Тонкий мир - Софья Ролдугина

— Жалко прическу, — неподдельно огорчилась я, пропуская через пальцы мягкие пряди. — Ну, ничего. Зато мыть удобнее. Смотри, и я тоже подстриглась…

— Я уже заметил, — Дэйр дернул меня за косичку. — Ты бы расчесалась, горе мое. Тебе в волосы мусор набился — листья, веточки… Ладно — я, мне пришлось под землей побывать, а как ты-то умудрилась испачкаться?

— Случайно, — зевнула я. — Перед сном помою.

— Любительница спать с мокрой головой, — хмыкнул эльф. — Это вредно, между прочим.

— Заболею — вылечишь. Ой, не накладывай мне, я есть не буду, только чая попью за компанию.

— Безответственное молодое поколение, — поддразнил меня Дариэль, разделяя ужин на две порции. Я улыбнулась. Склоки склоками, а гостю, пусть и вампиру, все равно отложил кусочки посимпатичнее. — Водится, с кем попало, спит с мокрой головой, питается плохо…

— А ты у нас старик? — хохотнул Максимилиан.

— Уж постарше некоторых, — в тон ему отозвался Дэйр. — И за едой не разговаривают.

— Да-а? — протянул Ксиль, разглядывая наколотый на вилку грибок. — А я, представь себе, не только разговариваю за едой. Иногда я и с едой болтаю… Когда еда особая, — он подмигнул целителю. Тот сверкнул глазами, но сдержался. — И, к слову, номинальный возраст — не такое уж большое преимущество. А в знании этого мира любой из моего клана даст тебе фору.

— Серьезно? — иронично поинтересовался Дэйр. — Считаешь, что я ничего в жизни не видел?

— Сколько тебе там? — возвел глаза к потолку Максимилиан. — Семь с копейками? Восемь тысяч? Не важно. Я ведь не ошибусь, если предположу, что ты почти не покидал Пределы? И общение твое ограничивалось контактами с соплеменниками?

Дариэль помрачнел.

— Не ошибешься. Впрочем, последние лет пятьсот я общаюсь и с людьми тоже. Что же касается других рас… Опыт встреч с шакаи-ар у меня есть, но я не горю желанием его повторить. Можешь считать себя исключением, если хочешь.

Максимилиан поймал его взгляд… и смутился.

— Прости, — вздохнул он. — Беру свои слова обратно. Темное у тебя прошлое, целитель… Да и настоящее не светлее. Как тебя угораздило задремать в рощице, где хозяйствует кровожадная нежить?

— Все не так просто, — Дэйр отодвинул тарелку и задумчиво переплел пальцы. — Начнем с того, что о моем намерении сходить за ингредиентами был осведомлен очень узкий круг. Лиссэ, Ани, кое-кто из семьи Ллен-Амеле…

— Ты имеешь в виду родителей той девчонки, которую лечишь? — быстро уточнил Максимилиан. Целитель кивнул.

— Абсолютно верно. Возможно, знали слуги наследницы. Но лично я говорил о поездке всего пятерым. Лиссэ и Ани отпадают, значит, меня сдал кто-то из дома Ллен-Амеле. Неприятно, — скривился эльф. — Но больше меня раздражает то, что нападавшие воспользовались отравляющим веществом. Против кого — против специалиста по ядам! Издевательство, не находите?

Я, если честно, ожидала, что Ксиль опять начнет цепляться к словам и подначивать целителя, но князь оставался смертельно серьезным.

— С этого места поподробнее, — попросил Максимилиан. — И не закрывай сознание. Наоборот, попытайся вспомнить все как можно ярче. Может, получится выйти на убийцу.

— Будешь копаться у меня в мозгах? — немного нервно предположил Дариэль. Замялся, а потом решительно махнул рукой. — Хорошо. Но в личное не лезь, или я забуду об основных принципах целителя.

— Твои секреты, эльфенок, останутся при тебе. Мне нужна только память и поверхностные мысли. И эмоции, разумеется. Их я не могу перестать слышать.

Я не верила своим ушам. Кажется, Максимилиан действительно принял близко к сердцу мою просьбу «подружиться» с Дэйром. По крайней мере, Ксиль по-настоящему хотел решить проблемы эльфа. И, почувствовав это, целитель тоже слегка расслабился.

Фантасмагорическая картинка — на жарко натопленной кухне князь, одетый с иголочки, дружелюбно беседует с небрежным эльфом в вытянутой футболке и тренировочных брюках, по-братски разделив на двоих скудный ужин.

«Капля вежливости и уйма терпения — и кто ответит тебе, хм, взаимностью, — мысленно ухмыльнулся Ксиль. — Даже гордый до чертиков ревнивец эльф».

Рано бояться, с облегчением констатировала я. Но если бы они действительно подружились за один вечер, то в лесу бы точно сдохло что-то крупное.

— Возможно, в том, что сегодня случилось, виноваты не только гипотетические враги, но и моя беспечность, — медленно начал рассказ Дариэль, поглаживая пальцами кружку с раствором «Чистотела». — Последние месяцы я постоянно на взводе. Лиссэ еще не успела вам пожаловаться? — внезапно усмехнулся он. — Не похоже на нее. У нас была такая ссора, что стены тряслись, а Ани потом неделю злилась и рисовала только натюрморты с яблоками. Даже в доме Ллен-Амеле отметили мое состояние. Отец наследницы предложил мне съездить куда-нибудь, развеяться. После скандала у Лиссэ я и вправду подумывал о том, чтобы смотаться куда-нибудь в глушь, желательно с ночевкой. А тут оказалось, что можно совместить приятное с полезным — прогуляться за ингредиентами и заодно остудить голову. Я поставил в известность о своих намерениях главу семьи Ллен-Амеле. При разговоре присутствовала его жена, и, разумеется, сама наследница. Вернулся домой, подготовил снаряжение и на следующее утро отправился в дубраву за холмами, по дороге заскочив к Лиссэ и предупредив о своих планах.

Меня передернуло, стоило только представить, как разворачивались бы события, будь Дариэль чуть менее предусмотрительным. Если бы Лиссэ не знала, где его искать… Однако успокаивает то, что теперь уже точно ясно — тетушка никак не могла подставить Дэйра, ни прямо, ни косвенно. Не то чтобы я в ней сомневалась, но всякое случается…

«Правильно, малыш, — одобрил Максимилиан. — В таких делах лучше быть слишком подозрительным, чем беспечным и мертвым. Конечно, Тай бы сказал об этом лучше, чем я, но смысл таков: даже телепаты ошибаются в людях, что уж говорить об остальных».

«И все равно я рада, что Лиссэ ни при чем».

«Согласен. Та эльфийка, конечно, не сахар, но и не предательница. Чистая, прямая и бескомпромиссная… Уважаю таких. Мне тоже не хотелось бы видеть ее своим врагом…»

— Сначала все шло, как обычно, — продолжал Дариэль. Он говорил скованно, будто стеснялся того, что собеседник может слышать еще и его мысли и чувства. — Отыскал место, достал инструменты, начал срезать грибы… У меня как раз недавно появились деньги на новые ножи с инертным покрытием. Древесные грибы при взаимодействии с металлом быстро теряют свои свойства, а костяными лезвиями приходится работать подолгу, отпиливать по миллиметру в час. Раньше пробовали использовать золото — как металл, практически не поддающийся окислению, но последние исследования показали, что простое серебро с напылением из минерального…