Темный час - Яна Волкова

Проходя мимо Морганы, подгоняющей людей к ступеням, Роланд мимолетно касается ее плеча. Бастард вскидывает на него взгляд зеленых глаз, смотрит испуганно. Король улыбается ей:

– Позаботься о них вместо меня.

Девушка ничего не успевает ответить ему. Крепче сжимая рукоять меча, Роланд, пошатнувшись, проходит мимо своих испуганных подданных, приближаясь к развернувшемуся сражению. Мог ли он представить, что однажды будет сражаться против некогда близкого друга? Нет. Но сейчас нет времени для того, чтобы предаваться сожалениям. Маркус сделал свой выбор.

Моргана смотрит в спину едва стоящего на ногах короля. Сказанные им слова колокольным звоном отдают внутри ее головы. Невольно вспоминает она первую встречу в саду. Взгляд короля Роланда, полный скрытого презрения. Вряд ли так сильно ему была омерзительна маленькая девочка – лишь то, при каких условиях она была рождена. Что чувствует он сейчас, переложив заботу о своей семье именно на ее плечи?

Верит ли в то, что Моргана сможет справиться с этим?

Она замечает отца, нападающего на то, что некогда было сенешалем, со всей яростью, какая в нем только есть. Привыкший использовать в бою тяжелый двуручный меч, с одноручным рыцарь-командор обращается не столь ловко, но это не мешает ему оставаться опасным противником. Маркус старается держать его на расстоянии – как и рыцаря-капитана Ребер.

Ее место там. Рядом с ними, в пылу сражения. Но король, возложивший на нее подобную ответственность, лишил Моргану права на то, чтобы вмешаться. Она должна убедиться, что ни принцесса, ни королева не пострадают. Должна проследить, чтобы собственная семья осталась цела.

Потому, убедившись, что на первом этаже никого не осталось, Моргана и сама взбегает по лестнице, спасаясь от разрастающейся, словно плесень, скверны. На верхней площадке она сталкивается с Винсентом. Застыв подобно каменному изваянию, он неотрывно наблюдает за собственной матерью. Блар уже потерял отца, лишиться еще и ее будет для него ударом. Пусть все считали, что Верховная Чародейка воспитывала сына в несправедливой строгости, пусть даже Урсулу не всегда можно было назвать любящей матерью, их связь всегда была крепка.

Он был единственным, что осталось ей от мужа, бывшего Верховного Чародея Гилберта Блара. Она всегда была для него примером.

Подойдя ближе, Моргана сжимает его плечо, призывая посмотреть на себя. Они оба понимают, что те, кто остался внизу, вряд ли смогут уйти. Скверна распространяется с огромной скоростью, гниение к этому моменту достигает середины лестницы. Оно подбирается все ближе к сражению, развернувшемуся на том самом месте, где все они танцевали не так давно.

Вынырнув из своих тревожных мыслей, Винсент смотрит на нее.

– Мы должны уходить, пока все еще есть такая возможность.

Блар знает: она прекрасно понимает, что он чувствует сейчас. Ее отец внизу, в самом центре боя, как и подобает рыцарю-командору. Он видит слезы, что наворачиваются на ее глаза, но Ришар достойно держится. Винсент не знает, что сказать. Слова сочувствия вряд ли смогут помочь. Поэтому предпочитает и вовсе промолчать, кивая и быстрым шагом приближаясь к той несчастной горке людей, что все еще остались в живых.

В стороне от всех, крепко вцепившись крошечными ладонями в резные перила, стоит Ориан. Испуганная, она в ужасе наблюдает за тем, как отчаянно бьется ее тетя. Дрожащая от ужаса, со следами чужой крови на подоле платья цвета морской волны, юная леди Ребер кажется брошенной. Подойдя ближе, Винсент ловко подхватывает ее на руки, благоразумно решив, что ей не стоит видеть все, что происходит сейчас внизу. Гвардейцы продолжают ломиться в тяжелые двери, но те, несмотря на все усилия, не поддаются.

Мвет не отпустит их так просто.

Тяжело дыша, чувствуя, как прилипает к спине мокрое от пота бальное платье, Урсула вскидывает взгляд вверх. Запас ее маны почти на исходе, и, сделав огромное усилие над собой, она обрушивает на Маркуса одно из самых сильных своих заклинаний. Печати вспыхивают в районе ладоней, и, сцепив пальцы обеих рук между собой наподобие клетки, Верховная Чародейка сжимает их.

Даже таким ублюдкам, как Маркус Мвет, нужно дышать.

Воздушная клетка, обхватившая крепко голову, вряд ли сдержит его надолго. Воспользовавшись моментом, Ивес наносит сильный рубящий удар, отделяя левую ногу Маркуса от тела. Он кричит, распахнув беззвучно рот, и из раны вместо крови льется черная скверна. Словно бы только этого и ожидая, створки тяжелых дверей поддаются, и выжившие наконец-то получают возможность освободиться.

– Бегите в западную башню! – кричит королева.

Возведенная как раз на случай подобной ситуации, западная башня оснащена магической защитой, способной сдержать любое нападение. Люди окажутся в ловушке, не имея возможности покинуть башню, но так они будут в безопасности. Ведь это сейчас куда важнее, верно?

Наблюдая за тем, как толпа покидает некогда прекрасный бальный зал, Урсула, пошатываясь, с трудом стоит на ногах. Она пуста, в ней не осталось ни капли маны, на восстановление которой уйдет время. Трое придворных магов, оставшихся в живых, поддерживают созданную ею воздушную клетку, удерживая Маркуса в беззащитном состоянии. Подоспевший король, отравленный и умирающий, пронзает Мвета, пригвоздив его к полу своим мечом. Навалившись на него всем телом, Роланд с ненавистью смотрит в искаженное лицо человека, которому доверял не только свое королевство, но и свою жизнь.

Которую Мвет отнял у него. У него – и всех тех несчастных, чьи останки пожирает скверна.

Дергаясь и рыча, Маркус силится вырваться, но король едва не падает грудью на рукоять меча, не позволяя. Скверна, лужей растекающаяся вокруг его тела, набрасывается на Роланда, поднимаясь вверх по его ногам. Выругавшись, рыцарь-командор бросается к нему:

– Проклятье, Роланд!..

– Стой на месте!

Тяжело дыша, не издавая ни звука от той ужасной боли, что пронзает его, Роланд поворачивает голову. Он смотрит на Ивеса с невероятным упрямством, позволив себе кривую улыбку даже в такой ситуации. Последний король из рода Триаль медленно и мучительно умирает на их глазах, прекрасно осознавая, что может лишь сдержать – не остановить.

– Мне уже конец. – Голос звучит хрипло, ноги подгибаются, но Роланд не отступает, продолжая тяжестью своего тела удерживать Маркуса, пронзенного мечом, словно бабочка иглой. – Я умираю. Так пусть моя смерть даст вам немного времени перевести дух. Продержаться еще немного.

Взгляд Ивеса полон боли и отчаяния, но рыцарь-командор не позволяет этим чувствам захлестнуть его. Все они здесь остались на верную смерть. Жертва Роланда ничего не изменит, но каким бы другом он был, если бы отнял у него надежду на то, что это может хоть чем-то помочь? Подняв голову, лорд Ришар смотрит в сторону