Мандаринка - Виктория Рогозина

заразительной, и Настя рассмеялась. Они прошли через узкую аллею, где всё ещё стояли торговые палатки с сувенирами и сладостями. Одну из таких палаток украшал огромный красный бант, а на прилавке стояли декоративные снежные шары с миниатюрными городами внутри.

— Давай зайдём? — предложила Настя, чувствуя себя ребёнком, притянутым к витрине с игрушками.

Михаил согласился без возражений, и они шагнули внутрь, окунувшись в тепло маленького киоска. Продавщица — улыбчивая пожилая женщина в вязаной шали — поприветствовала их и тут же предложила попробовать её горячий сбитень. Михаил согласился, и вскоре они держали в руках по маленькому стаканчику с тёплым напитком, пахнущим мёдом и травами.

Настя с интересом разглядывала снежные шары. Её внимание привлёк один из них: в центре под стеклянным куполом стояла миниатюрная пара, кружившаяся в танце на фоне заснеженного парка. Она бережно взяла его в руки, удивляясь, как ловко выполнены мельчайшие детали.

— Тебе нравится? — спросил Михаил, заметив её интерес.

— Очень, — ответила Настя, всё ещё погружённая в изучение шарика.

— Тогда это твой подарок, — заявил он и, не дожидаясь возражений, обратился к продавщице.

— Михаил, но зачем? — попыталась возразить Настя.

— Это маленький сувенир, ничего особенного, — ответил он с улыбкой.

Продавщица упаковывала покупку, а Настя стояла в растерянности, но всё же почувствовала радость от того, что её так приятно удивили.

Они продолжили путь, пока наконец не добрались до её квартиры. Лифт поднимал их на седьмой этаж, и Настя всё никак не могла отвести взгляд от Михаила, который, казалось, совершенно не замечал её изучающего взгляда. Его спокойствие, его манера держаться, лёгкость, с которой он воспринимал всё вокруг, — всё это было для неё чем-то новым, но бесконечно притягательным.

Когда они вошли в квартиру, Михаил тут же занялся подготовкой. Он снял пальто, повесил его на вешалку и тут же отправился на кухню. Настя осталась в прихожей, немного растерянная от его решительности, но затем тоже сняла верхнюю одежду и направилась следом.

— Так, — начал он, уже раскладывая продукты на столе. — С чего начнём?

Кухня наполнилась звуками приготовления: шелест упаковок, шипение масла на сковороде, звон ножей о разделочную доску. Михаил оказался отличным помощником. Он с лёгкостью справлялся с нарезкой овощей, а его комментарии о каждом ингредиенте вызывали у Насти смех.

— Ты настоящий гурман, — заметила она, когда он начал описывать «правильную» пропорцию специй для салата.

— Просто люблю вкусную еду, — отмахнулся он, продолжая своё занятие.

Время пролетело незаметно, и вскоре на столе появились дымящийся картофель с пряностями, салат с хрустящими орехами и мандарины, заботливо очищенные Михаилом. Он зажёг свечи, которые они купили в магазине, и приглушил свет.

Настя поставила на стол чайник с заваренным чаем, в котором плавали кусочки яблок и корицы.

— Вот теперь это точно выглядит как Новый год, — заметил Михаил, оглядев стол.

— Спасибо, что помог мне устроить этот вечер, — тихо сказала Настя.

Он взглянул на неё, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое и искреннее.

— Мне приятно быть здесь.

Во время ужина они беседовали обо всём: от детских воспоминаний до смешных историй о соседях. Настя рассказывала, как в детстве она однажды украсила ёлку фольгой от конфет, потому что гирлянды пропали без вести. Михаил поделился историей о том, как однажды катался на лыжах и врезался прямо в рождественский ларёк.

После ужина они переместились в гостиную, где уже сияла ёлка. Михаил заметил стоящий на полке снежный шар и, взяв его в руки, покачал.

— Это ты так любишь подобные вещи? — спросил он, крутя шар в руках.

— Да, они напоминают мне о том, что каждый момент может быть маленькой сказкой, если на него взглянуть под правильным углом, — ответила Настя.

Михаил поставил шар обратно и подошёл ближе.

— Думаю, ты права.

В этот момент часы пробили девять вечера, и в комнате воцарилась уютная тишина, наполненная лёгким напряжением. Они оба чувствовали, что между ними зародилось что-то особенное, но пока не решались сказать это вслух.

Михаил опустил взгляд, вздохнул и снова поднял глаза на Настю.

— Мне кажется, я никогда раньше так не ждал праздников, как сейчас.

Настя улыбнулась.

— Возможно, это магия мандаринов.

Они оба рассмеялись, а за окном всё так же тихо падал снег.

Глава 6

Снежная ночь окутала город звенящей тишиной, лишь иногда нарушаемой хрустом снега под шагами случайного прохожего. Огни гирлянд продолжали освещать улицы, играя цветными бликами на стеклах витрин и льдистых корках асфальта. Настя стояла у окна, держа в руках кружку с горячим шоколадом, от которого исходил аромат корицы и молока. За её спиной в гостиной мерцала ёлка, украшенная стеклянными шарами и пушистым дождиком.

Она не могла перестать думать о вчерашнем вечере. Михаил ушёл поздно, но ощущения его присутствия всё ещё витало в воздухе. На кухонном столе остались мандарины, недоеденные после их ужина, а в гостиной, на полке рядом с книгами, стоял снежный шар, который он подарил. Настя невольно коснулась шейки кружки пальцами, вспоминая, как он смотрел на неё, когда они прощались у двери. Его взгляд был глубоким, словно пытался прочесть её мысли.

Она вздохнула, решив не зацикливаться на своих фантазиях, и поставила кружку на подоконник. Взяв с дивана плед, Настя завернулась в него и устроилась у ёлки. Она включила телевизор — старые советские новогодние фильмы создавали тот самый уют, который ей был так нужен в этот вечер. Казалось, что этот момент был идеальным: мягкий свет гирлянд, тепло от пледа и атмосфера праздника, витающая в каждом уголке комнаты.

Но её мысли снова возвращались к Михаилу. Что-то в его улыбке, в его лёгкости завораживало. Ей казалось, что она знает его гораздо дольше, чем несколько дней. Словно судьба заранее переплела их пути невидимой нитью, и теперь они наконец встретились.

Раздался звонок в дверь, и Настя вздрогнула от неожиданности. Кто мог прийти в такой час? Она нехотя поднялась, завернувшись в плед, и направилась к двери.

На пороге стоял Михаил. Он был без шапки, с капюшоном пуховика, натянутым на голову, а в руках держал небольшой бумажный пакет. На его лице застыла лёгкая улыбка, от которой у Насти тут же ёкнуло сердце.

— Привет. Не отвлекаю? — спросил он, заглядывая ей в глаза.

— О… Михаил, привет. Нет, конечно. Проходи, — ответила она, удивляясь тому, как легко его появление согрело её вечер.

Он вошёл, снял обувь и куртку, а затем протянул пакет.

— Я подумал, что вечер мог бы стать ещё уютнее с вот этим.

Настя заглянула в пакет и увидела коробку