Королева теней (ЛП) - Сара Дж. Маас

- Сначала Саэма, - сказала она. - Потом меня, потом Уэсли. Каким тираном вы стали. Есть ли кто-нибудь, кто выжил помимо вашего дорогого Терна, или вы убили каждого человека, кто обидел вас? - Она взглянула на Терна, слонявшегося в баре, а затем на двух других убийц, сидящих за разными столами, на полпути через зал, старающихся делать вид, что они не контролируют каждое ее движение. - По крайней мере, Хардинг и Маллин живы. Но они всегда так хорошо целовали вашу задницу, что мне трудно представить, чтоб вы победили бы свой нарциссизм и убили их.

Низкий смех.

- И здесь я думал, что мои люди хорошо делают свою работу и умеют прятаться в толпе, - он отхлебнул из кружки. - Возможно, ты придешь домой и преподашь им несколько уроков.

Домой. Еще одно испытание, еще одна игра.

- Вы знаете, я всегда рада научить ваших подхалимов, но у меня есть другое подготовленное жилище.

- И как долго ты будешь здесь?

- Столько, сколько потребуется, - достаточно времени, чтобы убить его и получить то, что нужно.

- Ну что ж, я рад это слышать, - сказал он и продолжил пить. Не было сомнений, что бутылка была принесена специально для него, для Бога этого темного места. Аробинн не стал бы пить алкоголь, разбавленный крысиной кровью, что подается в баре. – Ты, должно быть, здесь уже несколько недель, по крайней мере, учитывая то, что произошло.

Лед покрыл ее жилы. Она наградила Аробинна ленивой ухмылкой, хотя в тайне начала молиться, Мэле и Денне, ее сестре богине, что ухаживала за ней на протяжении стольких лет.

- Ты ведь знаешь, что произошло, не так ли? - спросил он, медленно вращая вино в бокале.

Ублюдок — мерзкий ублюдок, который мог рассказать того, чего она не знала. Объясняет ли это, почему в королевской гвардии появилась такая эффектная и новая униформа? Не Шаол или Дорин, не Шаол или Дорин, не Шаол или…

- О, нет. Эти люди просто приятное дополнение к нашему городу. Мои ученики научились с таким удовольствие мучить их, - он щелкнул языком. - Хотя я больше чем уверен, что король ввел новую гвардию в тот день, когда это случилось.

Она старалась совладать со своим руками которые начинали трястись, несмотря на панику, пожирающую ее всю, до последнего клочка ее здравого смысла.

- Никто не знает, что именно произошло в тот день, в стеклянном замке, - начал Аробинн.

После всего, что она пережила, после всего того, что ей пришлось преодолеть в Вендалине и снова вернутся к этому... Она хотела, чтобы Рован был рядом с ней, и она могла бы почувствовать его запах, сосны и снега, и знать, что независимо от того, какие новости Аробинн бы принес, независимо от того, как они не могли разбить ее сердце, воин-фэец был бы там, чтобы помочь ей.

Но Рован был через океан, и она молилась, чтобы он никогда не оказался рядом с Аробинном.

- Почему бы вам не остановится, - протянула она. - Я хочу поспать хотя бы пару часов, уже ночь. – Это была не ложь. С каждым вдохом она истощалась все больше.

- Я бы подумал, - продолжил Аробинн. - Учитывая то, как близко вы были, и твои способности, ты должна была ощутить это. Или, по крайней мере, слышать, что он был обвинен.

Мерзавец наслаждалась каждой секундой. Если Дорин был мертв или…

- Твой кузен Эдион был заключен в тюрьму за государственную измену и за сговор с мятежниками, здесь, в Рафтхоле, чтобы свергнуть короля и посадить тебя обратно на трон.

Мир остановился. Остановился и начал идти, затем снова остановился.

- Но, - Аробинн продолжал. - Похоже, ты понятия не имела о его маленьком плане, который заставляет меня задаваться вопросом, ищет ли король просто повод, чтобы заманить огнедышащую суку-королеву и вернуть ее к этим берегам. Эдион должен быть казнен в течение трех дней, во время празднеств по случаю дня рождения принца, в качестве основного развлечения. Ловушка, не правда ли? Я был бы более внимательным, если бы планировал это, но ты не можешь обвинять короля Вендалина за отправку такого громкого сообщения.

Эдион… Безумные мысли затуманили ее рассудок, но она поняла, что Аробинн больше не расскажет ей о нем без чертовски веской причины.

- Почему вы предупредили меня? – спросила она. Эдион был захвачен королем. Эдион был обречен на виселицу, как ловушка для нее. Все ее планы пошли на смарку.

Нет — она все еще не рассталась с теми планами, ей все равно придется их выполнить. Но Эдион... Эдион начал все сначала. Даже если он возненавидит ее, даже если он плюнет ей в лицо и назовет ее предательницей, шлюхой и лживой убийцей. Даже если он возмутится, что она сделала и кем стала, она спасет его.

- Дам тебе совет, - Аробинн уже поднимался со скамейки. - В знак доброй воли.

Она бы поспорила бы, что такое возможно, но к скамье ее привязывало тепло капитана, сидевшего тут перед ней.

Но Аэлина выскользнула из ниши. Она знала, что шпионы Аробинна следят за ней. Они видели, как она приехала, подождала в баре, а затем направилась в нишу. Знал ли об этом ее бывший хозяин.

Аробинн только улыбнулся ей. И когда он протянул руку, она позволила ему коснутся ее щеки. Мозоли на пальцах доказывали, насколько часто он тренировался.

- Я не ожидаю, что ты доверяешь мне. И не жду, что ты меня любишь.

Только однажды, в те дни ада и горя, Аробинн когда-то сказал, что он любит ее в любом случае. Она была готова уехать с Сэмом, и он пришел к ней в квартиру, умоляя ее остаться, утверждая, что он был зол на нее за уход, и, что все, что он натворил, было сделано, чтобы она осталась. Она никогда не знала в каком смысле он имел в виду эти слова — Я люблю тебя — но она была склонна считать их очередной ложью, особенно, после того, как Рюк Фарран схватил ее причинив столько боли, и из-за кого она гнила в том подземелье.

Глаза Аробинна смягчились.

- Я скучал по тебе.

Она теперь вне его досягаемости.

- Смешно, я была в Рафтхоле этой осенью и зимой, и вы даже не пытались навестить меня

- Как бы я посмел? Я думал, ты убьешь меня сразу же как только увидишь. Но потом я узнал, что ты вернулась — и я надеялся, что ты можешь передумать. Ты простишь меня, если я изменюсь…

Еще один шаг и обратный ход, чтобы признаться, но не в реальных причинах. Она сказала:

- У меня есть дела поважнее, чем забота о вас.

- Действительно. Но ты очень озаботишься, если твой любимый Эдион умрет, - ее сердце забилось чаще, и она напряглась. Аробинн продолжил. - Мои ресурсы твои. Эдион находится в королевском подземелье, охраняемом днем и ночью. Любая помощь которая тебе нужна, любая поддержка — ты знаешь, где меня найти.

- Какой ценой?

Аробинн оглядел ее еще раз, и в животе скрутился тугий узел, в его взгляде было что угодно, но только не от брата или отца.

- Одолжение — можешь оказать мне услугу, - тревожный колокольчик зазвенел в ее голове. Она бы лучше пошла на сделку с одним из принцев-валгов.

- Есть существа, скрывающиеся в моем городе, - сказал он. - Существа, которые носят тела мужчин, как одежду. Я хочу знать, что они такое.

Слишком многие нити теперь связались в один клубок.

Она осторожно спросила:

- Что вы имеете в виду?

- У новые королевских охранников очень мало командиров среди своих. Они выслеживают людей, заподозренных в занятиях с магией — или тех, кто когда-то обладал ею. Казни происходят каждый день, на восходе и на закате.И эти вещи, кажется, только питают их. Я удивлен, что ты их не заметила, когда была около доков.

- Все эти монстры для меня, - но Шаол не мог видеть или чувствовать их.

Аробинн ждал.

И она тоже.

И все же позволила себе первой нарушить молчание:

- Я не обязана говорить этого вам.

- Хотя бы часть.

Она фыркнула:

- Две вещицы по цене одной? Ну, как всегда…

- Две стороны одной монеты.

Аэлина пристально посмотрев на Аробинна сказала:

- На протяжении многих лет, воруя знания и кое какие странные артефакты власти, король был в состоянии затушить магию, а также призывать древних демонов, чтобы с их помощью построить могущественную армию. Он использует кольца или ошейники из черного камня, чтобы позволить демонам проникать и контролировать тела, и он преследует бывших магов, чтобы использовать их, как оболочки-подарки для демонов. Правду, правду, правду, но не всю правду. Ни о Ключах Вэрда и ни о знаках судьбы, этого она никогда не скажет этого Аробинну. - Когда я была в замке, я обнаружила некоторых мужчин, которые питались этой силой и становились сильнее. И когда я была в Вендалине, я столкнулась с одним из их генералов, захваченным принцем-демоном.

- Наррок, - размышлял вслух Аробинн. Даже если он и был в ужасе, если он был в шоке, его лицо ничего не выражало.

Аэлина кивнула.

- Они пожирают жизнь. Король хочет, овладеть ими. - Она сглотнула, и реальный страх одолел ее. - Мужчин, что вы видели — эти командиры — у них были ошейник или кольцо? - руки Шаола были голые.