Пыль - Энн МакМан

Позади нее дверь открылась и закрылась.

- Мисс Рид? Приношу извинения за то, что заставила вас ждать.

Эван обернулась и впервые по-настоящему взглянула на бывшую первую леди Делавера.

- Я Джулия Донн, - она пересекла комнату и протянула руку. - Дэн очень высоко отзывался о вас.

Эван уважительно посмотрела на нее, когда они пожимали друг другу руки. Ее рост был, должно быть, 178 см. Это было неожиданно.

- Боюсь, вы не можете верить всему, что пришлось сказать Дэну - но я рада, что вы приняли во внимание его мнение. Иначе, полагаю, потребовалось бы полгода, чтобы добиться этой встречи.

Джулия улыбнулась ей и пригласила пройти к креслам.

- Сожалею об этом. Но вы сейчас здесь, поэтому давайте используем это время наилучшим образом. Пожалуйста, садитесь.

Она прошла к столу и положила на него свой блокнот и ручку, которые принесла с собой.

- Хотите кофе или что-нибудь прохладительное?

- Нет, спасибо, мне и так хорошо, - Эван плюхнулась в одно из кресел. - Признаюсь, я останавливалась примерно три раза, чтобы съесть мороженое, пока шла сюда от железнодорожной станции.

Джулия села напротив нее на маленький диван. И скрестила свои длинные ноги.

- С каким вкусом?

- С вишневым.

- Лично мне нравится с лаймом. Она улыбнулась.

Эван вздохнула.

- Где бы мы были без наших заслуживающих порицания удовольствий?

- Вы здесь затем, чтобы их найти?

Эван заметила, какими синими были ее глаза.

- Дэн вам сказал то же самое?

- Нет. Энди рассказал мне об этом, когда в панике позвонил мне около четырех часов назад.

Эван была заинтригована.

- В панике?

- Был некий простор для толкования, но, да. Я бы сказала, он был в панике.

- А почему вы так подумали?

- Если бы мне пришлось догадываться, я бы сказала, он не доверяет тому, что я могу рассказать вам насчет реального состояния наших отношений.

- И каково это состояние?

Она вздохнула.

- Вы когда-нибудь читали новеллы, мисс Рид?

- Я Эван. И, да, читала.

- Тогда вы знаете, что эта литературная форма длиннее, чем короткий рассказ, но короче романа?

- В моем понимании это так.

- Ну, такое же описание можно применить и к нашим отношениям.

- Так если воспользоваться вашим объяснением, то вы хотите сказать, что ваш брак с Энди Таунсендом не имеет продолжения?

- Точно, - ее ответ был бесстрастным.

Эван замолчала на секунду, разглядывая женщину напротив нее.

- Я заинтригована.

- Чем?

- Почему вы добровольно выкладываете мне подобную информацию в первые пять минут нашей беседы?

Джулия повернула свое лицо к окнам, которые тянулись вдоль задней стены офиса.

- У нас с Энди была сделка - и я ее придерживалась, - она откинула за плечи свои длинные каштановые волосы. Эван заметила, что она не носила обручального кольца. - Я уже была первой леди. Давайте скажем так, эта не та роль, которую я желаю повторить, - она перевела взгляд на Эван. - Неважно насколько сильно этого хочет Маркус Голдман.

Эван подумала, что увидела, как глаза Джулии вспыхнули. Ее волосы встали дыбом на затылке.

- Подождите минутку - уточним, как вы думаете, почему я сегодня здесь?

Джулия удивилась ее вопросу.

- Я полагала, что Маркус послал вас сюда, как своего эмиссара.

- Это то, что вам сказал Дэн? - Эван начала волноваться и упорно старалась этого не показать. Этот чертов ублюдок Маркус.

Джулия пожала плечами.

- Дэн не так уж много и сказал - кроме как рассказал мне, что партия наняла вас помочь с проверкой Энди - и улучшить его шансы на то, чтобы стать следующим кандидатом в президенты.

Эван сидела и от беспокойства постукивала носком.

- Так вы думали, что я приехала для того, чтобы насильно заставить вас подписаться на еще один срок в качестве безумно любящей жены Таунсенда?

- На самом деле, не думаю, что на данный момент я безумно люблю хоть кого- либо - но, да. Это более-менее то, что я думала, - она прервалась. - Я не права?

Эван встала и прошлась по офису. Она стояла, глазея в большое окно на поток машин, движущихся по Восточной 60ой улице. Сейчас машины ползли. Она могла бы сказать, что час пик был в разгаре. Она тряхнула головой и повернулась к издательнице, которая сидела и рассматривала ее с кажущимся спокойным безразличием.

- Да. Вы не правы, - она вернулась назад и снова села. Ей пришла в голову одна мысль. - Вы любите готовить?

Джулия взглянула на нее в замешательстве.

- Нет.

- Так вы выходите куда-то, чтобы перекусить? В рестораны, еда на вынос - типа такого?

- Полагаю так.

- Типа индийской кухни?

- Только не ее, - она встретилась глазами с Эван. - А что? Вы приглашаете

меня?

Эван была поражена такой прямотой. Смущена - и удивлена.

- Нет, - она снова почувствовала растущее беспокойство. Что за чертовщина тут происходит? Она опустила взгляд, и затем рассердилась на себя за то, что смотрит в сторону. - Прошу прощения, если оскорбила вас.

Джулия молчала так долго, что Эван подумала, что все окончательно испортила. Когда она, наконец, заговорила, ее голос звучал теплее.

- Я вовсе не оскорблена.

Эван снова посмотрела на нее. Господи. Ее синие глаза поистине гипнотизировали. Они пристально смотрели друг на друга несколько секунд, прежде чем Джулия бросила взгляд на свои часы.

- Мне очень жаль так внезапно прерывать вас, Эван, но у меня в 17-30 телеконференция, - она поднялась с места. - Мы не могли бы продолжить этот разговор в другое время? Когда вы снова будете в Нью Йорке?

Эван тоже встала.

- Все зависит от того, что вы называете «другим временем». Я могла бы вернуться не ранее понедельника, - она осторожно обдумывала, как много она может сказать. - В выходные я буду в Трое, вместе с моей дочерью.

- Точно. Дэн сказал, что она учится в Эмме.

Эван не смогла сдержать улыбки.

- Она первокурсница - это ее первый год вдали от дома.

- Понимаю. И как все идет?

- Думаю, она отлично справляется.

Джулия улыбнулась.

- Я имела в виду вас.

Эван пришла в замешательство.

- Я - нормально, - она застенчиво улыбнулась. - На самом деле - ужасно. Разрываюсь.

Джулия засмеялась.

- Но я справляюсь.

Джулия обошла письменный стол и щелкнула по клавише своего лэптопа. На экране компьютера возник ее личный календарь.

- Как насчет понедельника? - она встретилась глазами с Эван. - Я даже смогу попытаться заставить себя отведать индийской кухни, если она вам так нравится.

Эван покачала головой.

- У меня есть идея получше. Какой самый дорогой ресторан в Верхнем Ист Сайде?

- А что?

- Потому что платить будет Маркус.

Джулия улыбнулась.

- Таунхаус Дэвида Берка.

- У них можно заказать столик?

- Конечно.

- Отлично. В какое время?

Джулия заглянула в монитор.

- Час-тридцать?

Эван кивнула.

- Увидимся там.

ГЛАВА 4

Каждый раз, когда Эван ступала на территорию вылизанного кампуса колледжа Эммы Уиллард, первые десять минут у нее уходило на сожаления по поводу ее решения послать дочь именно сюда. Но был один аргумент относительно будущего Стиви, и она позволила Дэну победить. Его сестра, мать и бабушка сами в свое время закончили эту историческую подготовительную школу для девочек, и теперь они провели массированную атаку с тем, чтобы Стиви заняла свое место в ряду остальных женщин Коэн. Первоначальные возражения Эван против такого плана резко утихли, когда Стиви влюбилась в школу в день открытых дверей два года назад. Это заставило ее пересмотреть весь сценарий.

Поэтому она сделала то, что сделала - в буквальном смысле. Она потратила недели, исследуя все за и против относительно раздельного образования для девочек. И факты удивили ее. Девочки-подростки, казалось, становились намного глупее, когда тусовались с мальчиками-подростками. Едва ли это было новостью, если уж так подумать. Собственное образование Эван, включающее в себя общественную школу в юго-западной части Филадельфии и ее окрестностях, доказывало это лучше всего. Она узнала намного больше на заднем сидении Шевроле, чем в научной лаборатории.

Простая истина заключалась в том, что девочки заслуживали лучшего шанса в жизни, чем этот. Они нуждались в средствах, методах и времени, чтобы принять правильное решение. Если большинству из них рано или поздно было предначертано облажаться с парнями, тогда, по крайней мере, это будет позже, когда они уже будут понимать, кто они такие на самом деле.

Но это был Родительский уикенд - Эван могла познакомиться с учителями Стиви, посетить один или два классных занятия и посмотреть вечерний показ студенческих 'талантов'. Что для Эван значило больше всего, так это возможность провести уикенд с дочерью. Ей претило признавать, как опустел дом в Чаддс-Форд без 14- летнего подростка. Уже два месяца Стиви проживала в частной школе для девочек в Олбани, и сейчас Эван навестила ее впервые с тех пор, как та уехала сюда в августе, нагруженная одеждой, постельным бельем, велосипедом и 15ью свертками четвертаков - Стиви пришлось стирать самостоятельно.