В лабиринтах правды - Рия Миллер

и хоть как-то заглушить голоса в голове, принцесса стала читать литературу и с каждым днем все больше и больше выпадала из реальности. Книги стали для нее спасением. Она убегала в другие миры от жестокой реальности, в которой хаос и насилие захватывали все больше власти.

Ночь IV

В лабиринтах безумств

1774 год, январь

Когда Каролине стукнуло шестнадцать, во дворце стали оживать новые кошмары и безумства. После того как гас дневной свет и ночь вступала в силу, король звал дочерей поочередно в свои покои, чтобы либо поговорить по душам, либо обвинить в смерти матери и накричать, сбросив все негативные эмоции на них. Больше всего доставалось старшей дочери Ангелине. В отличие от близняшек Кары и Анжи, она унаследовала практически все черты матери. Чем взрослее становилась принцесса, тем сильнее ненавидел ее отец.

Ангелина была словно тень матери – те же голубые выразительные глаза, что очаровывали и пленяли, лучезарная улыбка, заражающая собеседника теплом. Длинные вьющиеся, будто волны в море, волосы цвета темного сладкого меда, которые Ангелина всегда просила красиво уложить, но мечтала в один прекрасный день их обрезать. Многие во дворце звали девушку «призрак королевы» из-за ее схожести с королевой Иоландой. Самой Ангелине не очень нравилось, как шепталась за спиной прислуга, произнося это прозвище. Любое упоминание о матери каждый раз приносило острую боль и тоску.

Чтобы отвлечься от воспоминаний детства и той жестокой ночи, забравшей у семьи ее душу, Ангелина мысленно считала до трех и сжимала-разжимала пальцы. Когда приступ прошлого отпускал ее, принцесса продолжала натягивать улыбку и делать вид, что ни прозвище, ни упоминание о королеве Иоланде не вызвали в ней никакой эмоции. Как будто речь была и вовсе не о матери, а о женщине, о которой она впервые слышала.

Вот и сейчас у покоев отца, куда она пришла, чтобы передать ему письмо, Ангелина услышала, как шептались между собой служанки. На удивление тема сплетен оказалась совсем другой – приезд принцев из соседнего королевства. Заметив идущую по коридору принцессу, девушки замолчали и склонили головы. Когда Ангелина прошла дальше, обсуждение возобновилось, но принцесса уже не прислушивалась. Ее не волновал приезд гостей, а беспокоило состояние отца. Каждый день он становился все безумнее и безумнее.

– Вылечит его только смерть, – вспомнила Ангелина слова советника Белинского, что после смерти матери стал большую часть дел короля сам исполнять в Совете. Его величество лишь иногда присутствовал на собраниях и подписывал бумаги, которые Белинский время от времени ему подавал.

Видя, как король уничтожает себя, травя организм алкоголем, Белинский понимал, что ему выпала прекрасная возможность управлять страной чужими руками. Благодаря ему спустя несколько месяцев после атаки Безликих город удалось восстановить, а экономика в стране укрепилась и вышла на новый уровень. Ангелина была благодарна советнику за то, что тот поднял с колен страну, уничтожил хаос и открыл королевству новые пути развития, но она не до конца ему верила. У девушки было ощущение, будто за свои «добрые дела» он вскоре потребует высокую цену.

Больше всего ее мучил вопрос, почему советник не стремился вытащить отца из лабиринта безумий. С тех пор как не стало матери, у короля все тянулся и тянулся нескончаемый траур. С каждым днем Ангелине было все больнее и неприятнее смотреть на отца. На того, кто когда-то был примером мужества. На того, кто поклялся, что будет защищать семью до конца, несмотря ни на что.

Сделав глубокий вдох и выдох, Ангелина постучала в дверь. Получив разрешение, она вошла и ненадолго замерла, сжав крепче письмо. В роскошной спальне обстановку омрачали бутылки. Снова и снова в нос ударял мерзкий запах алкоголя, он обвивался вокруг тонкой шеи девушки. Снова и снова падал ее взгляд на валяющиеся бутылки и на отца, который, казалось, не отрывался от кровати и топил там свое горе. Глядя, как он допивает очередную бутылку вина, Ангелина уже сто раз пожалела о своем решении отдать письмо Белинского сейчас – к чему такая спешка? Но принцесса ничего не могла поделать, кроме как смириться.

Ангелина тихим и быстрым шагом обошла половину комнаты и положила письмо на деревянный стол возле широкого окна: сумрак сгущался, перерождаясь в непроглядную темноту ночи. Прежде чем отправиться обратно, девушка помолилась всем святым: вот бы сегодня была спокойная ночь без слез и синяков. Но, увы, боги были глухи к ее мольбам. Нежное прикосновение к щеке заставило вздрогнуть Ангелину и перевести взгляд – отец, встав с постели, ласково гладил ее.

– Отец, уже поздно, мы можем поговорить завтра. – Принцесса подумала, что у отца очередной бред и видения, и собралась возвращаться.

Но грубые руки прижали ее к стене… И тут же зашарили по всему хрупкому телу не успевшей отреагировать девушки.

– Отец… что… что ты делаешь, – взмолилась девушка. – Отец, ты не узнаешь меня? – Комната превратилась в клетку, где запертый зверь умирал от голода. – Отпусти, отец, это же я, твоя дочь, Ангелина…

Отчаянная попытка сопротивляться, оттолкнуть, вырваться из лап голодного зверя. Бесполезно. Все бесполезно. Звериный взгляд цеплялся за девушку, точно как у хищника, приметившего жертву. Бездна темных глаз затягивала в свою ловушку, заставляла задыхаться. Петля на шее сильнее стянулась, воздуха в комнате стало катастрофически мало. Страх окутал принцессу, не давая пошевелить и пальцем. Слезы выжигали дорожки на бледных щеках девушки. Ее тело в грубых объятиях страха обмякло, не в силах сопротивляться, и больше походило на тряпичную куклу. Куклу, которой управляло чудовище. Куклу, с которой можно делать что угодно: с треском разорвать одежду, безжалостно схватить за мягкие волосы и поволочь, как мешок, к кровати.

– Прости, мама, – послышался глухой слабый стон.

Но слова не доходили до короля: куклы не могут возражать – они ведь не умеют разговаривать и кричать. Ничто не помешает ему. Все будет так, как он хочет сейчас. Сегодня. Всегда.

Чудовищная игра продолжалась бы еще долго в королевских покоях, если бы ее не прервали непрошеные участники. Когда слеза девушки упала на простыни и Ангелина готова была попрощаться с этим гнилым миром, двери в спальню резко распахнулись и влетела Каролина со стражей. Этой проклятой ночью сестра оказалась единственной, услышавшей крики жертвы и голос, который шептал ей отложить книгу и отправиться в покои к отцу. Каролина стала словно ангелом-хранителем, успевшим вовремя схватить за руку человека, чтобы он не упал в пропасть… Но вот только этого человека все же успели ранить.

– Не выпускайте короля до завтрашнего вечера и