Танец призрака - Максим Никонов

У Крю были планы на возвращение в Японию после этой экспедиции. Когда он вернется, круглая сумма набежит на его счету в банке. Он поедет в Японию, найдет толковых помощников и построит новую мастерскую, которая свяжет воедино искусство старых мастеров и новейшие технологии. Он возродит традицию изготовления японских мечей. Он сделает катану, которая с одного удара перерубит ствол пулемета времен войны.

А сейчас кинжал с рогатой ручкой висел у него на боку, как истинный друг, придавая Крю силу и терпение. Кинжал защищал его от круживших вокруг в болезненной лихорадке бесчисленных призраков, вооруженных катаной, окруживших его и готовых разделаться с ним и с ненавистным кинжалом из немецкой стали.

– Время, – услышал он. Голова кружилась, Крю не сразу понял, что это Рэчел, уже снявшая свой рюкзак. – С тобой все нормально?

Крю сбросил рюкзак и снова потрогал кинжал, придавший ему силы.

– Ерунда, пройдет.

Он скинул потную рубашку, натиравшую ему шею, вытер ею пот.

– Что это?

Вопрос Рэчел озадачил Крю. Он стал оглядываться. Кинжал был в его руках.

– Где?

– У тебя на спине, возле шеи.

Крю медленно соображал. Наконец он дотянулся рукой.

– Не знаю. Что там?

– Какое-то воспаление. – Рэчел подошла к нему сзади. Крю напрягся: эта женщина за спиной, подобравшаяся слишком близко к его незащищенной шее, представляла опасность. – Какое-то воспаление, здоровущая шишка. Давно у тебя?

Крю опять пощупал шишку рукой.

– Не знаю. Вроде ничего не было.

– Сядь!

Крю был в панике. Что делать? Он все же сел, дрожа и держа спасительный кинжал в руке. Рэчел осмотрела воспаленную шишку, начала давить на нее, потом резко скомандовала:

– Нож!

– Что? – Женщина требовала нож. Он был у Крю в руках, его спасение.

– Дай нож! Немедленно!

Не дожидаясь замедленного Крю, она выхватила его кинжал и начала ковырять кожу. Кровь брызгала ей на руку, на одежду, но она не обращала внимания. Наконец она подцепила что-то, и это нечто шевелилось сейчас на песке. Рэчел наклонилась, внимательно рассмотрела, потом безжалостно раздавила ботинком.

– Это клещ. Давно он укусил, вспомни?

Клещ! Его укусил клещ, а он даже не заметил. Отсюда эта лихорадка и видения. Крю облегченно вздохнул – не смертельно, скоро пройдет. Но Рэчел была другого мнения. Она наклонилась, чтобы залезть в рюкзак. Ее тощий зад выпирал из-под брюк. Крю хлопнул по нему и промазал, западая на бок. Рэчел оглянулась, лихорадочно роясь в глубине рюкзака, потом просто вывернула все его содержимое на землю. Походная аптечка оказалась, как назло, на самом дне. Рэчел потратила еще несколько минут, ища нужные лекарства. Зубами разорвав пакет с одноразовым шприцем и сломав наконечники двух ампул, она набрала в шприц их содержимое и воткнула в предплечье мужчины. Крю был без сознания.

– Это Рэчел. У нас проблема.

Голос по радио отозвался немедленно.

– Это Пол. Что случилось?

– Крю укусил клещ. Видимо, энцефалитный. Возможно, такой же клещ укусил мальчика, Томаса. Похожие симптомы. Крю без сознания. Я сделала ему противовоспалительный укол. Как далеко Кэт? У нее есть сильные противоядия. Они нужны, и очень срочно.

Глава девятая

Сэм обладал молниеносной реакцией. Он вскочил. Пустой берег, разбросанная одежда. Кэт не было, зато было это вставшее поперек течения бревно. Две секунды заняло, чтобы заметить тело в струе воды, и еще две, чтобы ворваться в стремнину, приподнять бревно и отодрать от него волосы Кэт.

Проблема была только одна. Несмотря на молниеносную реакцию, Сэм проспал десять минут, ставших самыми главными в непростой жизни женщины, с которой он был близок полчаса назад. Из-за его нерасторопности его напарник умер.

Одна половина мозга запаниковала, другая начала составлять план немедленных действий. Искусственное дыхание не помогло. Делая массаж сердца, Сэм сломал несколько ребер. Было поздно. Охлажденное водой, тело начало заметно остывать.

Первый раз в своей военной жизни Сэм заплакал – из-за обиды на самого себя, на свою нерасторопность. Его главные качества – сила, ловкость и аккуратность – были сейчас бессильны перед этим некогда страстным женским телом.

Сэм рванулся к радио, но оно только потрескивало. Крутой обрыв, нависший над укромной зеленой поляной в излучине реки, не давал связаться с базой, сообщить о случившемся. Сэм чертыхнулся и начал действовать. Во-первых, тело Кэт. В нагом виде она не могла предстать перед другими. Хотя мертвым все равно. Сэм натянул на обнаженное тело белье, брюки и рубашку. Ботинки никак не надевались, и он бросил их на валявшиеся неподалеку рюкзаки. Поднес Кэт к обрыву и обвязал ее тело веревкой. Его руки снова касались ее груди, но электричества между ними на этот раз не было.

Сэм суетился. Он понял это, присел на камень. Пять минут уже ничего не решат.

Когда Сэм был на специальной тренировке, у него начали пропадать трусы. Хорошие, дорогие спортивные трусы. Кто-то таскал их из стиральной машинки в общей прачечной. Потеря третьей пары вывела его из себя. Ловушка, задуманная Сэмом, была проста. Он заложил партию белья, а сам сел спиной к своей машинке, крутящей белье, и раскрыл книгу. Время от времени он кидал взгляд на такую же машинку среди двух десятков других, стоящую прямо перед ним. В ее стекле он видел, что происходит за спиной. Когда кто-то остановился возле его крутящегося белья и открыл дверцу, Сэм уже был на ногах и неслышно стоял за спиной невысокого солдата в форме. Когда же очередные спортивные трусы оказались у того в руках, Сэм хлопнул вора по плечу. Тот обернулся, Сэм присвистнул и рассмеялся. Перед ним, прижимая к груди его трусы, стояла девушка. Он ее даже видел и, кажется, был знаком.

– Ну, и зачем они тебе?

Сэм отобрал трусы и забросил их обратно в недовольное чрево машинки. Чтобы не расплакаться, девушка закусила губу и убежала, бросив свою тележку с бельем. Сэм постучал себе по лбу ей вслед.

Вечером девушка пришла в его вагончик. Чтобы не видеть ее испуганного лица и умоляющих глаз, он буквально впихнул ее внутрь, усадил на кровать, налил дешевого вина и стал травить армейские анекдоты. Девушка чуть успокоилась, глаза ее, полные слез, заблестели – то ли от вина, то ли еще от чего-то. Потом Сэм выключил свет. Иногда она вскрикивала, чем еще больше возбуждала его. А еще позже, когда усталый Сэм лежал на спине, она прижималась к его волосатой груди и плакала, то ли от стыда, то ли еще от чего-то.

Она приходила каждый вечер и в конце концов перебралась в его вагончик, не скрываясь. Когда она, пряча глаза, сказала ему, что беременна, он обозвал ее самыми неприличными словами, среди которых «шлюха» звучало как «ангел». В конце концов Сэм женился, чтобы не портить карьеру. На следующий день после сопливой брачной ночи Сэм уехал – на войну. С тех пор он никогда вживую не видел своих жену и сына. Раз в год ему приходило письмо с парой слюнявых фотографий. Точно так же раз в месяц с его счета в банке автоматически снималась треть его зарплаты. Но Сэму было наплевать на деньги. Все, что ему надо от жизни, он получал от армии. С некоторого времени он не вылезал из президентского списка – десятка лучших солдат страны. Когда-то Сэм был горд этим. Эта вылазка в неизвестную опасность была его звездным часом, и он его просто-напросто проспал.

Вздохнув и сконцентрировавшись, Сэм отвязал тело Кэт и прикрепил рюкзаки, потом сам поднялся по веревке. Наверху заработало радио, и тут же обрушилось новое указание – им с Кэт немедленно возвращаться и подниматься выше по реке, пока не встретят Рэчел и Крю. Ошеломленный Сэм доложил об обстановке. Пол, это был он, чертыхнулся и потребовал немедленно доставить аптечку к Рэчел и Крю. Эндрю уже ушел им навстречу, он доктор и разбирается в лекарствах.

Сэм прикинул, что лучше: бросить остывшее тело Кэт внизу и бежать сейчас налегке с аптечкой или поднять Кэт и нести ее до базы. В любом случае ему понадобится не менее четырех-пяти часов. Пол опять чертыхнулся и отключился.

Эндрю уже идет к Рэчел и Крю. Он тоже доктор. Так что Сэм позаботится о безжизненном теле своего товарища.

Он скользил вниз, обжигая ладони. Меньше минуты понадобилось ему, чтобы привязать тело, и он снова полез наверх, упираясь ботинками в скалу. Когда до верхнего края осталось несколько метров, надежный морской узел у основания березки развязался. Веревка скользнула в руках Сэма, он мгновенно понял, что произошло, попробовал перенести вес своего тела на скалу, стараясь уцепиться за любые выступы, за любую растительность. Но ногти только оставляли едва заметные царапинки на камне. Стукнувшись несколько раз о выступы скалы, тело Сэма полетело вниз, к камню, на котором он недавно сидел. Сэм упал на него спиной и умер мгновенно, широко раскрыв глаза бездонному голубому небу.

Глава десятая

Рэчел, энергичная и жилистая, как таракан, действовала, особенно не раздумывая над случившимся. Мысли ее витали далеко, а руки делали дело. Крю все еще был без сознания, и у него начались судороги.