планете?

– Но вам, Энтони, пожалуй, есть смысл рискнуть, – добавил Н'Губи шепотом. – Не хочу накликать беду, но боюсь, до отставки вам не дожить в любом случае.

У Антона по спине побежали мурашки.

– Конечно, это меня не касается, но, насколько я слышал, насчет вашей хозяйки у ее отца есть договоренность...

– Да, парень, она избранница самого Олутара, – сообщил бармен, дав понять что его слух, несмотря на возраст, очень тонок. – Он просто одержим красоткой Айнур. Побожусь, когда она вернется, он с нее не слезет дней пять.

– Заткнись, – зло приказал доктор. Заткнись, Йоронг, или сам будешь лечить свою гнилую печень!

– Какого еще Олутара? – пробормотал Скиров.

– Это Старший Меченосец.

– То есть?

– Глава пиратов Эяллы. Хозяин того самого замка. Он, с вашей Айнур давно…

– Нет! – Антон стукнул кулаком по столу. – Я не хочу знать – что бы там ни было!

Доктор пожал плечами, мол, не хочешь – не надо.

– Дружище – ты мне всё больше нравишься, – одобрительно изрек Йоронг. Не огорчайся слишком сильно – как говорили у нас, правды в жизни искать бесполезно, потому что правда, всякий раз, лежит по левому борту твоего корабля. И как ты не поворачивай руль, чтобы достичь ее – все даром время потеряешь. И главное не бойся – когда небо падает на голову, мудрый человек не волнуется, – ибо никакой шлем не спасет его от удара.

Поделившись с друзьями старинной мудростью, он прикрыл глаза и задремал.

...Пойдемте со мной, – сказал как-то Антону доктор через несколько дней. Вам кое-что нужно видеть.

По темным неухоженным улицам Н'Губи привел Антона к угрюмому зданию. Оказавшись внутри, Антон попал в ярко освещенное помещение, где бродило человек тридцать. Ангар освещался прожекторами, укрепленными на стропилах. Воняло потом и хлоркой, прямо как в захолустном полицейском участке. Зрительская трибуна вдоль стены, деревянная платформа перед ней – как подиум в стриптиз-баре.

Мужчины в классических деловых костюмах, древних куфиях, и даже в совсем немыслимых и невиданных Антоном одеяниях толпились у столиков, прихлебывая холодное пиво, и закусывая его свежайшими фруктами.

Тут же прохаживалось с полдесятка дюжих корсаров, поигрывая полицейскими электрострекалами.

– Что происходит?

– Аукцион, – пояснил Н'Губи. – А я вызван как доктор. Не иначе, – рассмеялся он, – на тот случай, если кто-нибудь лопнет от жадности, или будет zadavlen zjaboy, как у вас русских как будто говорят. Идемте.

Антон и доктор остановились сбоку от трибуны, футах в тридцати от помоста.

Зрительскую трибуну начали заполнять немногочисленные гости. Белые чисто выбритые лица как полумесяцы над белыми сорочками и одноцветными галстуками, мелкие азиаты с микрокомпьютерами, арвийцы сверкающие бриллиантовыми кольцами. Слышался приглушенный говор – видимо представители деловых кругов обсуждали какие то свои вопросы, не теряя времени даром.

Привели первую партию невольников: десять молодых обнаженных девушек, скованных друг с другом цепями из силумина, в свете прожекторов тускло блестевших. Антон увидел их глаза, полные отчаяния, почти физически почувствовал ужас, волной исходивший от смуглых тел. Предпоследняя упала на колени и принялась молиться какому-то своему богу. Ее грубо подняли на ноги ударами стрекал.

Высокий аукционист в смокинге изъяснялся на не очень понятном межпланетном жаргоне, который тут видимо считали за интергала. Но проблем не было – народ подносил к уху коммуникаторы, включенные в режиме перевода.

– Первый лот. На ваше рассмотрение предлагаются образцы партии молодых женщин, пригодных для грубой физической работы, или использования в публичном доме. Все хорошего экстерьера, доставлены прямо из джунглей и проверены медиками нашего острова. Не менее пяти лет правильной эксплуатации без потерь коммерческих качеств. Начальная цена двенадцать тысяч динаров за голову. Бизнесмены принялись поднимать руки, и цена пошла вверх. "Товар" ушел когда цена доползла до двадцати пяти.

– Второй лот – илги из горного клана, известного своей выносливостью, – объявил аукционист.

На подиум вытащили десяток скованных крепких мужчин с кожей цвета светлого шоколада.

При начальной цене в пять тысяч они ушел за сумму в полтора раза больше.

В течение последующего часа хорошо одетые представители транссистемного бизнеса приобрели множество всякого народа – мужчин, женщин и детей.

Антон повернулся к Н'Губи:

– Как такое вообще возможно??! – от возмущения у него перехватывало дыхание.

Доктор пожал плечами:

– А что тут такого, если вдуматься? Вы наблюдаете всего-навсего один из элементов нашей современной экономики. Корпорации многих планет, производителей всего, чего угодно: от деталей компьютеров до удобрений и фруктов, – нуждаются в дешевой рабочей силе. А кто дешевле раба? Не нужно выплачивать пенсии, страховку и всякие пособия. Ни отпусков тебе ни профсоюзов.

– Но куда их отправят? В каком мире такое позволят? – с трудом выговорил Антон.

Доктор наклонился к нему.

– Да где угодно! И кто вам сказал, что ничего такого нет на Иштар? Помните все эти скандалы вокруг Иммиграционного департамента? И что? Кроме того – высокоразвитым планетам нужны люди, хотя бы потому, что как правило цивилизованный народ размножается скверно. По тому-то правительства смотрят на рабство сквозь пальцы. А подумайте – какое раздолье для хозяев нашего замечательного секс-бизнеса? Думаете, куда уйдут эти молодые девчонки? Впрочем не только – разве на нашей планете не было брачных контор по приисканию для исстрадавшихся от феминизма состоятельных мужчин покладистых и неприхотливых жен из других миров?

– Но тут не только девчонки, – озадаченно пробормотал Скиров, глядя как увели с помоста группу женщин не первой молодости.

– Современный бизнес находит применение любому товару. Например, уборщицы получают не так много, но даже тут работница, которая будет работать по двенадцать часов в сутки без выходных, и которой не надо платить страховку и пенсионные, вполне конкурентноспособна. Да мало ли для чего? Вы про клон-фермы слышали?

Антон похолодел.

– Но это запрещено... Их мало, и к тому же там...

– Верно, там обычно для вынашивания клонов используются свои же бракованные экземпляры. Но иногда бывает дешевле подключить к инкубатору такую вот бедолагу, предварительно проведя простенькую лоботомию.

Скиров перекрестился, чего с ним давно не случалось.

– Вот так, – печально сообщил Н'Губи. Никто ничего не знает: а болтуны, случается, замолкают навсегда. Моя семья ведь с Танори, сам кое о чём слышал... Но с другой стороны, согласитесь, утечка информации всегда присутствует. Так, может быть, работорговля – не такой уж большой секрет? Может быть, цивилизованные миры просто плюют на попрание своих собственных законов? Простите за банальность, но сытым людям куда важнее новый коммуникатор или то, с кем из телохранителей спит модный певец, нежели участь каких-то дикарей за тысячи светолет.