Камень королей. Первая часть - Елена Середа

Грубый голос верзилы подсказал Невеньен, как перевести тему и замять неловкость.

- Ваш слуга все время носит с собой меч, хотя поместье хорошо охраняется солдатами. К чему вам такое отклонение от традиций?

- Моя королева, вы поистине проницательнее, чем я думал. Так скоро подходить к волнующим меня вопросам... - Иньит прищурился и с деланным беспокойством покачал головой.

Мать очень долго учила Невеньен непринужденно смеяться, когда наружу стремятся вырваться совсем иные эмоции. Вот и сейчас, когда у нее внутри все напряглось, смех получился вполне естественным. Какие вопросы, связанные с мечами и охраной, могут его волновать? И главное - причем здесь королева?

- Бирди сопровождает меня повсюду, - тем временем объяснял Иньит. - Я часто путешествую, а на дорогах сейчас неспокойно. Я и сам немного фехтую, - он улыбнулся с притворной скромностью, - но все же предпочитаю, чтобы мне кто-то прикрывал спину. У Бирди это отлично получается. А что до того, почему он не снимает меч даже в поместье, то... береженого Небеса берегут.

- То есть вы считаете, что в поместье опасно?

Иньит отставил тарелку и заглянул девушке в глаза.

- А я могу говорить прямо? - понизив голос, спросил он.

Она оглянулась и вдруг осознала, что место у раскрытого окна выбрано вовсе не ради хорошего вида и свежего воздуха. Эсти и Бирди сидели у двери; служанка, отодвинувшаяся как можно дальше от верзилы, с вымученной улыбкой что-то ему отвечала. Они не слушали разговор господ, да и не могли бы его услышать - пение птиц и шум ветра заглушали звуки, делая слова неразборчивыми.

Пожалуй, у Иньита стоит поучиться тому, как заманивать дичь в свои сети. Только Невеньен не нравилось, что в роли дичи сегодня выступила она.

- Конечно, вы можете, - тихо разрешила она.

В темных, почти черных глазах лорда засветилось удовольствие. Он не сомневался, что ему позволят говорить.

- Скажите, моя королева, почему вы считаете, что в поместье не опасно? - Невеньен растерялась, и он уточнил свой вопрос: - Почему Тэрьин не нападает на нас, не пытается уничтожить рассадник мятежников?

- Потому что казна Кинамы истощена, а войска истрепаны в междоусобицах, - осторожно ответила Невеньен. Ответ на вопрос был вроде бы очевидным, но, может, Иньит знает больше, чем она? - Тэрьин на троне всего год, он на грани смерти после очередного покушения, и ему не до расправы над нами. Он понимает, что может умереть в середине новой гражданской войны, и тогда победителем станет истинный король.

- Тэрьин болен, но только его лекарю известно, на грани смерти он или нет, - поправил Иньит. - Вы не думали о том, что временное затишье может быть его хитрой стратегией?

- Не исключено, - Невеньен пожала плечами.

Теперь она уже не радовалась тому, что собеседник воспринимает ее не как ребенка. И отец, и Акельен были уверены, что политика - дело не женское, и берегли невинный детский разум Невеньен от грязных интриг. Так, во всяком случае, всегда говорил отец, отправляя дочь в ее комнату, когда среди гостей начинались пространные рассуждения на эту тему. Лишь Тьер считал необходимым рассказывать королеве, какая сейчас в королевстве ситуация, но усилий главного советника не хватало, чтобы просветить подопечную.

Кажется, Иньит догадался о ее полнейшей некомпетентности. Он откинулся назад и изучал гостью взглядом.

- Моя прекрасная королева, почему вы так мало интересуетесь проблемами страны, которая однажды будет вашей, и жизнями людей, которые принадлежат вам?

В его голосе звучали одновременно печаль и обещание. Невеньен нахмурилась. Уж кому ее упрекать, так точно не ему.

- А что я могу сделать? У меня есть супруг, истинный король, - напомнила она, отпив еще глоток из бокала. - Он и должен управлять государством, а я могу лишь его поддерживать...

- Но ведь сила противостоять Тэрьину именно в ваших руках, - перебил ее Иньит.

Невеньен подавилась вином и махнула подскочившей Эсти, чтобы та оставалась на месте. Сила? В ее руках? Да еще противостоять королю Кинамы? Этот проклятый разбойник издевается над ней. Она целый день мучается, чтобы откопать у себя хотя бы источник мистической внутренней силы, а он приписывает ей такое.

Откашлявшись и вытерев губы своим кружевным платком (от шелкового, не слишком чистого платка Иньита она вежливо отказалась), Невеньен натянула улыбку, пытаясь скрыть раздражение.

- Простите, лорд Иньит, я вас не понимаю. Здесь, - она с горечью скривилась, поднимая ладони, - нет никакой силы.

Она охнула, когда он поймал и легонько сжал ее правую руку.

- Вы ошибаетесь.

Иньит оказался неожиданно близко к ней, и Невеньен поняла настоящее предназначение узкого столика. Отдалиться от лорда было невозможно, разве что сбежать в противоположный угол. Впрочем, ей этого и не хотелось. Ее сердце билось быстрее, когда пальцев касалось теплое дыхание Иньита. Он почти так же красив, как Акельен, внезапно поняла Невеньен. Жаль, что так стар. Чувствуя, как разгорается лицо, она бросила опасливый взгляд на Эсти, но та отвернулась от королевы и беззаботно болтала о чем-то с Бирди. Похоже, они тоже нашли общий язык.

Когда Иньит выпустил ее ладонь, Невеньен ощутила слабое сожаление, почти такое, как когда Акельен отходил от нее, заметив, что лорды не смотрят в их сторону. Не считается ли это изменой мужу?

Беспокойство, промелькнувшее в ее взгляде, Иньит истолковал по-своему.

- Не волнуйтесь, моя прекрасная королева, я все объясню. Причем без трехчасовых вступлений, - усмехнулся он, намекая на сегодняшний совет. - Вас то ли намеренно держат подальше от принятия решений, то ли сбивают с толку, я не знаю. Но думаю, что вам полезно разобраться в том, что происходит вокруг вас. Надеюсь, вы меня выслушаете.

О да, Иньит умел заинтриговать. Невеньен сейчас была готова слушать даже козлиное блеяние.

Он принял чуть более расслабленную позу, зная, что завоевал ее безраздельное внимание.

- Я расскажу вам, как вижу ситуацию я, - начал лорд, и в его взгляд вернулась жесткость. - Тэрьин действительно ослаблен, но не трогает нас он и по другой причине. Он удерживает королевский трон уже год, а это дольше, чем получалось у кого-то до него. Причем он делает это, как вы сказали, на грани смерти. И чем дольше он сидит на троне, тем больше к нему привыкает и народ, и знать. Тэрьин может ждать - у него есть армия, пусть и поредевшая, которую он исправно кормит. Мы в это время сидим здесь, в поместье, и тратим каждый день по три-четыре часа на бестолковые советы, рассуждаем о своей казне и новых союзниках. Мы ждем, как и Тэрьин, но не потому, что сами этого хотим, а потому что у нас почти нет солдат. Ламан говорит, что большая часть северных лордов поднимется по призыву истинного короля, но правда ли это так? Еще через год они могут сказать, что у них нет людей. Так что Тэрьину очень выгодно ждать.