Девятый - Артем Каменистый

– И что будет, когда вернемся в королевство?

– Так ничего не будет – правда за нами ведь. Не будет слово нарушено: вы его не давали, – а мы за вами шли, как полагается.

– А со мной что будет?

– С вами? – Арисат призадумался, неуверенно пожал плечами. – Да тоже ничего не будет – вы под руку Кенгуду не шли, и нет на вас клятвы. Хотя лучше бы вам ему на глаза не показываться – вдруг осерчает… король все же. Да и пусть серчает – что он полуденному стражу сделает?! Видано ли дело – на вашего руку поднять!.. Не бывает такого – вы же особые, в дела людские не лезете.

– А я, получается, полезу…

– Сэр страж, доведите до пограничной черты – и ступайте, куда вам надо, а дальше к королю мы сами… если его гнева опасаетесь.

– Не в опасении дело… Мы, стражи, не только в ваши дела не лезем – мы и не понимаем их иногда… Я даже не представляю, куда и как вас вести, и вообще здесь второй день, а дело может оказаться непростым. Почуяв, что я даю слабину, Арисат затараторил будто из пулемета:

– Да уж, конечно, нелегкое, но мы во всем поможем – вы, главное, прикажите уходить, а дальше, считайте, сами все сделаем. Все только того и ждут сейчас – никто не усомнится, что вы на приказ такой право имеете. На опоганенных землях слово стража – закон железный для всех, кто ему не ровня, – это каждый знает. А мы как раз на опоганенных, и не ровня вам, так что слушаться должны. Не будет на нас вины за отступ от клятвы – король хоть и суров, но судит справедливо.

Веселые здесь порядки… И что мне делать? Отказываться? А смысл? Мне ведь здесь, после незабываемой ночки, не сильно хочется оставаться – надо перебираться в безопасные края. В одиночку это сделать непросто – с моими-то ничтожными знаниями мира и скромными возможностями. А тут огромный коллектив, при опытных воинах, знакомых с местными раскладами, при проводниках – сплошные удобства. Шанс, что мое самоуправство вызовет гнев короля, похоже, незначителен, а если и не так – никто не заставляет меня показываться ему на глаза. Можно ведь расстаться с Арисатом на границе королевства, отчитавшись там перед пограничниками, чтобы к нему потом не было претензий.

– Сэр страж, так что вы решили? На погибель нас здесь оставлять будете?

– Я не такой уж злодей… И вообще – у меня имя есть.

– Простите, сэр Дан.

– Можете объявить людям, что я приказал вам возвращаться в королевство. И заодно объясни мне, как думаешь это организовать.

– И думать нечего – по воде только. Все на струги не поместятся, так что тащить лишних на плотах будем. Медленно, и под шторм попасть опасно, но зато верно – на море спокойнее будет, да и границу легко пересечем, не пробиваясь через тамошние орды поганые. Погань здешняя этому как раз и помешать хотела ночью – пока мы на стене отбивались, несколько пробралось к причалам, убили там дозорного и спихнули струги в реку. Думали, их в море течением унесет, а не унесло – прибило к косе ниже городка. Сейчас мужики все назад вернут да ремонтом займутся – кое-чего переломано там. Плоты собрать – дело нехитрое: избы на бревна можно разобрать, бочек тоже хватает. Дня за три управимся и уйдем еще до смутной недели.

– До смутной недели?

– Ну да – луна ведь убывает уже, а через недельку вообще истает, солнца касаясь. Пока прибывать не начнет, погань сможет по свету бегать, хоть и не круглый день, – не надо нам здесь этого дожидаться. Раз на приступ уже отважились идти, то дальше только хуже будет – под смуту пробудят тварей из дальних убежищ, и не выстоим мы.

Как много информации – не успеваю переваривать, тем более что расспрашивать Арисата приходится аккуратно: не нужно ему знать про «амнезию» и прочие странности – совет сэра Флориса не забылся. Надо взять передышку:

– Ладно, мне подумать надо. И хорошо бы по карте прикинуть маршрут. Карта есть?

– У сэра Флориса была – он ученый воин, при университете целых два года провел. Прав на эту землю у него не было – король обещал в будущем даровать их, если клятву сдержит, так что рыцарь он безземельный. Наследника тоже нет – весь род на Бакае остался… Раз вы принимаете его людей под свою руку, имеете право на все возимое имущество сэра Флориса – книги и карта ваши.

Жаба мгновенно активировалась и начала подстрекать немедленно проверить, досталось ли нам что-нибудь поценнее трех столов и избы. Не стал ее ограничивать:

– Пойдем – на карту взглянем.

* * *

Арисат провел меня в отдельную комнату избы Флориса – попасть в нее можно было через тамбур. Здесь хранилось наиболее ценное имущество рыцаря: на стенах развешано оружие и части доспехов, на полу стоят три сундука. В самом большом – одежда и связки ценных шкур; в том, что поменьше, – мешочки со специями, посуда и запечатанные кувшины с дорогими винами; в третьем, самом маленьком, – несколько пергаментных книг, связка свитков, лакированная деревянная шкатулка.

Пока Арисат возился со свитками, жаба принудила меня раскрыть шкатулку. Два мешочка: один, побольше, набит медными и бронзовыми монетами; второй – серебряными. На дне несколько золотых кругляшей и серебряная цепь грубой работы. Без понятия, много здесь ценностей или мало, а спрашивать нежелательно – с головой выдам свою полную некомпетентность.

Перевел взгляд на оружие. Сэр Флорис в этом вопросе был настоящим маньяком: десятка два разнообразных мечей и топоров, четыре булавы, шипастый шар на длинной цепи, какой-то шест, украшенный пучком бритвенно-острых серпов, несколько кинжалов и ножей устрашающего размера. Увидев, куда я посматриваю, Арисат пояснил:

– Сэр Флорис почти всю замковую оружейную смог вывезти. Многое раздал своим воинам, часть продать пришлось, но осталось еще немало. Вы подберите себе что-нибудь – дурных клинков он не держал, а вам с пустыми руками ходить негоже.

– Карту нашел?

– Вот, смотрите.

Я посмотрел. Посмотрел еще раз. Покосился на Арисата. Нет – похоже, он не издевается. Или я дурак, или он – это ведь не может быть картой. Простая горизонтальная линия на всю длину развернутого листа, вдоль нее под сотню стрелок, направленных в разные стороны, и куча надписей. Увы – не понимаю ни слова: знания письменности себя не проявили. Или прежний хозяин тела был необразован, или использовать их невозможно.

Так, думай, Дан… Думай. Стрелки – к чему здесь все эти стрелки? Такие можно встретить и на земных картах – указывают направление на север. Предположим, здесь у них аналогичная функция. Бред – не может север быть в разных сторонах. И что это за рябь ниже линии? Похоже на стилизованные морские волны… Береговая линия? Возможно. Опять бред: если это карта обширного региона, то невозможно представить ровную береговую линию такой протяженности. Должны быть заливы, бухты, мысы, полуострова. Стоп! Стрелки! А ведь все просто – они показывают угол между береговой линией и направлением на север или иную сторону света. Вот какой я умный – догадался. Все просто: плывет корабль – и при виде ориентира проводится измерение. Описание ориентира наносится на карту, над стрелочкой. В итоге получается такая вот ровная линия. Неужели здешние картографы не доросли до полноценных карт? С этой ведь работать очень неудобно. А не умея читать, вообще невозможно…