Девятый - Артем Каменистый

А зачем погань вообще нападала? Да кто ж ее, погань, знает… Соблазнилась тем, что отряд Флориса поехал к еретикам, оставив городок без главной военной силы? Не верится – она заранее выдвинулась, раз он наткнулся на следы шайки, из-за чего и вернулся так вовремя. Значит, они изначально собирались на городок нападать, и плевать им было – есть здесь дружина или нет. Смысл? Снесли они нам ворота, но их к вечеру установят. Стену пробили – тоже починят. Струги в море отправили – и тоже облом. Несколько изб и сараев развалили, но это далеко не катастрофа. Убили и ранили десятка полтора воинов и ополченцев, но сами при этом потеряли кучу тварей и стенобитному бурдюку шкуру попортили серьезно. Даже мне понятно, что сил для разгрома засевшего в крепости гарнизона у них не было – на верное поражение шли. Однако при этом действовали достаточно грамотно: добрались незаметно, атаку организовали неожиданно, и если бы не мой попугай, мало кто к началу успел бы подготовиться.

Итого: мы имеем грамотно-безрассудное поведение вначале – и смешной результат в конце.

Чего они вообще добились? Убили сэра Флориса… Нет, не верю, что все ради этого затевали: его смерть – случайность. Невозможно такое подстроить, да и смысла нет сложности разводить.

Думай, Дан, думай. Похоже, ты ухватил точащего тебя червячка за хвостик. Стоп! Если они задумали резню, зачем вообще отвлекли часть сил на струги? А за тем, что струги как раз и были главной целью атаки – все остальное лишь для отвода глаз и отвлекающего маневра. Логично? Конечно, логично: никто здесь и не усомнится, что в этом вся причина. Пожертвовали большей частью шайки, чтобы лишить нас средств к спасению.

А я вот не верю в это – если у них хватило ума разработать меры для отвлечения гарнизона и прочего, то почему не добились главного – не оставили нас без кораблей?

Будь проще, Дан, и думай проще – они и не думали нас без них оставлять… Прям не погань, а иезуиты такие-то – восхищен… От берега поднялся улыбающийся Арисат:

– Струги в порядке – хоть сейчас отплывай. Повезло нам, что погань до моря их не довела. Я покачал головой:

– Это не везение – погань не собиралась их до моря доводить.

– Ну как же! Они же специально нас на переднюю стену выманили, бой затеяв, чтобы здесь под шумок все струги вниз пустить.

– И что? Столкнули на течение и ушли? Неужели им не понятно было, что на этой извилистой реке, мелкой и закоряженной, далеко они сами не уплывут? Арисат задумался, неуверенно пожал плечами:

– Да… понимать должны. Ошиблись, наверное, или сплоховали.

– Не надо считать врагов такими уж тупыми – весь этот бой был затеян ради стругов. И что? Отвлекли нас отлично, а главный замысел бросили, едва за него взявшись?

– Тогда зачем они вообще струги трогали, раз не хотели их уводить?

– А ты сам подумай – объяснение этому одно всего. Поставь себя на место погани – для чего бы ты на такое пошел?

– Да что вы говорите! Это как же себя на их место ставить! Тьфу!

– Я тебя не заставляю когти отращивать и выть по ночам – головой подумай. Эх… Ладно, я сам отвечу. Они хотели, чтобы мы подумали, что нас хотят оставить без кораблей. Понимаешь?

– Не понимаю я. Зачем им это?

– За тем, чтобы мы ушли отсюда именно на кораблях. Причем побыстрее ушли. Нас подталкивают.

– Не понимаю я вас – мы так и так на них уйдем.

– Да? А что ж до сих пор не уходили?

– Так клятва же…

– А откуда им знать про нее, и про то, что вы все поляжете, но клятвы нарушать не станете? Они выгоняют нас в море: шайкой запугали, нападением, попыткой оставить без стругов. Мы должны испугаться, что в следующий раз так и произойдет – поспешим воспользоваться кораблями, пока они у нас еще есть. Арисат: раз нас так хитро подталкивают бежать морем, то что из этого следует? Помрачнев, воин повесил голову:

– Значит, ждут нас там. Всерьез ждут. И взять хотят всех. В море ведь удобно это проделать – можно просто корабли и плоты порушить ударом таранным и хватать тех, кто барахтается. Утопшие тоже в дело пойдут – часть всплывет сразу, других на берег вынесет. Мы ведь далеко от берегов не станем отходить – нет для такого хороших кормчих.

– Вот видишь – сам все понимаешь. Нельзя нам морем уходить.

– И что тогда делать? Запремся в городке и будем отбиваться, пока все не поляжем? Да, так лучше: дорого себя продадим, да и детей не получат они.

– А сушей? Я по карте прикидывал уже – ближе выйдет, чем морем.

– Сушей?! С бабами?! Толпой такой?! До границы, может, и дойдем, а там конец нам всем – встретят целой армией. У них ведь там главные силы. Малой дружиной, если повезет, может, и проскочим тихонько, чащобами, а такой оравой…

– Предлагаешь на корабли – и рискнуть?

– Лучше так попробовать – если нас и караулят, можно попытаться прорваться. Хотя и трудно будет: перегруз сильный, да и плоты придется волочить – быстро идти не сможем. Перехватят нас в смутные дни или ночью, когда мы видеть мало сможем.

– А если уйти далеко от берега и идти без ориентиров, по компасу и звездам?

– Не умеет у нас так никто – заблудимся, а в море здешнем это делать нельзя. Течения знать надо хорошо и ветры, чтобы не нарваться на беду. Островов там много, и один поганее другого, а то и с деревнями демов. Да и устье реки, если такие дела, наверняка те же демы под присмотром сейчас держат – они ведь днем не прячутся. Может, попробовать их там поискать?

– Попробуй. И подготовку к выходу по морю не прекращай – пусть знают, что мы их плана не раскусили. Но при этом подумай над тем, как бы нам по суше выбраться. Не спорь! И не говори никому – вдруг и среди ваших есть уши демов.

– Да откуда у нас свинство заведется!

– Ну пусть не у вас – пусть у иридиан. Уверен, что среди них не может быть шпионов демов? Не уверен? Значит, помалкивай. Мало ли – лишняя предосторожность никогда не помешает.

– Как скажите – хоть не очень верю я, что демы среди них могут быть, но вам виднее. А к берегу пошлю прямо сейчас мужиков – пусть посмотрят там все тихонечко.

Глава 10

Думай, Дан! Думай!

Обедал я в гордом одиночестве, но зато вполне полноценно – все та же Йена нашла меня на берегу, позвав за стол, в «замок». Еды навалено здесь было на пятерых: жаркое из какого-то очень жесткого мяса с очень кислым соусом, миска тушеной капусты, моченые грибы, тарелка с мелкими огурчиками, хлеб, кувшинчик с алкогольной бурдой, к которому даже не прикоснулся. И молчунью отослал – без прислуги обойдусь.

Кстати, питаются здесь не очень: дичь и прочие дары леса; рыба; овощи этого года, а не из запасов; хлеба даже мне подают немного. Молочное только у Тука видел – очевидно, достает его благодаря личной пронырливости и служебному положению. Да и то лишь парное молоко да сметаны немного – о сыре и масле или твороге не слышно. Яйца еще вспомнил утренние – аж две штуки. Если у не последних людей городка такой «щедрый» стол, то что говорить об остальных? Это еще не голод, но близко к нему. Урожай не скоро, а в лес, если станет совсем туго, за зайчатиной и грибочками уже не сбегаешь. То-то местные резко засуетились с отъездом – понимают, что в обороне не отсидятся: нет у них ресурсов для осады. Вот как полезно иногда подумать – столько всего понимать начинаешь.