Начать войну (ЛП) - "nymja"

Каждую ночь Николай поворачивался к ней и спрашивал, не влюблена ли она в него. Алина фыркала и закатывала глаза, но с каждым новым вопросом ее протесты смягчались.

Апрат остался советником и главой духовенства. Алина, как могла, избегала его, встречаясь только за тем, чтобы проверить, как выполняются благотворительные программы. За все восемь лет, как она сбежала из подземного храма, они с Апратом обменялись лишь парой фраз. Тем было удивительнее, что после своей смерти он завещал ей наследство. В ее кабинет доставили сотни книг и одну-единственную записку. «Бедная святая. Сильная королева». Первым порывом Алины было сжечь журналы Морозова, но поразмыслив, она спрятала их в запасной библиотеке, подальше от посторонних глаз.

Давид и Женя поженились; у них родился сын, которого родители назвали Иваном.

На вторую годовщину свадьбы Николай объявил Алине, что приготовил для нее сюрприз, а потому она должна надеть на глаза повязку и поехать с ним. Когда карета остановилась и они вышли наружу, Алина сняла повязку и увидела дуб, а чуть поодаль приют, который сжег Дарклинг. Сердце в груди сжалось так сильно, что перед глазами потемнело. Муж привез ее в Керамзин. Но вместо пепелища ее встретил заново отстроенный особняк. Алина и не мечтала снова увидеть свой дом.

— Не самый традиционный подарок на годовщину, — тихо заметил Николай, и, если бы не потрясение, Алина услышала бы в его голосе неуверенность. — Но я решил, что раз мы восстанавливаем Равку, то лучше начать отсюда.

Алина не могла вымолвить ни слова, слезы застилали глаза.

— Я знаю, что это ничего не изменит… Ты расстроилась? Я могу распорядиться, чтобы его перекрасили…

— Николай.

— Да?

Алина выдохнула «краска идеальна» и разрыдалась. Боль, годами копившаяся в сердце, наконец начала утихать. Николай обнимал ее, пока она плакала ему в плечо.

Спустя неделю после того, как Керамзин снова распахнул свои двери для сирот, Николай повернулся в постели и мягко спросил:

— Ты уже безумно в меня влюблена?

И вместо того, чтобы отшутиться, Алина поцеловала мужа.

На втором году их совместной жизни Алина родила дочь. Голубоглазая малышка с каштановыми кудрями, по мнению Алины, была самым прелестным созданием на свете. Они с Николаем назвали ее Анной, в честь женщины, которая почти заменила Алине мать.

***

Анна нежилась в кроватке, а Алина сидела рядом в кресле-качалке и заставляла солнечных зайчиков прыгать по потолку детской, когда перед ними появился Дарклинг. Алина закрыла глаза, но не остановилась. Если бы она распахнула глаза, то увидела бы, как Дарклинг жадно смотрит на ее пальцы, на солнечные блики, на открытую шею.

— Значит, слухи оказались верны, — холодно произнес он.

Алина пожала плечами.

— Смотря о каких слухам мы говорим.

— У тебя родился ребенок.

Они давно не встречались, и Алина успела позабыть, что Дарклинг не мог видеть дальше нее самой. Она услышала, как он подошел ближе, но никак не отреагировала. В этой форме он не мог им навредить, но Алина помнила его обещание не оставить ей пристанища, кроме себя.

— Если ты подойдешь к ней, я тебя порежу.

— Я и не собирался.

— Тогда зачем ты здесь?

Прохладная ладонь легла ей на затылок, убирая волосы. Дарклинг поцеловал ее за ухом, и Алина открыла глаза.

— Ты поверишь, если я скажу, что скучал?

— Нет.

Дарклинг накрыл ее ладонь своей, повторяя движения пальцев, как призрак, как тень.

— Ты надеешься, что она будет похожа на тебя, но твои надежды тщетны. Нас только двое.

Алина сжала кулак, и свет померк. Анна недовольно захныкала. Прикосновение к Алине позволило Дарклингу ясно увидеть картину перед собой, и теперь он смотрел на Анну, как на загадку, которую никак не мог решить.

— У тебя когда-нибудь были дети? — тихо спросила Алина, глядя на засыпающую дочь.

— Я никогда не был таким легкомысленным.

Алина встала и взяла дочь на руки.

— Не пойму, почему ты создаешь себе такие трудности, — сказал Дарклинг, внимательно наблюдая за ее лицом.

— Потому что они не дают мне стать тобой.

— Алина, неужели быть похожей на меня так ужасно?

Ответа Алина не знала, и искушение поддаться было велико. Но Дарклингу одной любви было недостаточно. В отличие от нее (Алине очень хотелось верить, что это так).

— Да, но я не такая, как ты, — наконец ответила Алина, и даже тогда она сомневалась, правда ли это.

— Ты еще молода и успеешь сотни раз измениться.

Алина резко повернулась к нему.

— Нет, я не стану тобой.

Дарклинг сидел в кресле, и по его лицу было ясно, что тема ему наскучила.

— Я вернусь снова. Как далеко ты зайдешь, чтобы остановить меня?

Алина крепче вцепилась в одеяло Анны, ее дочь была так похожа на Николая.

— Сколько еще ты готова потерять, Алина, прежде чем поймешь, что легче быть заодно со мной, чем против меня?

— Убирайся.

— Ты отказываешь себе в необходимом. Я не всегда буду таким снисходительным. А рядом с тобой не всегда будет тот, кто отдаст за тебя жизнь.

Вспышка разреза осветила детскую, и Дарклинг исчез. Он вернулся, когда Анне исполнилось шесть.

***

Время лечит все. Даже страх.

Шли года, а Дарклинг не давал о себе знать. Николай даже распустил поисковую группу. И хотя решение Алине не понравилось, она согласилась, что лучше направить людские ресурсы на что-то полезное.

Ее дети росли. Миша решил посвятить свою жизнь армии. С каждым днем он становился все больше похож на Мала: в том, как держался, как улыбался. В заботе о тех, кто слабее. Николай, не дополучивший в детстве тепла и ласки, не уставал говорить, как гордится сыном. Алина разделяла его чувства: будучи сиротой, она щедро одаривала Мишу любовью. Анна совсем не походила на Алину: бойкая и задиристая, она даже довела до слез маленького Ивана, когда Женя и Алина решили познакомить детей. Николай обожал дочь, и Алина боялась, что Анна вырастет избалованной девицей, на уме у которой будут только платья. Алина тоже становилась старше: Женя намеренно ее старила, чтобы ни у кого не возникало ненужных вопросов. Она научилась разбираться в политике и влюбилась в своего мужа. Алина нашла свое место, хотя боялась, что уже никогда не обретет дом.

Как-то во время игры Анна взмахнула рукой и плеснула водой из фонтана в Ивана. Алина растерялась. Анна была дочерью своего отца, и, как и Николай, чувствовала зов моря. И, как и Николай, она не была похожа на нее. «Нас только двое». Истина разбила Алине сердце.

Дарклинг пришел к ней ночью, когда Алина без сна лежала в постели. Его появление в их спальне было столь внезапным, что Алина подскочила от неожиданности. Николай рядом забормотал во сне. Дарклинг смерил его презрительным взглядом и повернулся к ней.

— Ты расстроена.

Алина покачала головой.

— Уходи.

Дарклинг смотрел на нее напряженно и требовательно, и Алина вдруг осознала, что на ней надет легкий пеньюар, и поспешила закутаться в одеяло.

— Анна – проливная, — слова сами слетели с губ, прежде чем Алина успела себя остановить. В конце концов он был единственным, кто мог ее понять.

Дарклинг нахмурился и провел пальцами по подлокотнику кресла.

— Тогда тебе пора уходить.

Алина вздрогнула.

— Нет.

— Почему?

— Они моя семья.

— Семью можно оставить, — ровно произнес Дарклинг.

— Не детей, — отрезала Алина и испытала мрачное удовольствие от того, как вздрогнул Дарклинг: в глубине души он оставался Александром. Человеком, который способен любить и скорбеть. Он ответил не сразу.

— Когда перестанешь быть наивной и устанешь проигрывать — найди меня.

Когда Алина оторвала взгляд от своих рук, Дарклинг уже исчез.

***

Минуло пять лет. Миша стал мужчиной и влюбился в темноволосую шквальную, которая подозрительно напоминала Зою. Алина и Николай помогли с организацией свадьбы, и через два года у Миши родился ребенок. Мальчика назвали Мальеном, Алина была очень тронута.