Утешить Пейтера - Роза Лагеркранц

Взять того же Камбалу. Однажды, когда Матсик споткнулся и упал на базаре, он подарил ему целую крону только за то, что Матсик держался молодцом и не заплакал, хотя разбил коленку в кровь. После того случая Матсик то и дело спотыкался у прилавка, где сын рыбака торговал камбалой, пойманной его отцом. И добрый рыботорговец не скупился на кроны, он явно считал Матсика молодцом и храбрецом каждый раз, когда тот падал и не плакал. Мало-помалу Матсик и впрямь стал храбрецом потому, что Камбала считал его таким. Как бы сильно ни ударился, ни за что не заплачет, даже не ругается.

С того времени их часто можно было видеть вместе. Длинноногого верзилу, который вышагивал впереди, и коротышку, который катился кубарем следом за ним. Иногда они садились рядом на скамейке и уписывали предназначенную для продажи камбалу, после чего вместе читали газету. И до чего же странно было видеть, что Матсик сидит и читает, ведь в школе он упорно отказывался различать буквы и цифры, говорил, что ему противно на них глядеть. И так же странно было видеть Камбалу в обществе Матсика, потому что обычно его окружала пустота. Он никогда ни с кем не разговаривал и всегда сидел сам по себе, если не считать кафе, где фру Бэкстрём прижимала его голову к своей груди. Отсчитывая сдачу тем, кто покупал у него камбалу, он смотрел куда-то в сторону и молчал. И вот к этому человеку всегда тянуло Матсика.

И к этому человеку направилась Анна в поисках младшего брата в тот день, когда Матсику досталась на завтрак взбучка от папы, после чего он сидел под столом и попискивал, а потом куда-то ушел из дома. Но в этот день Матсика не оказалось на базаре.

Камбала сидел один-одинешенек за своим прилавком. И Анна впервые догадалась, что Матсик исчез! Совсем как Пейтерова мама!

Вернувшись домой, она пристала к Ивон и к своей маме, ходила за ними и канючила:

— Где Матсик? Куда он делся?

Но только во второй половине дня, когда они втроем — Анна, Ивон и мама — направились во двор выбивать ковры и встретили на лестнице фру Карлессон, только тогда Анна окончательно укрепилась в своей догадке.

— Фру Карлессон, вы не видели нашего Матсика? — спросила она очень-очень вежливо.

Но фру Карлессон покачала головой, и тут сомнениям пришел конец. Потому что когда Матсик был дома, он постоянно торчал на лестнице и не давал покоя Карлессонам, звоня или стуча в их дверь.

— Нет, не видела, — ответила фру Карлессон. — Только утром на балконе. — И добавила свое обычное: — С этим дитятком вы еще намаетесь. Попомните мои слова!

Ведь не первый раз они такое слышали, а все равно тяжко.

Анну всю передернуло, мама смущенно вздохнула, а сестра Крокодилица сразу прибавила шагу. Но потом, когда они уже принялись выколачивать ковры, Анна все же сказала:

— А что они, собственно, знают о нашем Матсике, что берутся его судить?

Как бы то ни было, в этот день он словно сквозь землю провалился. День, как нарочно, выдался жаркий и душный, и они, по чести говоря, сами не могли похвастаться, что знают все про Матсика. Скажем, куда он мог запропаститься. Правда, поначалу они не очень над этим задумывались, знай себе не спеша выколачивали ковры. Какой смысл пускаться всерьез на поиски, пока не стало очевидно, что человек по-настоящему исчез.

Но в шестом часу вечера, когда на столе появились блины, а Матсик все не показывался, уже всем стало ясно, что Матсик начисто пропал. Анна еще подождала, съела полблина, затем отправилась рассказывать о пропаже. Сперва рассказала Карин, потом Миа, потом побежала к Пейтеру.

Рассказывает, а сама видит, что им непонятны ее переживания. Человек исчез, а им хоть бы что! Уж казалось бы, Пейтер должен ее понять, но ему было не до Анны, он сидел и читал какую-то книгу про птиц, ему было совершенно некогда.

Пришлось Анне одной ходить и искать по всем закоулкам и думать о том, что будет, если Матсик вовсе не вернется домой. Она ходила и вспоминала то, что ей в нем больше всего нравилось. Как он вечером ни за что не хотел ложиться спать, пока не ляжет Анна. Иногда она разрешала ему забраться к ней в постель и полежать на ее руке. Только чтобы лежал спокойно и не брыкался. Иногда было только одно средство успокоить его — что-нибудь рассказать. И Анна должна была рассказывать, как она бывает русалочкой, пока Матсик не засыпал.

Вот с какими мыслями Анна ходила и искала Матсика в день его исчезновения. И с грустью вспоминала вечера, когда Матсик никак не хотел ложиться спать. И утра, когда он не желал вставать. Когда Анне приходилось чуть не силком вливать в него какао, потом сажать его на багажник своего велосипеда и везти до самой школы, чтобы он не опоздал на занятия. А Матсик все клевал носом и просыпался только при виде Сусси. Тут он сразу оживал! Бросался вдогонку за Сусси, и она бежала от него сломя голову. Утром и днем Матсик только и делал, что гонялся за Сусси. А все потому, что она такая симпатичная. Симпатичнее всех на свете со своими светлыми-светлыми волосами и тоненьким голоском. Симпатичнее, чем маленькая пиранья. Догнав Сусси, Матсик непременно дергал ее за юбочку, из-под которой выглядывали белоснежные кружева.

Но в день исчезновения Матсика никто не гонялся за Сусси и никто не падал на базаре. А если и падал, то, во всяком случае, не Матсик с красной от оплеухи щекой.

Время шло, в десятом часу вечера Анна совсем извелась от тревоги, и теперь уже все начали беспокоиться и искать. Сперва мама, потом соседи и наконец даже Пейтер, после того как Анна несколько раз приходила к окну и звала его. Кто-то позвонил домой старому рыбаку и его сыну и спросил, не у них ли случайно Матсик, однако там его не было. Кто-то другой сказал, что Матсик, может быть, утонул, поэтому поиски велись в основном вокруг пристани. Даже Сусси подошла и спросила, что случилось. Услышав слово «утонул», она подумала, что Матсик больше никогда не будет за ней гоняться, села на камень и разревелась, вместо того чтобы помогать искать. Но Анна знала, что Матсик плавает как рыба, она понимала, что он не мог утонуть, к тому же в такую страшную участь никак не возможно было поверить.

В конце концов она ушла с берега. Пошла искать в поле. Вечера стояли светлые, видно далеко, и Анна долго ходила и звала младшего братика.

— Матсик! — кричала она. — Ты где? Матсик!

Внезапно ее осенило: все ясно, Матсика похитили! Похитил какой-нибудь добряк, который не подозревал, что Матсик не сахар. Подумал, что он послушный и храбрый, а этот глупыш и впрямь расхрабрился! Может быть, Матсик стоял у пристани со своей красной щекой. И может быть, встретил там такого добряка. Может быть, сообразил упасть разок-другой и получил что-нибудь за храбрость вроде электрической железной дороги или подписки на детский журнал с картинками. После чего Матсик и тот добряк уехали вместе на шестичасовом катере, уехали навсегда. В таком случае, больше нет смысла искать. В таком случае, Анне остается только сесть на землю и выплакать всю душу, ведь это так ужасно, когда кто-то из твоих близких исчезает навсегда.

Анна так и поступила. Села посреди поля и заплакала навзрыд, и закричала в голос. И как только могла она загадывать такое! Она промокла от росы, руки вымазала землей. Здесь и застал ее Пейтер, когда прибежал за ней. Анна слышала, как он ее зовет, но продолжала рыдать, потом сглотнула слезы и закричала:

— Я здесь, Пейтер! Как же мне тяжело! Сил моих больше нет!

Но Пейтера совсем не трогало, что их поразила одна и та же беда. Он стоял и толковал про маленькую пиранью, говорил, что она тоже исчезла. И аквариум исчез. Вместе с водой.

Слушая эти странные вести, Анна вдруг перестала плакать и подумала, что если так и будет продолжаться, если люди и животные и дальше будут исчезать необъяснимым образом, весь остров скоро опустеет. Останутся в конце концов только они с Пейтером.

Но самое непостижимое было впереди!

— Кто-то похитил пиранью, ясное дело, — сказал Пейтер. — Кто-то украл ее! Вьюсь об заклад!

С этими словами он зашагал обратно в город.

Оставалось только высморкаться в джемпер, встать и последовать за Пейтером вниз до кафе Бэкстрёма, где народ стоял и гадал, кто мог совершить кражу. Бэкстрём был вне себя от ярости и прогонял всех ребятишек, но стоило ему выставить одного за дверь, как тут же другой просачивался внутрь и глазел на пустую витрину, хотя с таким же успехом мог глазеть с улицы, оттуда было даже лучше видно. Внезапно послышался чей-то тоненький голосок:

— Это Матсик! Это он похитил маленькую пиранью!

Это говорила Сусси. Она была очень расстроена и сразу принялась опять плакать.

— Или Матсик умер, или это он похитил пиранью! — сказала она, всхлипывая.

От таких слов Анна вышла из себя.

— Если ты еще раз повторишь, что Матсик ворует, я тебе голову оторву! — предупредила она и выгнала Сусси из кафе.