Мандаринка - Виктория Рогозина

— Он там, у ёлок.

Настя обернулась и увидела его. Михаил стоял у большого ряда ёлочных деревьев, держа в руках игрушку в виде снежинки. Его лицо освещали гирлянды, развешанные вдоль лотков, и в этом мягком свете он казался почти сказочным персонажем.

Настя подошла ближе, стараясь не выдать волнения.

— Привет, — сказала она, слегка касаясь его плеча.

Михаил обернулся, и его лицо озарила та самая теплая улыбка.

— Настя? Привет. Ты снова ищешь мандарины?

Она рассмеялась.

— На этот раз я решила найти тебя.

Его взгляд на мгновение задержался на её глазах, и Настя почувствовала, как её щёки начинают гореть.

— Что ж, нашла. — Михаил улыбнулся и жестом пригласил её подойти ближе к лотку. — Поможешь выбрать игрушки?

Настя с радостью приняла предложение. Они долго бродили между лотками, обсуждая украшения, выбирая игрушки и делясь историями о том, как проводили праздники в детстве. Михаил рассказал, что всегда сам мастерил игрушки для своей семьи, а ёлку украшал настоящими свечами, как в старинных рождественских фильмах.

Настя поделилась, как каждый год в их доме появлялась новая традиция: то поиск особенного рецепта для праздничного стола, то создание гирлянд из бумаги. Михаил слушал её с неподдельным интересом, иногда вставляя шутки или уточняющие вопросы.

В какой-то момент они оказались возле небольшой сцены, где играл уличный оркестр. Музыка лилась плавно, нежно, создавая уютное настроение. Настя и Михаил остановились, чтобы послушать.

— Знаешь, — сказал Михаил, немного смущённо глядя на неё. — Я рад, что ты решила найти меня.

Настя посмотрела на него, почувствовав, как сердце забилось быстрее.

— Я тоже, — тихо ответила она.

Они простояли так ещё несколько минут, наслаждаясь музыкой и тишиной, которая царила между ними. Город продолжал сиять огнями, а снег кружился в воздухе, словно подстраиваясь под ритм музыки. Настя вдруг почувствовала, что этот вечер — начало чего-то удивительного.

Глава 3

Весь город казался словно ожившей открыткой. Морозный вечер превратил улицы в хрустальные коридоры, а огоньки гирлянд мягко рассыпались в отражениях окон и снежных сугробов. Настя шла по главной аллее, сжимая в руках пакет с ёлочными игрушками, которые они с Михаилом выбирали вместе. Мысли путались, словно разноцветные ленты, обрывки которых то и дело заставляли её улыбаться.

Вчерашняя прогулка с Михаилом стала для неё неожиданным глотком тепла. Всё было просто, без натянутости и излишних вопросов. Словно они знакомы не день, а долгие годы. Он говорил о мелочах с таким увлечением, что она невольно ловила себя на том, как внимательно вслушивается в каждое его слово, боясь пропустить хоть одну деталь.

По пути домой Настя не удержалась и зашла в небольшой магазин возле своего дома. Витрина его переливалась огнями, внутри царила уютная праздничная атмосфера. Полки ломились от коробок с конфетами, мандариновыми сетками и праздничными наборами. За прилавком стояла улыбчивая продавщица в шапочке с оленями, напевая тихую мелодию.

Настя медленно прошлась по рядам. Ей вдруг захотелось купить что-то особенное, чтобы подарить Михаилу, но она понятия не имела, что это может быть. Мужчина, которого она почти не знала, но к которому уже тянулась всей душой.

Её взгляд остановился на небольшой коробочке с необычным оформлением: золотые звёзды, нарисованные вручную, тянулись по крышке, а внутри мерцал хрустальный шар. Настя взяла его в руки. Внутри шара был домик с заснеженной крышей, а если встряхнуть, начинали кружиться блёстки. Это выглядело так просто, но в то же время так трогательно, что Настя почувствовала тепло где-то в груди.

— Прекрасный выбор, — заметила продавщица, подходя ближе. — Эти шары мы делаем вручную, они всегда приносят радость.

Настя улыбнулась и, не раздумывая, направилась к кассе. Ей казалось, что этот маленький сувенир идеально подойдёт Михаилу.

Вечер прошёл за украшением ёлки. Настя развесила игрушки, которые они выбрали с Михаилом, добавила старые семейные украшения и длинные гирлянды, мягко мерцающие тёплым светом. Антон ворчал, что гирлянда запуталась, но, увидев конечный результат, сразу сменил настроение.

— Ну, Настя, ты превзошла саму себя, — заявил он, открывая коробку с мандаринами. — У нас ёлка лучше, чем у соседей!

Настя только улыбнулась, поглядывая на хрустальный шар, который теперь стоял на полке рядом с фотографиями.

На следующий день она снова отправилась на рынок. Михаил обещал показать ей что-то особенное, и она с нетерпением ждала этой встречи. Город оживал под утренним солнцем, а яркие огни гирлянд теперь казались почти нежными.

Михаил ждал её у того самого лотка с мандаринами. Сегодня он выглядел ещё более расслабленным: серое пальто, его неизменный шарф и шапка с чуть загнутыми полями. В руках он держал небольшой термос, а рядом с ним стояла корзина с апельсинами.

— Привет, — сказал он, протягивая ей термос. — Это горячий шоколад. Думал, тебе понравится.

Настя почувствовала, как её сердце сжалось от неожиданной заботы.

— Спасибо, — ответила она, принимая тёплый термос.

Они прошли через рынок, пересказывая друг другу истории из детства. Михаил говорил о том, как в детстве мечтал о собственной ёлке и каждый год мастерил для неё игрушки из того, что попадалось под руку. Настя рассказывала, как однажды они с Антоном решили украсить дом снежными хлопьями из бумаги, но в итоге испортили всю скатерть, потому что клеили их на горячий воск.

В какой-то момент Михаил предложил пойти в парк. Там, на центральной аллее, залили каток и организовали небольшой уголок с аттракционами. Настя с удовольствием согласилась.

Каток был украшен сотнями огоньков, а вокруг звучала музыка. Настя и Михаил взяли коньки напрокат и вышли на лёд. Настя держалась за его руку, неуверенно переставляя ноги.

— Ты не слишком уверенно стоишь на коньках, — заметил Михаил с улыбкой.

— Это мягко сказано, — ответила она, с трудом удерживая равновесие.

Но чем дольше они катались, тем увереннее она себя чувствовала. Михаил держал её за руку, иногда чуть подтягивал, чтобы она не упала, и смеялся, когда она ворчала на своё неумение.

В какой-то момент Настя почувствовала, как лёд под ногами становится более скользким. Её ноги разъехались, и она начала падать, но Михаил успел подхватить её, удерживая за талию.

— Ой! — только и смогла вымолвить Настя, глядя на него.

Он стоял слишком близко, а в его глазах светилось что-то такое, от чего у неё закружилась голова. Они замерли на мгновение, словно весь мир исчез, оставив только их двоих посреди ледяной арены.

— Ты в порядке? — тихо спросил Михаил, всё ещё удерживая её.

— Да, спасибо, — прошептала она, чувствуя, как её сердце начинает бешено стучать.

Они продолжили кататься,