В лабиринтах правды - Рия Миллер

в вальсе, и подбежала к Ангелине, которую к тому времени уже придерживал старший принц и усаживал обратно на стул. Анжи тоже прекратила играть и, обеспокоенная состоянием сестры, подошла к ней быстрым торопливым шагом.

Веселье в зале мигом угасло. Стоило Каролине случайно дотронуться до старшей сестры, как в голову влетело видение, показывая чудовищные картины, наполненные кровью и розами. Чем дальше они сменялись, тем безумнее становились. Кровь, слишком много крови. Слишком много боли. Слишком много голосов и криков, из-за которых Каролине стало трудно услышать голос разума. Девушка будто попала в лабиринт и сейчас пыталась выбраться из него, но чем дальше она бежала, тем больше безумств оживляла. Вскоре картины в голове сменились, и теперь вместо роз черные и белые змеи ползали по шахматной доске.

Когда принцесса отдернула руку от сестры, все растворилось, как в тумане. Но, встретившись взглядом с Ангелиной спустя мгновение, Каролина вновь ощутила новую волну видений. Только в этот раз девушка увидела, как умерла старшая принцесса – Каролина собственными руками оборвала нити жизни сестре.

Той же ночью, когда сон забрал всех в свое царство, Каролина, поставив свечу на стол, открыла дневник и, макнув перо в чернила, написала все кратко о последних событиях, а в конце добавила:

«Я не люблю розы… Ненавижу эти мерзкие цветы!»

Ночь V

В лабиринтах надежды

1774 год, девять месяцев спустя

За девять месяцев, пролетевших как пара дней, Каролина поняла одно – мир катится в бездну. То, что она видела в снах, – постепенно сбывалось. Сегодняшняя ночь не была исключением. Проснувшись от очередного кошмара, в котором чьи-то руки душили младенца, девушка вскочила в холодном поту и помчалась в спальню к старшей сестре. Внутренний голос шептал, что ее там нет, и оказался прав. Каролина, обойдя комнату, вдруг обнаружила на кровати сухую розу. Когда она взяла ее, в голове пронеслись картины: сестра, накинувшая капюшон плаща, каменный коридор, темные узкие переулки, лес, обрыв, море.

Выбросив розу, Каролина бросилась бегом к потайному выходу из дворца. Каждая секунда, каждый шаг казался ей вечностью. Сердце окутывал страх, но принцесса изо всех сил старалась не позволять ему взять над нею верх и, не останавливаясь, бежала сначала по темным узким переулкам города, затем по лесу, который и не собирался заканчиваться. Каролина чувствовала себя словно в лабиринте, где за каждым поворотом ее ждали либо жуткие видения, показывающие, как смерть поочередно забирает близких и всех, с кем принцесса вскоре познакомится, либо галлюцинации, в которых белые розы тонут в кровавом море или по шахматной доске ползают то черные, то белые змеи, либо события, к которым она совершенно не была готова.

Цепляясь за ветки, не жалея кожу и платье, Каролина лишь думала и молилась святым об одном – пусть то, о чем она подумала, не сбылось.

Однако ее молитвы не были услышаны. Иногда мы молимся святым, которых сами же и выдумали, чтобы утешить себя ложными надеждами. Но жизнь устроена так, что пока ты не возьмешь на себя ответственность и не прекратишь прятаться в иллюзиях, никакие святые не спасут тебя. Нужно быть честным с собой в первую очередь, но Каролина не была с собой честна. Она убегала, пряталась в книжные вселенные, молилась святым, надеясь, что все вокруг сон, но когда реальность подобралась к ней слишком быстро и начала посылать видения, девушка не могла больше игнорировать это и убегать в лабиринт ложных надежд. Она перестала верить в святых и просить у них помощи, когда увидела, как возле обрыва стояла ее старшая сестра и готовилась скинуть ребенка, что не повидал еще жизнь и не произнес первое слово «мама», в море. Туда, вниз, где торчали, словно иглы, камни. Туда, где бились о скалы волны, топившие корабли. Туда, где лились слезы ангелов с небес.

В небе рокотал зловещий гром, и до Каролины дошло, что святые отказались от ее семьи давно и что спасти жизнь близких теперь только ее миссия.

– Что ты делаешь?! – перекричала гром Каролина, подбежав к сестре и выхватив из ее рук младенца, появившегося на свет всего пару часов назад.

Упав на колени перед ней, Ангелина закрыла лицо ладонями. Хлынул ливень. Казалось, вместе с принцессой плакали не только ангелы, но и природа этой ночью. Опустившись тоже на мокрую землю, Каролина приобняла одной рукой старшую сестру, а другой продолжала держать ребенка, чей крик сливался с очередными раскатами грома.

– Я не могу, – раздался слабый сдавленный хрип Ангелины. – Я не могу принять это дитя. Девочка всю жизнь будет напоминать мне о грехе и о нем.

Каролина убрала слезу, катившуюся по нежной бледной щеке сестры, и заглянула ей в глаза, которые потемнели и сейчас уже не напоминали ясное мирное небо, а, скорее, бушующее море за спиной. Море, которое не способно омыть внутренний твой мир, что очернили и заполнили болью.

– Наш отец рано или поздно поплатится за все, что сделал, а ты выйдешь замуж за старшего принца, станешь новой королевой, и никто не узнает эту страшную правду о ребенке, – вселила в сестру надежду Каролина.

Девушки снова обнялись и обменялись внутренним теплом. Создали новые надежды. Потушили тьму и пустили свет. В это же мгновение дождь перестал литься. Ангелы перестали плакать.

Снова взяв на руки дочь, Ангелина с надеждой посмотрела на нее и улыбнулась. Хмурые свинцовые тучи в этот же миг принялись постепенно расплываться по небу, открывая луну.

– Я назову тебя Надией. Надеждой. Теперь ты отныне и навсегда моя новая надежда, – прозвучали нотки нежности в голосе Ангелины. – Надежда и сила, – шепотом добавила она.

Младенец перестал кричать ровно в тот момент, когда услышал маму и встретился с ее взглядом, наполненным любовью и надеждой.

Той же ночью, вернувшись во дворец, Каролина написала письмо старшему принцу Александру. Хоть она и не переносила его общество, но только он мог помочь решить две глобальные проблемы. Девушка даже не догадывалась, к чему в дальнейшем приведет ее решение. После того как письмо было готово, Каролина открыла личный дневник и, записав дату, добавила следующее:

«Я не знаю, к чему все это приведет, но сделаю все, чтобы жизнь малышки была лучше, чем у меня с сестрами, а правду никто никогда не узнал…»

Свеча погасла, будто в спальню, погруженную во мрак и могильную тишину, вернулся призрак и потушил огонек, следом наслав сон на принцессу.

Я выдохнула, выбравшись из лабиринта воспоминаний и перестав печатать.