Аквилон. Трилогия - Саша Токсик

Мгновение эти две половинки отчаянно боролись во мне, а потом вдруг сложились как две детали одной головоломки.

Щелк!

И я стал целым.

Воспоминания хлынули потоком.

Я видел, как сотни сильнейших боевых магов Совета прорывался через защитные барьеры, как их аура искажала привычные подводные течения. Совет объявил меня еретиком — за то, что я осмелился достичь непревзойдённого мастерства в водной магии, за то, что отказался подчиняться новым ограничениям.

Ученики и старейшины, готовые умереть за меня и за свободу магического искусства.

Я велел им всем спасаться, чтобы сохранить секреты стихийной магии, а сам принял бой. Неравный, но давший моим последователям возможность укрыться.

Когда мои силы иссякли, я использовал ритуал Вечного Течения, растворил своё физическое тело в водовороте чистейшей энергии.

А часть сущности спрятал в перстне с сапфировой каплей — том самом, что сейчас в качестве медальона висел на моей шее.

Прошли века или тысячелетия — не знаю. Но именно сейчас пришло время вернуться.

Вспышка закончилась так же внезапно, как началась. Время снова потекло, и я вновь увидел творящийся на палубе кошмар.

Обер-майор, мой конвоир в панике, палил из револьвера в монстра, но только привлекал этим внимание существа.

— Бесполезно! — крикнул я, но он не слышал меня в общем гвалте.

Пули проходили сквозь маслянистую тушу монстра и растворялись в ней, как камни, брошенные в болото.

Тварь дёрнулась, замерла на мгновение, а затем её внимание целиком переключилось на конвоира. Три щупальца одновременно взметнулись над палубой, словно кобры перед броском, и замерли, нацелившись на побледневшего офицера.

— Беги, дурак! — крикнул я, но конвоир, охваченный паникой, продолжал стрелять, пока револьвер не защёлкал вхолостую. Тварь, словно ожидая это, атаковала.

Щупальца двигались с неестественной скоростью, превращаясь в размытые тёмные полосы.

Первое обвило ногу конвоира, второе — туловище, а третье обхватило шею, сдавливая её с такой силой, что глаза офицера едва не вылезли из орбит.

Его рот раскрывался как у рыбы, выброшенной на берег, но вместо крика вырвался только хрип, оборвавшийся, когда щупальце утащило его под воду.

Я выскочил на середину палубы, с трудом держа равновесие на качающихся досках.

— Всем назад! — заорал я, перекрывая шум. — Держитесь подальше от бортов!

Матросы в панике метались, но несколько человек, услышав мой окрик, рванулись к палубным надстройкам.

В голове всплыло древнее заклинание «Разделения» — именно то, что нужно против водных сущностей. Я вытянул руки к твари, произнося слова на языке, которого не знал, но откуда-то помнил. Языке самой воды.

И ничего. Пшик.

— Проклятье, — процедил я сквозь зубы.

Мое тело было ничтожно слабым, а заклинание требовало гораздо больше энергии, чем я мог сейчас собрать. Слишком рано. Знания архимага пробудились, но вот использовать их было невозможно.

— Сделай что-нибудь, водяной! — заорал капитан. — Ты ж маг, чтоб тебя!

Я его проигнорировал. Требовался другой подход. Вместо прямой атаки я стал изучать структуру монстра. В свете корабельных прожекторов казалось, что тварь соткана из самой тьмы, но постепенно я начал замечать в ней узоры. Не случайные, а подчинённые закономерностям.

— Вот ты какой, — пробормотал я, вглядываясь в колеблющуюся тень существа.

Приглядевшись внимательнее, я заметил внутри тёмных щупалец пульсирующее ядро — сгусток концентрированной энергии, к которому сходились все силовые линии.

— Элементаль, — выдохнул я.

Не искусственный конструкт, а изначально безвредный водный элементаль. Существо, веками питавшееся человеческим страхом и болью погибших в этом месте, постепенно превратилась в чудовище.

У элементалей всегда есть ядро. Уничтожь ядро — уничтожишь сущность.

— Эй, страхолюдина! — заорал я, подчиняя брызги воды вокруг себя. — Вот он я!

Тварь замерла, словно прислушиваясь. Несколько щупалец повернулись в мою сторону, колеблясь в воздухе, будто принюхиваясь.

Сомневаюсь, что она услышала мои слова. Но вот родственная ему магия манила существо, словно голодного манит запах свежей выпечки.

— Давай, подходи, — прошипел я, нащупывая перстень под рубахой.

Точечная атака требовала меньше энергии, чем воздействие на всё существо. Это я ещё мог потянуть. Но нужно было, чтобы тварь подставила своё ядро под удар.

Несколько щупалец метнулись ко мне одновременно. Я отпрыгнул, перекатился по палубе и вскочил на ноги. Краем глаза заметил, как капитан, бледный от ужаса, наблюдает за мной из дверей рубки.

— Лево руля! — крикнул я ему. — Резко!

Не знаю, что двигало им в тот момент — страх или доверие ко мне, но он метнулся к штурвалу и резко повернул его. Баржа накренилась, и элементаль едва не рухнул за борт, хватаясь щупальцами за всё, до чего мог дотянутся.

Сейчас или никогда!

Собрав весь оставшийся резерв, я направил энергию в тонкий концентрированный удар по ядру твари. Миг — и моя атака словно отточенный клинок рассекла центр чудовища, разрубая энергетический узел.

На мгновение всё замерло. Черные щупальца застыли, будто вырезанные из камня.

А затем… существо рассыпалось на тысячи капель обычной воды, с плеском опадая на палубу и стекая за борт.

— Получилось, — прошептал я и осел мешком, чувствуя, как последние силы покидают меня.

Помню только лица потрясённых матросов, смотрящих на меня с благоговейным ужасом, а потом — темнота.

* * *

Очнулся я в капитанской каюте. К слову, она была куда просторнее той конуры, где меня держали раньше.

Судя по солнцу за иллюминатором, пролежал я не меньше суток. Попытался сесть — голова тут же закружилась, но я справился с дурнотой.

— Ожил, значит, — раздался хриплый голос.

В дверях стоял капитан баржи — тот самый пожилой мужик с красной от ветра физиономией. Только теперь он смотрел на меня совсем иначе — с почтением, смешанным со страхом.

— Как… как долго я был без сознания? — спросил я, с трудом ворочая языком.

— Почитай, сутки, — ответил капитан, ставя на стол поднос с едой. — Вы уж извините, вашблагородие, еда простая… но сытная.

Вашблагородие? Однако! Похоже, мой статус подрос, и весьма значительно.

— Что с кораблём? — поинтересовался я, принимаясь за еду. Хлеб, солонина и квас — ничего изысканного, но сейчас мне казалось, что я никогда не ел ничего вкуснее.

— Повреждения есть, но баржа на плаву, — отрапортовал капитан. — Такелаж подлатали, до места в срок доберёмся. Вот только… людей мы потеряли. Двоих матросов и вашего конвоира.

— Обер-майора? — я вскинул бровь. — Жаль.

— Да уж, — капитан неловко переступил с ноги на ногу. — Все думали, что и вы… ну, уж больно бледный были, когда вас в каюту несли.

Я не стал уточнять, что моей душе их забота вряд ли могла помочь, учитывая мою древнюю сущность. Обычное магическое истощение

— Благодарю за заботу, — кивнул я. — И за еду тоже.