Из глубины веков. Выпуск 3 - Коллектив авторов

самых разных саблезубых кошек, имевших огромные верхние клыки, которые торчали наружу при закрытой пасти, иногда их длина превышала высоту черепа животного. Клыки были изогнутыми назад и уплощенными, поэтому кошки получили название «саблезубы». По переднему и заднему краям клыков проходило пильчато-зазубренное лезвие, которое помогало разрезать тело жертвы. Саблезубые кошки существовали с олигоцена до плейстоцена на всех материках, кроме Австралии. Там, как и в Южной Америке, жили свои саблезубы, с такими же громадными клыками, только это были не настоящие кошки, а сумчатые, родственные кенгуру. Саблезубые кошки были разными по размерам (от рыси до льва) и строению тела. Некоторые из них больше походили на медведя, чем на кошку. Они охотились на крупную медлительную толстокожую добычу.

На открытке изображен плейстоценовый смилодон («ножезуб»). Он жил на территории Америки и был одной из самых больших саблезубых кошек, крупнее льва или тигра. Он-то скорее всего и заслуживает названия «саблезубый тигр». В Америке саблезубых кошек еще застал древний человек.

БОЛЬШЕРОГИЙ ОЛЕНЬ

Олени, несомненно, принадлежат к самым красивым животным, и наиболее впечатляющий их признак — большие ветвистые рога самцов. Замечательные рога имел большерогий, или гигантский, олень. Его еще называют болотным, или ирландским: многочисленные находки были сделаны преимущественно в болотных отложениях Ирландии. Животное обитало в плейстоцене по всему Северному полушарию — на территории Европы, Азии и Северной Африки. Это было очень крупное животное, больше лося, с крепкими ногами и мощной шеей. Таких рогов, как у гигантского оленя, не было ни у кого, в размахе они достигали почти трех метров и весили более 40 кг. Трудно поверить, что олень мог ходить и быстро бегать, неся на голове такую тяжелую корону да еще выращивать ее целый год, ведь гигантский олень, как и все остальные, каждый год сбрасывал рога. У большерогого оленя рога имели форму уплощенной лопаты, как у лося, но были вытянуты в длину. Гигантские олени (их было около десятка видов) — современники человека: появились они, как и человек, в конце плиоцена, исчезли в конце плейстоцена. Древние люди охотились на этих животных, и человек сыграл далеко не последнюю роль в их уничтожении.

МЕГАТЕРИЙ

Современных родственников этих животных назвали ленивцами. Они живут в тропических лесах Южной Америки, где медленно передвигаются по ветвям деревьев, подвесившись к ним снизу на огромных когтях. Ленивцы принадлежат всего к двум родам в отряде неполнозубых, но их древние родственники были многочисленными и разнообразными. Многие из них были очень крупными, размером со слона, длиной семь метров, как, например, изображенный на открытке мегатерий («наибольший зверь»). Такой зверь, конечно, не мог передвигаться по деревьям, ни одно дерево его просто бы не выдержало. Мегатерий жил в плейстоцене на территории Северной и Южной Америки. Медленно ковылял он, загребая по-медвежьи лапами с огромными когтями, и опирался при ходьбе на боковую поверхность стопы и кисти, подворачивая когти внутрь. Задние ноги у него были много мощнее передних. Несмотря на огромные размеры, мегатерий мог подниматься на задние лапы и обрывать листья и ветви деревьев. Животное имело крошечный мозг и было скорее всего медлительным и неповоротливым. Гигантские ленивцы легко становились добычей древних индейцев, которые держали их в качестве запаса живого мяса, загоняя в пещеры и заваливая вход. Сохранились не только остатки скелетов, но и мумифицированные части трупов гигантских ленивцев. Остатки громадных наземных ленивцев были найдены в Южной Америке еще в конце XVIII века, их изучение помогло Ч. Дарвину в создании теории эволюции.