Пожизненно. Цитадель в огне - Юрий Валин

— Да в дупло марулье тех принцесс черноногих, мелкозадых. Ты про битву давай, — проворчал Креп. — Я вот как вспомню…

— Великое было дело, — согласился Эмнем и завел:

«Ливень» и «Алый крыс» на левом флангеСтояли!!!Гордый «Самец» прикрывая, на коемБаллейн[6]!!!Швырял он каменья с дубовую кронуРазмером!!!Сам лорд Оттил бесстрашный,Уцелил!!!По сущей гущине вражьих челнов…

Даша уже знала, что лорд Оттил, один из приближенных короля Эшенбы, редкостный «стурвормий потрох». Но очевидно, в правдивом, но безмерно поэтическом повествовании о столь великом деле, как грандиозная бойня у Крабьего мыса, подобные незначительные детали не играли роли. В некотором отношении Флот еще чувствовал себя единым организмом. И гордился странными вещами.

…Стояли бойцы по колено воКрови!!!«Самец» отбивался, трижды сходяся вНожи!!!Израненный Оттил огромною корсекой,Вбивал!!!Сотни мерзостных тел…

Охрипший Эмнем умолк, взяв технический перерыв. Слушатели принялись обсуждать эпизод, вылавливая малейшие неточности трактовки данного конкретного события. Определенно флотские были двужильными мужиками. Вон как перекликаются по всей цепочке, словно и не брели только что, вывалив наружу иссушенные языки. Даже Лампус, шедший в головном дозоре, отстал и теперь переспрашивает у товарищей о недослышанном. Бочечку шлепают по необъятной заднице, ободряя заверениями, что вот тогда-то, у Крабьего, было ого что за «морглуха глухая».

Даша в очередной раз пыталась представить сотни драккаров, коггов и огромных боевых дромонов Флота. Низкий скалистый мыс, палящее солнце. Морские волны, «голубые, как слеза конгерской девицы». И флот мурашей. Тростниковые лодки и кораблики, низкие, примитивные (Даше представлялось что-то вроде первобытных китайских джонок). Но их были тысячи. Или десятки тысяч? Неисчислимый враг атаковал сплошным валом, массово погибая под плотным обстрелом командоров Флота. Тяжелые карро[7] эвфитонов, каменные ядра баллейн и иных орудий сносили тростниковые борта, пронизывали суденышки от носа до кормы, но легионы мурашей упрямо стремились к гибели. Каким был этот странный враг? Смутное «жуки», «жукожопые живоглоты» и «черноноги-черноруки» ничего не объясняло. Как должны выглядеть насекомовидные гуманоиды? Даше чудилось что-то страшноватое, с усами и острыми манипулами (мандипулами[8]), некогда-то виденное в кино. Но где те голливудские бредни? А здесь жизнь. Великая битва, в реальности которой не приходится сомневаться. У пустынных берегов, на мелководье, орды странных дарков сошлись лицом (мордой?) к лицу с лихой пиратской армадой. Абордажи, резня… Вполне возможно, действительно по колено в крови. А зачем? Чтобы мирный город Каннут, и в глаза не видевший тех зловещих мурашей и «героев Севера», в одночасье сгинул в огне? Нелепица какая-то жуткая…

На автора-сказителя наезжали с критикой — всем известно, что лорд Оттил не корсекой «вбивал», а вовсе даже «клювом». Эмнем оправдывался, напирая на свидетельства какого-то морпеха, видевшего все собственными глазами. Понятно, что с «Самца» никто не уцелел, но тот морпех был на «Алом крысе» и все подробнейше успел рассказать, прежде чем помер на госпитальном «Асклепии».

— Да не махал лорд Оттил корсекой, — напирал лысый Герт-Голыш. — Я его сто раз в бою видел. Хотя бы штурм Скара взять. У него чекан имелся. С шишкой серебряной. Им и долбил. Раз, и черепушка желтяка вдребезги.

— Да кого там бить было? Желтяки как увидели высадку, так и обделались, — усмехался Фресли.

— Ну, кого-то наши сгоряча все равно разделали.

— О чекане-клюве я помню. Именно так тот морпех и рассказывал, — с достоинством возражал Эмнем. — Клюв лорда Оттила сломался, когда у баллейна бой шел. Это в самую первую атаку жукожопых было. Лорд взял кореек убитого. А самое-то дело пошло потом.

— Да, живоглотов наши трижды с «Самца» сбрасывали, — с не очень понятной гордостью согласился Креп. — Но чекан нужно вставить. Иначе лажово выходит. И серебряную шишку нужно помянуть.

— Да как я буду каждую шишку поминать?! — возмутился Эмнем. — Это же не сага, а стурвормья икра выйдет.

— Ты не суетись, срифмуй, — отозвалась леди-целительница из хвоста колонны. — Говаривают, в вашем военном деле шишка еще важней, чем в лекарском.

Северяне заржали, Даша вздохнула. Иногда мама Эле еще той грубиянкой выглядит. Что вовсе и не обязательно для благородной целительницы. Док тоже интеллигентность упрятал до лучших времен. Ну, Дуллитл все-таки солдафонскую и холостяцкую жизнь вел. Вот и выходит, что единственный вежливый человек в этой банде — Костя. Старательно за языком следит. Был разговор об этом. Действительно, если стремиться к нормальной жизни, нужно со сленгом и «феней» неустанно бороться. В нужный момент «волшебные» слова сами собой вспомнятся. Даша не ханжа и сама их знает. Вот с Мином непонятно что делать. Он же не ругается, а вообще воет. В форс-мажорных обстоятельствах инстинкты полудикие наружу так и рвутся и природу родственника мгновенно выдают…

Стезя чем еще убивает — практически невозможно на ней лагерем встать. Попробуй устройся на такой узкой каменной ленте. Посты в обе стороны, а дальше все та же походная цепочка: люди — мулы, мулы — люди. С темнотой жара спадает, зато появляется мошка. Кто-то может повязать лицо легким шелком, но большинство северян лишь бурчат ругательства и непрерывно рожи почесывают. Утром сплошь опухшие хари — настоящая кунсткамера. Хорошо, что мошка не ядовитая, к полудню отечность спадает. Но до полудня еще далеко…

…Широкое лезвие тесака стучит по доске, мелко рубит мясо. Даша переняла у Фресли манеру рубки, разделочная доска одна, но в четыре руки куда быстрее выходит. «Фарш» укладывается в большой котел. От мяса аванка исходит неаппетитный запах мускуса, но в миске уже готова смесь соли и жгучего перца. Вполне съедобно получается. К сожалению, проверено неоднократно. Скоро народ даже с голоду этого аванка «по-татарски» потреблять не сможет.

— Соуса бы сделать, — пробормотала Даша, перемешивая мясо с тоненько нарезанными кружочками луковицы толстолистки — за весь день всего три растения и отыскали.

— Дров бы, — тоскливо заметил Фресли, отсчитывая сморщенные янтарные дольки кураги — их оставалось в обрез.

Питались «лекарские» и флотские вместе со второго дня. Как заявила госпожа Эльвира, «переломивший хлеб нож в спину спутнику тычет без особого удовольствия». Гарантии, конечно, никакой, но действительно настороженности между попутчиками поубавилось. Было ощущение, что флотские начнут резать глотки попутчикам разве что в последний момент, когда не только курага и соль закончатся, но и худосочные аванки разбегутся. Пока пираты неутомимо шутили на тему каннибализма, пытаясь разволновать Бочечку. Между прочим, никто бы не стал сильно огорчаться, если бы мерзкая баба исчезла. Против шлюх чего-то такого принципиального и личного Даша не имела — и среди профессионалок секса встречаются добрые и сердечные люди (да помогут боги Донне отсидеться на своем хуторе). Но Бочечка — это вообще нечто запредельное. Ума вообще ни щепотки, зато жопа… Такую надо рисовать и в свинарнике вешать, как стимул к набору веса для представителей беконного и мясосального скота. А еще на Костю дрянь этак ожидающе поглядывает, амара нечесаная. Как-то довелось случайно мысли Мина по поводу этой канавьей слонищи уловить. Нет, полукровка определенным эстетическим вкусом обладает. «Утопить жуткую сиповку в болоте» — это, конечно, негуманно и вообще не выход, но…

Северяне и «троюродные братцы» в данный момент собирали топливо для костра. Котел побулькивал, док вместе со знаменитой целительницей контролировали процесс кипения, остальные, ругаясь, подносили жалкие жертвы костерку. Разбредаться приходилось далеко в обе стороны ленты Стези. Даша нервничала — муж бродил одни боги знают где, тоже добытчик сучков и стебельков выискался.

«Татарский бифштекс» был съеден и запит крайне экономной порцией чая из темной кисловки, которую изредка удавалось нащипать между камнями. Вообще-то чай выручал, благотворно корректируя работу кишечника. Даша ко многому могла привыкнуть, но некоторые особенности путешествия по голой как ладонь болотной Стезе продолжали смущать. В какой бы дикой древности ни мостили дорогу, те неведомые строители могли бы озаботиться и периодическими зелеными насаждениями или иными ухищрениями санитарного характера. Идиоты, ласкун им набок.

— Денек был — сдохнуть впору, — сообщила госпожа целительница, пытаясь удобнее устроиться на плаще.